第135話 加勢
前回のあらすじ：魔剣（影）が襲ってきた
「やった……のか？」
路地に散らばる、魔剣の破片。
完全に力を失い、沈黙している。
さすがに粉々になってまで、襲いかかってくることはないらしい。
だが、ほっとしたのもつかの間だった。
『オオオオオオォォ……』『ココ……ドコ……』『アアアアアアァァ……』『斬ル……斬リタイ……』『ニク……ニエ……』『アアアァァァッ！！』『死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ』
地の底から響いてくるような呪詛とともに、教会の大扉からぞろぞろと出てくる『影』たちの姿が見える。
数は……クソ。
いちいち数えるのがバカらしいほどだ。
「……パレルモ、まだ行けるか？」
「もー、お腹へったよー……」
パレルモは完全にお疲れモードだな。
まあ、それは俺もだが。
だが、愚痴をこぼしていてもどうしようもない。
やるしかない。
「いいかパレルモ。連中の本体は武器だ。攻撃は俺が引きつけるから、その隙に片っ端から武器を破壊しろ」
「……う、うん！」
時間を停めて打撃を重ねれば、あるいは刃にヒビ位は入れられるかも知れないが、『魔剣』の類いは総じてただの刀剣よりもずっと強靱だ。
もちろん試してはみるつもりだが、難しいだろう。
だから今は、なんでも切断可能なパレルモの空間断裂魔術が頼りだ。
短剣を強く握りしめる。
多少の負傷は想定内だ。
「じゃあ、いくぞ！」
覚悟を決め、『影』の群れに突っ込もうとした――そのとき。
「ライノ殿！ 伏せろッ！」
突然、背後から鋭い女の声が聞こえた。
聞き慣れた、声だ。
「……っ！！」
違和感なく身体が反応する。
考える前に、俺は低く身を伏せた。
「――焼き尽くせ、《火焔刃》ッ！」
次の瞬間。
ゴウ、と灼熱の風が頭上を通り過ぎ――
俺に襲いかかろうとしていた『影』が、まとめて数体が消し飛んだ。
カラン、と武器だけが地面に落ちる。
「ちょっとねえさま！？ にいさまに当たったらどうするの！？」
さらに、後ろで焦ったような怒ったような声が聞こえ、トタトタと軽い足音がこちらに近づいてくる。
「にいさまっ！ 大丈夫かしらっ！？」
振り向くと、金髪のふわふわ頭――アイラがそこにいた。
その奥には、涼しい顔で剣を構え直すイリナの姿もある。
「アイラちゃん！」
パレルモが嬉しそうな声を上げる。
「……よう。ナイスフォローだ。助かったぞ」
二人がここにいるということは、魔物湧きは収まったということか。
「ああ。向こうは何とか片付いた。それでライノ殿の加勢に向かおうとしたら、巨大な光の柱が見えたのでな。急いで走ってきたのだ」
「ねえさまったら、いきなり建物の屋根に飛び上がるんだから！ 私は治癒術師なのに……」
アイラが不満げな顔でブツブツねえさまの文句を言っている。
だが彼女が一緒にいるということは、それはつまり半魔化してイリナの後に付いてきたということだ。
……ありがたいことである。
「ともあれ、だ。この影のような魔物を倒さねば、おちおち話もできん。……ライノ殿、あの魔物の弱点はどこだ？ 倒したと思ったのに、アンデッドのように復活してしまったぞ」
言って、イリナが鋭い視線を『影』の群れに向けた。
先ほど倒したと思った数体は、すでに『影』の身体を取り戻している。
……なるほど、言い得て妙だな。
たしかにアレらはアンデッドと言っていいかも知れん。
人の魂が宿っていることを考えれば、種類的には怨霊が近いだろう。
もしかしたら、『死霊浄化』のような神聖魔術が有効かも知れない。
まあ、俺は寺院の神官ではないので神聖魔術を使えないから、たとえ効いたとしても意味がないのだが。
やはり『影』を倒すには、武器そのものを破壊する必要があるだろう。
「アイツらの本体は、手に持った『魔剣』だ。武器を破壊しなければ、倒せない」
「……ほう？ まさかあれらは全て『魔剣』なのか」
「ああ、そうだ」
『魔剣』と聞いて、イリナの目がキラリと光った。
「それは興味深いな。……なあライノ殿、一本くらい生け捕りにしても構わないだろうか？」
そんなこと俺に聞かれても困るんだが。
「ねえさま……」
ほらほらねえさま、アイラもげんなりした顔になっているぞ。
「先に言っておくが、破壊せずに倒すのは無理だと思うぞ」
「やってみなければ分からんだろう！ 要は戦闘能力を奪い、動きを封じればいいのだ。いくぞ、――《雷刃》！」
イリナが喜々とした表情で、『影』の群れに突撃していった。
……これだから剣士は。
◇
「クソッ！ なぜっ……！ どうしてっ……！」
無数に散らばる魔剣の残骸の中、膝をついたイリナが慟哭する。
すでに動くものは俺たち以外存在しない。
よりどりみどりな魔剣を独り占めしようと、イリナが教会から出てくる『影』全てを相手にしていたら、いつの間にか殲滅してしまっていたからだ。
それはもう鬼神のごとき戦いぶりだった。
というか、まさか『影』の群れを一人で倒しきるとは思っていなかった。
途中から面倒になったので数えていないが、百本は倒したんじゃなかろうか。
おかげで、パレルモと俺はまったく出番がなかった。
しかし、イリナはまだ身体が完治していないはずだというのに、とんでもない戦闘力だった。さすがは元勇者パーティーの魔法剣士である。
まあ、その力の源泉が不純な動機だったらしいのは置いておくが。
いや、不純な動機だったからこその奮闘ぶりだったのかも知れない。
……それはさておき。
「だから言っただろ。魔剣が本体だから、制圧するには破壊しなけりゃならないって」
「ああ、それは戦いの中、気付いたさ……！ 分かっているとも！ だが、だが……この世に神はいないのか……っ！」
『魔剣を破壊せずに捕獲すること』を司る神なんていてたまるか。
つーかそれ生み出したの、魔王だからな？
あとさっき倒した魔剣、全部人間の魂入りだからな？
倒すのはまあ……敵対した以上仕方ないことだ。
だがそれ以前に、人間の魂入りだということを知っている俺からすれば、とても所有したいとは思えない。
まあ、言わぬが花……というやつだろう。
「はあ。まったくねえさまは仕方ないわね……」
アイラが腰に手を当てながら、俺に同意を求めるようにこちらを見てくる。
俺はどう反応していいのか分からず、とりあえずスルーすることにした。
「……とりあえず、俺たちは屋敷に戻ることにする。腹ごしらえも必要だからな。アイラとイリナはどうする？」
「そうね……」
いまだ立ち直れていない姉をちらりと横目で見つつ、アイラが「んー……」と思案顔になる。
「状況も状況だし、しばらく一緒に行動した方がいい気がするわ。私たちもご相伴にあずかっても、いいかしら？」
