明晰夢の天使 ～年老いたクローン人間は夢見るＪＫと恋に落ちる～

発症編

030 真壁透子は三角関係になる

　透子は尿意を感じて、起き上がった。

　ふらふらと歩きながら、先ほどの夢を思い出す。未来の……２００年後の世界のことを。

「ホント……バカすぎ。わたしいったい、何を……」

　まさかあの人が起きているなんて、知らなかった。

　それなのに自分はのうのうと髪を撫で続けてしまった。なんであんなことをしたのかわからない。自分が嫌で嫌で吐きそうになる。

　透子が共同トイレに着くと、自動的にライトがついた。

　センサーで点灯してくれるのでとても助かる。

　正直、今も強烈な眠気が襲ってきており、かろうじて意識を保っているような状態だった。だからスイッチがどこにあるのかも、どうやってそれをつけるのかも、いちいちゆっくりと確認できない。

　用を足し終えて、立ち上がる。

　水洗も自動センサーで流れる。

　透子はまたふらふらと自分のベッドへと戻った。途中看護師が自分に気付き、夕食を持ってきてくれることになった。

　すぐにまた眠りそうになるのを耐え、食事が用意されるのを待つ。

　夢の世界に戻ったら、あの気まずい空気に逆戻りだ――。

　シザキにどう言い訳しようか、そう思うがまだ何も対応を考えられていなかった。まだ、起きていなければ……と透子は気合を入れる。

　ぼやけた視界の中、病室の窓に分厚いカーテンがかかっているのが見えた。

　部屋の照明がついているので、きっと今はもう夜なのだろう。そうだ、さっき看護師が「夕食」と言っていた。やはり、それだけ時間が経過しているらしい。

　あまり食欲はないが、食べないと……そう思っていると途端にぐうと腹が鳴った。

　卵かけご飯。

　卵かけご飯を食べたいと思った。

　シザキさんに食べさせたあのご飯を。

「ああ……なんで、わたし……こんな……あの人の事……考えてるんだろ……」

　シザキさん、シザキさん。

　夢の中にいた老人の名を、小さくつぶやいてみる。

　透子はそのあいだ、一切大地君のことは考えられていなかった。ずっと夢の中で一緒だった、あの顔が何度も脳裏にフラッシュバックする。

「真壁さん。はい、ゆっくり食べてねー」

　ベッドの上に簡易テーブルが設置され、トレーに乗った夕食が置かれた。

　透子は目で、言外に一人で食べられるとアピールする。

「あ、じゃあ、食べ終わったら適当にそのままにしておいて。後で取りに来るからねー」

　そう言って、看護師は去っていく。

　透子はおかゆと、軟らかそうな魚の煮物、コーンスープをゆっくりと口にした。

　母は家に帰っているのだろうか。父はまだ仕事から戻らないのだろうか。

　ひとり、食事をしながら考える。

　だめだ。

　一口ごとに強烈な眠気が襲ってくる。

　でも、まだ夢の中に戻りたくない。戻ったら、あの人に理由を説明しないといけない。

　わたしは……わたしは大地君が好きなのに。

　大地君が好きなのに。

　そう何度も自分に言い聞かせるようにして、咀嚼する。

「また……お見舞いに来てくれる……のかな。ああ、でも、この姿じゃ……」

　さっきトイレの鏡で自分を見た。

　頭がぼさぼさで、目やにもひどく、なんとよだれのあとまでついていた。こんなの女の子として終わってる。洗面所でもあまり身なりを整えている余裕はなかった。それはこれからも……だろう。

　またお見舞いに来られたら、これを間近で見られてしまう。そんなのは嫌だ。

　透子は母親あてにメモを残そうと思った。「家族以外の面会は断って」そう書きたかったが、メモもペンも近くに見当たらない。

　そうこうしていると「こんばんはー」と若い娘の声がした。

　病室の入り口に見慣れた顔を見つける。

「千明……」

「あっ、透子！　起きてたんだね、良かったー！」

　それはクラスメイトの横川千明だった。

「ねえ、お母さんは？　透子だけ？」

　きょろきょろとしながら辺りを見回す千明に、透子は眠い目をこすりながら言う。

「うん、今は……いない。家に、帰ってるんだと思う……」

　強烈な眠気が来て、透子はぐらりと枕に体を落下させる。

「ちょっ、透子！」

「大丈夫。眠い……だけ……」

　ナースコールのスイッチをとっさに押そうとした千明を、透子は眠気を押し殺しながら止めた。

「でもっ」

「ごめ……せっかく……なのに、眠く……て、もう……」

　すでにうまく口が回らなくなっている。

　まぶたはもう完全に降りきっていた。

　千明の心配そうな顔が残像として目に焼き付いている。意識はまだあるが、もう何も反応してやれない。それが、透子はすごく残念だった。

「透子……ねえ、寝ちゃったの？」

　千明は確認するように訊いてくる。

　ごめん眠い。

　眠いんだ。ごめん。ごめん……。

　もう、それしか考えられなくなる。

「透子……？　寝ちゃったなら、仕方ないけど……」

　あと一歩で、夢の世界に落ちそうになる。

　意識を手放そうとしたその瞬間、信じられない言葉が聞こえてきた。

「あのさ……透子。こんな病気になってるときに悪いんだけど……ね。わたし、大地君のこと本気で……好きになっちゃったんだ。前から言おうと思ってたんだけど、なかなか言えなくて……。で、さすがに今日言っておかなきゃって、思って。でも……また違う日に」

　＊　＊　＊

「はっ……？」

　戻ってきた。

　目の前には、横になって目を閉じているシザキがいる。

　透子は荒く呼吸を繰り返した。

　嘘だ。嘘だ。だって……。

　千明は自分の恋を応援してくれていたじゃないか。それなのに……なんでいまさら……。

　まだ心臓が暴れている。

　信じたく、なかった。

　友達が心変わりをした。いつから？　最近？　それとも自分が大地君を好きになる前から？　わからない。あまりのことに気持ちがまるでついていけていない。

　しかも……。

　自分が病気になって入院している時に、それを告白してきた。

　そんなの、自分がいない間に学校でどうにかなっちゃうかもしれない。「ぬけがけ」そんな言葉が頭によぎる。

「うっ……ううっ……」

　思わず涙が出てきた。

　透子は手袋に包まれた手を顔に当てたが、涙はピンク色の光を出してすぐに消えていく。

「マカベ・トーコ……？　戻ったか……」

　声がしたので見下ろすと、なんとシザキが起きてきた。

　体を起こす様子にハッとして後ずさる。

　シザキは離れた場所に移動していくこちらをじっと眺めていた。

「どうした？　泣いているようだが……」

「あ、これは……別に……」

「先ほどの理由だが、言いたくないならばいい」

「え？　えっと、そうじゃなくて……」

　何を勘違いしたか、自分たちのやりとりについて泣いていると誤解されたらしい。透子は涙を拭って、きちんと説明することにした。

「ち、違うの。現実に……現実に戻った時にちょっとね」

「そうか」

「うん。わたしが……好きな人、大地君をね、わたしの友達も好きだって……告白されたの。それが……ちょっとショックで……」

「ショック？　誰がその男を好きでも、さして変わらないだろう。君はその男を恋愛面で好きになり、そしてその相手も君を同様に好きでいる……そこに問題は何もないはずだが」

　起き抜けであるにもかかわらず、シザキはそう冷静に分析してきた。

　透子は強く首を振る。

「違う。違うの。わたしは……しばらく眠り続けてしまう病気になってる。だから……その間に大地君は、心変わりしちゃうかもしれない」

「心変わり？」

「そう。きっと……ずっと眠ったままの女の子なんてつまらない……だからすぐに飽きて、好きじゃなくなっちゃう……と思う。普通の、健康な女の子に好かれてた方が……大地君だって……」

　自分で言って、また悲しくなってしまう。

　涙が溢れてくるが、透子は構わずに言った。

「そんなふうに……ふ、不安になってるのは、きっと……わたしが大地君からの恋愛感情も、信じられてないし……千明の友情も信じられなくなってるから……なの……。そんな、バカなわたし……それが、一番……嫌！」

　透子は、そう言い切った。

　言わないで心の中に貯めこんでおけば良かったのに、出し切って、心の内を全部さらけだしてしまった。そしてその反動で、哀しい気持ちがますます止まらなくなってしまう。

　ひざを折り、床にへたり込む。

　どこから出るのかと言うくらいの大声で、泣き続けた。

　このフロアには自分たちしかいない。それは、知っていた。けれど、一つ下の部屋の住人はうるさいと感じているかもしれない。

　でも、止まらない。止められない。

「あああああっ！　あっあっあっ、うあああああっ！　なんで、なんでええええっ！」

　あとからあとから涙が溢れてくる。

　泣き叫びながら、視界はきらきらとピンク色の光に覆われていった。眼前と、ひざの上と、床一帯が淡いピンク色の光で満たされていく。

　強く目元を押さえていたので、指の間からしか視界がなかったが、まばゆい光の中で大きな手が突然こちらに突き出されてきた。

「ううっ……え？」

　手をどけて、見上げると、なんとそれはシザキの手だった。

　シザキが透子の頭を撫でていた。

「な……」

　何も媒介となるものがないので、その手は、透子の髪や頭部を一部すり抜けている。だから今まで何の感触も感じられていなかったのだ。

　それは……現実世界に戻る前の自分と、同じ行動だった。

「あ、あの……シザキさん？」

「こうすると、『癒し』を感じるか」

「えっ？」

「先ほど……私に君がしていたのは癒しを得る行為、だったのだろう？　ペットを撫でると……撫でた方も、撫でられた方もそう感じるとあった。参考資料には、人に対する場合については書かれていなかったが……どうだ？　癒しを感じるか」

「…………」

　透子は言葉を失った。

　そして、その声と手と……いたわりを最大限感じて、思った。

　ああ、わたし、この人のことが好きだ、と。

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ここで発症編は終わりです。

次は心変わり編になります。