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3.パンツを食らう！！！！！！！

「そこにいてくださいね！」

「わかう」

「ぜったいにこっち向かないでくださいね！」

「わかう」

　切り株の傍で見つけた野うさぎの死体をかじりながら、俺は適当に返事をしていた。

　俺の背後には、川。それから釣り餌として有能な非常食がいる。

　生者というのは大変である。2回も生命の危機を感じた彼女の膀胱と尿道は、どうやら垂れ流し状態になっていたらしく、早急に下着を脱いで身体を洗う必要があったらしい。

　そんなもんでいま俺は、野うさぎの足先をしゃぶりながら、彼女の荷物と着替えの番をしている。

　背後からは水のせせらぎの音と、じゃぶじゃぶ、という非常食が水を掻き回す音が聞こえてくる。

　……どうでもいいが、この川に怪物とかはいないよな？　水中の肉を捕らえて食えるかは、少々自信がない。水中では動きが鈍くなるのは、陸上生物の宿命だ。

「なくなっ、た」

　そうこうしている内に、野うさぎは骨だけになってしまった。

　やはり可食部位が少なすぎる……食べるのを止めたら、急に腹が減ってきた。

　かといって、背後の非常食にいま手をつけるのは、早計と言えるだろう。あいつは食事を呼ぶ種だ。

「ぜっ、絶対にそこにいてくださいっ！」

「……わかう」

　いままさに無防備を晒しているのだろう。背後の非常食はそんなことを言ってきたが、こっちとしては何かを口に入れたくてしょうがない。

　僅かな時間でいいからここを離れたい。

　すぐ傍に鳥の巣か何かがあるのか、たんぱく質の塊――たぶん卵がある。

　それを採りにいきたくてしょうがない。

　だがそれがかなわない以上は、なにかで代替するしか――。

　そうだ。

　考えついた瞬間、俺は決断的に背後を振り向いていた。

「えっ、ちょっ――！？」

　非常食の裸体は、出来るだけ見ないように努力する。

　食欲が抑えられなくなると大変だからな。彼女のことを食べるべき時ではまだ、ない。

　その代わりに俺は、彼女が河原に放置したままの服の山に手を突っ込み、すぐさまお目当ての物を掴み出した。

「ちょッ、ちょっと！　それ私のパ――！」

「これ。いる、ない。くう」

「はぁああああああああ！？」

　胸を弾ませながら走ってくる非常食が俺に掴みかかるよりも早く、俺は彼女の黒い下着を口の中に放り込んだ。

　うん。

　思ったとおり、ただの繊維だ。

　だが口の寂しさを紛らわすには、ちょうどいいだろう。

「このど変態ぞんびぃいいぃいいいっ、返してくださいよ！」

「むり。はら、へっ、た」

「お願いしますっ、なんでもしますからぁ！　街に戻ったらいくらでもご馳走しますからぁあああぁあ！」

　掴みかかってくる非常食をひらりと回避し、俺はただただ咀嚼を続けた。

　噛めば噛むほど味は出ない。本当に味気ないが、たぶん自然繊維だろう。身体に悪かったりはしないはずだ。

「もう最悪ですよ……のーぱんつ……」

　すると非常食は諦めたのか、すごすごと川へ戻っていく。

　……結構着痩せするタイプか。いい尻してるぜ。

　というかあいつ、この小便塗れの下着を洗って履いてくつもりだったのか？

　さて。

　彼女が無事に水浴びを終えた後、俺はすぐ傍の枝に卵（たんぱく質のかたまり）を複数個見つけて食らい、さらに土中で自然死したもぐらの死体を見つけることが出来た。

「帰ってこれたぁ」

　それから30分程度歩くと、ようやく森を抜け、よく整備された街道へ出ることが出来た。

　これなら何があっても街へ戻れるだろう。非常食も安堵の表情だ。

　しかしこっちは決断のときだ。ここで彼女を襲い、息の根を止め、森の中へ引き返すか。

　街道の傍まで出てしまった以上は事を荒立てず、彼女を生かしたまま、自分も森の中へ引き返すか。

　だがよく考えてみると、森の中へ引き返したところで今後、食いでのある肉塊と出遭えるとは限らないではないか。

　ならば――。

「ゾンビさんっ、ここまでありがとうございました！」

「がん、ばえ」

「私っ、きょうのことは絶対っ、わすれませんから！」

「がん、ばれ」

「じゃあさようなら！　またいつか会いましょう！」

「……」

　わざわざ改まって挨拶をしてくれた後に、歩きはじめる非常食。

　その後を、俺も付いていく。

　すぐに彼女は気づいて、苦笑いに近い表情を浮かべた。

「え……なんで付いてくるんですか？」

「なんでも、すう、いった」

「あ、はい。パンツを返してくれたらですけ……」

「なんでも、する、いった。ごちそう」

「いやだからパンツ……」

　戸惑いの表情を浮かべる非常食に、俺は若干の苛立ちを覚える。

　ほんと分からねえ奴だな。

「おれ、おまえ、たすけた。おれい、して」

「ええっ……」

　よくよく考えれば、俺がいなかったら肉塊（オーク）にぶち殺されてたか、肉（盗賊）どもに売り払われて奴隷にされてたかのどちらかなんだから、それぐらいして当然だよなあ！？

　……と言いたかったが、そんなに長い言葉を続けて喋ることは出来ない。

　それでも非常食は「しょ、しょうがないですね……」と頭を掻き、「そのかわり街の中では私の言うことを聞いてくださいねっ」と小言をくれた。

　やったぜ。これでとりあえず街で食い物を奢ってもらえることになった。さらに非常食を通じて街で情報収集すれば、よりよい食料調達の方法が分かるかもしれない！

　でも待てよ。

　……ゾンビの俺が街の中へ入っていって大丈夫なのか？