屍たちの夜明け Dawn of the Past

幕間 夢

　僕は、どこか、薄暗い海岸を歩いていた。

「お兄ちゃん」

　隣で遙名が、僕の腕を引っ張った。

「静かだね」

「そうだな」

　海岸の波打ち際を沿うようにして、二人、歩く。

　左に海、右には森。

　静かな波の音。

　潮の匂い。

　時折、風が吹いて、木々を揺らす。

　微かな葉音。

「大丈夫。心配しないで、お兄ちゃん」

　遙名が優しく言う。

「未来は助かるから」

　言われて僕は、これがただの夢ではないことに気がつく。

　僕は遙名に目をやる。

「幻だと思ってる？　お兄ちゃんの見てる、ただの夢だって」

　遙名は、悲しく首を傾けた。

「信じてくれなくてもいいよ」

　けどね、と遙名は続ける。

「私は、今、ここにいるんだ。信じてもらえないかな」

「いいや」

　僕は遙名の頭を撫でる。

「いいや、そんなことはない」

　えへへ、と未来が駆け足で前に進む。

「ね、お兄ちゃん」

「何だい」

「もし生まれ変わっても」

　前を歩いていた遙名が、後ろ手を組んで、くるっと振り返った。

「また、遙名のお兄ちゃんになってくれる？」

　ああ――。

　ああ。ああ。もちろんだよ。

　涙が溢れそうになる。

　けれど、その涙も、遙名の明るい笑みを見つめていると、どこかへ消えてしまった。

「さて、と」

　遙名が、微かに目を伏せる。

「お兄ちゃんは帰らなきゃ。分かってるでしょ？」

「僕は」

「待ってくれている人たちがいるんでしょ。ね？」

「――ああ」

「じゃあ、帰らないとね」

　遙名の笑み。

　そうだ。

　これが、夢なのだとしたら。

　光と影、生者と死者、僕と遙名、そして、朝と夜を繋ぐものなのだとしたら。

　夢は、朝へと繋がるものだから。

　明日へと繋がるものだから。

　僕は、目覚めなければならない。

　そして、朝へ、明日へと、進まなければならない。

　それが、夢というものだから。

　夢は、過去を懐かしむ場所ではない。

　過去を未来に繋げる場所だ。

「見て」

　遙名が、細波の向こう、水平線を指差す。

「太陽が、昇るよ」

　細い光の筋。

　水平線に沿うように、広がっていく。

　それと同時に。

　僕と遙名の背後、地面にひびが入る。

　二人を繋いでいる、この世界が、夢が、崩壊しようとしているのが分かった。

　ひびが広がる。

　音を立てて、周囲の闇が崩れ始める。

「これからどうなる？」

　遙名に問う。

「帰るの。お兄ちゃんはお兄ちゃんのいるべき場所に。私は、私の行くべき場所に」

　遙名が、再び笑みを浮かべる。

　けど、その笑みは、どこか無理をしているように見えた。

「遙名」

　妹の肩を抱く。

　すると、妹は、僕の胸に顔を押し当ててきた。

　その手が震えている。

　妹は泣いていた。

「嫌だよ」

　声を上げて、妹は泣いていた。

「怖いよ、お兄ちゃん。一人になるのは、怖いよ」

　大声で、まるで赤ん坊のように泣きじゃくりながら、遙名は言葉を紡いだ。

　強がって、兄貴を励ましてみせた妹。

　僕の方が、妹を支えてやらなければいけないのに。

　ごめんな。

　妹は、僕に必死でしがみつき、泣いた。

「ここにいたいよ。いなくなりたくないよ。私、消えたくないよ」

　大粒の涙を零しながら、妹が苦しみを、悲しみを訴える。

　僕は、真摯に耳を傾ける。

「怖いよ。怖かったよ。ずっと、ずっとずっと、怖かったよ」

　僕は、遙名の頭を優しく撫でた。

「大丈夫。いなくなるわけじゃない」

　屈んで、遙名の目を、正面から見つめる。

「遙名は、僕の中に、ずっと残ってる。だから、いなくなるわけじゃない」

「もう、お兄ちゃんと会えないよ」

「夢で、会えるさ。今のように」

「本当？」

「本当だ」

「重荷じゃない？」

「そんなわけないだろ」

　心細げな妹。

　小さな、僕の妹。

　僕は、自らの心に決断を下す。

「よし。分かった。僕も、ここに残るよ」

「え？」

「ここに、二人でいよう。そしたら、寂しくないだろう？」

「そんなの……駄目」

「いいんだ」

「駄目だよ、お兄ちゃんは、」

「遙名」

　僕は遙名を抱きしめる。

「ここにいよう。僕はそれでいい。それが僕の望みだ」

　しばしの沈黙の後――。

　遙名は、僕の胸から、少しだけ身を離した。

「お兄ちゃん」

「うん？」

　ありがとう。

　とん、と遙名が僕の胸を押す。

「遙名――？」

　僕は、バランスを崩し、ひび割れた地面へと倒れていく。

　遙名の、悲しそうな、けれども幸せそうな瞳が、こちらを見つめている。

　ここで、

　遙名が囁く。

　ここで、お兄ちゃんと一緒にいたかったよ。

　でも、そう思ってくれるだけで充分なの。

　それだけで、充分なの。

　幸せなんだよ、お兄ちゃん。

　遙名。

　どこまでも落ちていきながら、その名を叫んだ。

　長く、長く。

　ぐんぐん遙名の立つ地が遠ざかっていく。

　遙名が小さくこちらを見下ろしている。

　その瞳から零れ落ちた涙が、すうっと突き抜けてきて、僕の頬に当たった。

　さようなら、お兄ちゃん。

　唇が、そう紡ぐ。

　それが妹の覚悟なのだろう。

　それならば、僕も、その覚悟を背負って、生きよう。

　僕は自然と微笑みかけていた。

　落ちていく。

　現実へと、落ちていく。

　繋がる明日へと、落ち続けていく。

　さようなら。

　さようなら、僕の妹。

　僕は、明日へ行くよ。

　お前の夢を渡って。

　お前の夢を背負って。

　明日へ、行くよ。

　ありがとうな。

　落ち続けていく闇が、一斉に輝き始めた。

　これが夜明け。

　光に呑まれながら、僕は思う。

　明日への、夜明けだ。

　夢は、朝へと繋がるものだから。

　明日へと繋がるものだから。

　これが夢なのなら。

　妹の夢が、辛く悲しい夢になるのではなく。

　温かく、爽やかに次の日を迎えられるような夢であるように。

　僕は、この夢を、守ろう。

　光が周囲を埋め尽くし、やがて、何も見えなくなる。

　僕を見つめる妹の姿も。

　薄く、光に溶け込んでいった。