明晰夢の天使 ～年老いたクローン人間は夢見るＪＫと恋に落ちる～

発症編

023 真壁透子は想い人に告白される

「――ごめんなさい、ええと……お名前なんて言ったかしら」

「はい。ダイチ……リョウスケ、と言います」

「ダイチ君。一瞬、下の名前かと思ったわ」

「よく言われます」

「この子が起きたら……伝えておくわね。クラスメイトのイケメン君が来てたわよ、って」

「そんな……」

「あら、透子だってきっとそう思うはずよ。透子とわたしの好みって似ているから――」

　誰かの声が聞こえる。

　聞き慣れた女性の声……はおそらく母親だろう。そしてもう一人は「ダイチ」と呼ばれていた。

　ダイチ……って、まさかあの大地君？

　透子は信じられないといった思いで聞き耳をたてる。

「――ホントにねぇ、起きてる時だったら透子もとても喜んでたんでしょうけど……今はね、深く寝ているの。トイレと食事時ぐらいしか起きないのよ」

「そうなんですか。変わった病気……なんですか？」

「ええ。クライン・レビン症候群っていうそうよ。重い睡眠障害みたい」

「睡眠障害……学校にはいつ、戻れるようになるんですか？」

「さあ、わからないわ。一週間くらいかもしれないし、もしかしたら何か月もかかるかもしれないって……」

「そんな……」

　そこで会話は止まった。

　隣の患者がつけたであろうテレビの音だけが、やけにうるさく聞こえる。

　透子は目を閉じたまま、今の二人の表情を想像してみた。

　きっと母はすごく悲しい顔をしているはずだ。

　美しく整えられた眉を下げて、暗い顔をしている。あの人はとても愛情深い人だから……娘のこの有り様を見てひどく落ち込んでいることだろう。

　一方、大地君の表情は……どれだけ考えても想像がつかなかった。

　なぜわざわざ見舞いに来たのか。

　それがそもそも謎である。

　少し前まではただのクラスメイトだったのに――。

　遠い存在で、直接話をすることもなかった。

　でも、透子が教室で倒れて、助けられて。それからなぜか一緒に下校をするまでになった。

　それが今でも信じられない。

　大地君はたった一人でここに来たようだった。

　母親以外は他の見舞い客もいない。

　なぜ……？

　どうしても、それが気になってしまう。

　まず、誰に聞いてここまで来たのだろう。

　先生に？

　だとしても、どうして病院までわざわざやって来たのかがわからない。

　友達になったばかりの、しかも異性のクラスメイトに……。透子だったら申し訳なさ過ぎて、絶対に会いに行けない。だからなぜ……と不思議だった。

　思考が、うまくまとまらない。

　ひどい眠気で透子は意識が飛びかける。

　今日はいったい何日？　何曜日……？

　ここに入院してからいったいどのくらいの時間が経ったのだろう。

　次々と疑問が浮かんだが、どれもずっと寝ていた透子には知りようもないことだった。

　まぶたがどうやっても開かない。

　今はただ、ひたすら寝ていたい、と思う。

　大地君と話をしたいけど、とてもできそうになかった。

　夢の世界の方へまた、戻りたくなる。

　夢の世界は――未来の世界。

　どういう原理でワープできているのかわからないが、それにしても、あそこでは明晰夢よりもリアルな体験をしていた。

　シザキさんは今、一人で戦っているんだろうか。

　透子が現実に戻ってきてしまったので、あちらではシザキさんだけになってしまっている。

　ああ……。

　まずい。

　どうして(・・・・)――。　

　どうして、あの世界のことをこんなにも考えてしまっているのだろう。

　側に大地君がいるのに。

　わざわざお見舞いにまで来てくれてるっていうのに。

　普通なら、片思いしている相手のことばかりを考えるはずだ。

　それなのにどうして今、あのおじいさんの方を……。

「…………！？」

　突如尿意が襲い、透子はぱちりと目を開けた。

　体を起こして布団を跳ねのける。

「透子！？」

「真壁さん？」

　驚く二人をスルーして、透子は一目散にトイレへと向かう。

　突き飛ばされた母親が尻餅をついたような気もするが、透子はそれを一切構ってられなかった。

　＊　＊　＊

　用を足し終え、透子はまた自分のベッドに戻る。

　呆気にとられているであろう二人を放って、いそいそと布団をひっかぶった。

　母親がため息をついて、枕元でなにかごそごそし始める。

「あ、これ……活けてくるわね。大地君、しばらくの間透子のこと見ていてくれない？」

「え？」

「大丈夫。きっとまた眠るだけだから……。あ、このお花ありがとうね。とても綺麗だわ。じゃあ……よろしくね」

「は、はい……」

　そう言って、母親は行ってしまった。

　透子は猛烈な眠気から、また意識を手放そうとする。しかし、急に大地君が小さな声で語りはじめた。

「あ、あのさ、真壁さん……急に来てごめん。でも、どうしても気になっちゃってさ、来たんだ」

「…………」

　透子はうまく反応ができない。

　黙ったまま、耳を傾ける。

「今日、君が学校休んで……しかも入院したって聞いてさ、すげえビックリしたんだ。俺……昨日君を家まで送ったろ？　そのせいで真壁さんがこうなったんじゃないかって……そう考えたらいてもたってもいられなくなってさ。あ、もしそうだとしたら本当にごめん。無理させちゃったかなって……反省したよ。ごめん」

　その可能性はないと思うが、透子は相変わらず返事ができない。

「ああ、でも……ああでもしないと『きっかけ』なんか作れない、って思ってさ……。だから、やっぱり声をかけちゃってたんだ、俺」

　きっかけ？

　なんのことだろう。ああ……それよりも、ひどく眠い。

「あのさ。真壁さんは気づいてなかったかもしれないけど……俺、真壁さんの事……前から気になってたんだよ。だから……は、早く病気治してくれよ、な？」

　何を？

　何を言ったんだろう。今……。

　大地君は今、何と言った？

　透子は眠気の中でも驚きのあまり覚醒しそうになった。必死で今の言葉を脳内で反芻するが、無駄に終わる。

　もう、いろいろな条件が重なりすぎて、頭の中がめちゃくちゃだった。

　ありえない。

　大地君が……まさか自分を……？

「馬鹿だなぁ俺。真壁さんは今、寝てるってのに……何言ってんだ……」

　他の患者さんたちに、今のセリフが聞こえただろうか。

　わりと小声だったので平気だったとは思うが……ものすごく恥ずかしい。

　まったくとんでもないことを言う人だ。

　他人がいるところではおよそできないようなことを、大地君はさらっとやってのける。

　愛の告白を、だなんて……。

「ごめん。また君が起きた時に……ちゃんと言う。だからそれまでは……俺の独り言」

　なんで。なんでそれをそんな声音で言うのだろう。

　寂しそうな、それでいてしっとりとした艶のある声。

　そんな言い方をされてしまったら、もっと大地君を好きになってしまう。

　透子は今、何も反応できないことが非常に悔しかった。

「あ、お待たせ！　ありがとう大地君。透子、起きた？」

「いえ」

「そう……」

　戻ってきた母が枕元に何かを置く。

　ゴトっと音がしたので、きっと花瓶だろう。

　それに思いを馳せたところで、透子の意識はいよいよぷっつりと途切れてしまった。

　＊　＊　＊

「はっ！　え……？」

　気づけば、目の前にまたシザキがいた。

「また、エラーを起こしていたようだな」

　相変わらず鋭い瞳がこっちを見つめている。

「あっ。えっとその……また現実に、戻ってたみたい……」

「そのようだな」

「でも、その、すごく……驚いたわ……」

「驚いた？　何があった」

　呼吸を一拍おいて、透子は口にする。

「あの、ね。大地君にね……その、告白されちゃった」

「コクハク？　ダイチとは……ああ、例の男か」

　シザキは名前から一瞬で、教会で会った者のことを思い出したようだった。

「そ。その、大地君から……『愛の告白』をされちゃったの。わたしのこと『気になってた』って……。やだっ。てことはわたしの事『好き』……両思いだったってことよね？　信じられない……！」

　軽く興奮しながら言うと、シザキはひそかに眉を寄せた。

「……待て。その『気になる』というのはイコール『好き』ということになるのか？　『好き』……それは恋愛面でのことか」

「は？　何？　もちろん、そうに決まってるじゃない」

「そう……なのか？　わからん……」

　シザキはそう言うと、くるりと背を向けてしまった。銃を肩にかけ直し、手でオーブを呼び寄せる。

　透子はなぜかその態度に妙な違和感を覚えた。

「え？　なに、どうしたの？」

「どうもしない」

「どうもしないって……なんだか変よ、あなた」

「『気になる』ということが『好き』……か。ならば君は……」

「……なによ」

　何かを考えるような一瞬の沈黙の後、シザキは振り返る。

「ならば君は……。私を、『好き』ということになるのか？」

「へっ？」

　いきなり飛んできた剛速の変化球に、透子はボッと顔が熱くなった。

「えっ？　とと、突然何言うのっ？　ち、違うわよ！　なんでそう思ったの！」

「先ほども……」

「え？」

「いや……。君は、いままで何度も私にしつこく付きまとってきた。それは、何らかの理由で君が私に執着……つまり『気になって』いたからではないのか？」

「え、ええっと、それは……」

「その理屈で言えば、つまりそういうことになる。……迷惑なことだ」

「め、迷惑って！　ちょ、ちょっと待って」

　失礼なことを言われた気がするが、それ以前に、自分でもそれは少し不思議に思っていたことだった。

　どうしてシザキを探していたか――。

　別に透子は、わざわざシザキを見つけなくてもよかった。

　自由に動き回って、あのまま一人でいてもよかったのだ。

　それを、あえてそうしなかったのは……彼が単にこの世界で出会った「珍しい人間」だったからだ。

　老人なのに屈強な体をしていて。

　しかも兵士のような格好をしていて。クローン人間だとも言っていて。

　透子にとっては、とても異質で、どうしても気になる存在だった。

　だからだ。

　理由はそれだけだ。

　それとさらに、シザキはこの世界を知る上で唯一の「情報源」でもあった。

　この世界の知識を得ようとした……ただそれだけのことなのだ。

　だから、不自然な点はない。何も間違っちゃいない。

　透子はそう、ゆだる頭で結論付けた。

「たしかにその……最初はね、気にはなったわよ。この人なんなの？　ってすごく不思議に思ったから。だけどそれは単なる好奇心……というか……この世界を知るためだったというか……だから別に恋愛面で好きなったわけでは……」

「そうか。では『気になる』という状態がイコール『好き』ということになるわけではないのだな？」

　確認されて、透子はぐっと唇を噛む。

「そ、そう……よ。かならずしも『気になる』が、『恋愛対象として好きになる』わけじゃないわ。『友達として好きになる』こともあるんだし……」

「友人として好きになる？　それですら……今の私にとっては困るのだが……」

「え、えっと！　別にあなたと友達になりたいとも、わたしは思ってないわよ！　だから、安心して。な、なんていうのかな……そのー難しい言葉で言ったら『学術的に』気になった、というか……」

「学術的……？」

　今のは少し失礼な言い方だったのではないか……と透子は一瞬気まずく思ったが、シザキは気にしていなさそうだった。

　ホッと胸を撫で下ろしたのも束の間、シザキはまた答えに窮するようなことを言う。

「私に対する、君の執着の理由はわかった。しかし……これは参考までに訊いておきたいのだが……『学術的』な場合と『恋愛的』な場合、そして『友情的』……それぞれの『興味』の差は、いったい何なんだ？　人間の君にはわかるのだろうか」

「えっ？」

「良かったら聞かせてほしい」

　透子はクローン人間からの意外で率直な質問に、ぐるぐると目が回りそうになった。