屍たちの夜明け Dawn of the Past

幕間 追憶

「今、外してやる」

　僕は、ベッドに縛りつけられた妹に近寄ると、強固に結ばれている縄をつかんだ。

　何とか結び目を解こうとするが、すぐに無理だと判断し、近くの勉強机から鋏を取る。

　太く頑丈な縄と格闘を続け、ようやく切ることに成功する。

　妹は、絡まった縄を振り解き、不自然な程の勢いで、跳ね起きた。

　声をかけてやりながら、僕は手を伸ばす。

　その手を、妹は唸って弾いた。

　伸びた爪が、僕の肉を引き裂く。

　悲鳴を上げる。

　血が滴る。

　見下ろす。

　溢れた血で、僕の両手は紅く濡れている。

　妹が奇声を上げて、僕に飛びかかってくる。

　防衛本能で、僕は両手を前に突き出し、妹を払い除けた。

　妹の身体が床を転がり、勉強机にぶつかる。

　上に並べてあった本が崩れ、落ちてくる。

　僕は、何が起こったか理解できず、手を突き出したまま、妹の様子を窺う。

　妹は、激しく暴れながら、再び起き上がった。

　こちらを向く。

　奇声を発し、妹が口を大きく開けた。

　長く尖った歯が見えた。

　八重歯と呼ぶには、あまりに醜い。

　咄嗟の思考で、僕は、その歯の用途を理解した。

　あれは、僕を傷つけるためのものだ。

　肉に刺さり、そのまま食い破られるイメージが沸く。

　妹が飛びかかってきた。

　僕は喚きながら、後方に避けた。

　妹の顔が肩にぶつかる。

　そのまま倒れる。

　目の前に妹の顔が迫る。

　思わず、膝蹴りを食らわせ、怯んだ妹を、床に押し倒した。

　必死に、その両手を押さえつける。

　妹は、歯を鳴らしながら、僕に向かって顔を突き出してくる。

　何て顔だ。

　これは妹ではない。

　妹の姿をした、悪魔だ。

　妹は、悪魔に身体を盗まれてしまったのだ。

　僕の知る妹は、ここにはいない。

　この悪魔が食ってしまった。

　周囲を見渡す。

　勉強机の木製の椅子が砕け、脚部分が折れて、先端の尖った杭のようになっていた。

　思わず、それを手に取る。

　片手で妹を押さえつけたまま、杭を構える。

　吸血症。

　両親が、そう口にしていたのを聞いたことがある。

　吸血鬼がどうだと、クラスメイトが話していたのも聞いていた。

　吸血鬼。

　映画や小説などで、もちろんその言葉は知っていた。

　人を襲って生き血を吸い、吸われた人間は、吸血鬼の仲間となる。

　映画や小説で。多くの登場人物が、目の前に現れた家族、恋人、旧友、かつては親しい相手だった吸血鬼たちに手を下すことが出来ず、反撃や一方的な攻撃を受けた。

　どんなに親しい相手であっても、躊躇すれば、自らが犠牲者となる。

　そう、映画や小説は教えていた。

　当然ながら、常日頃から、そんな考えを抱いていたわけではない。

　吸血鬼。

　そんなものが存在するとも思っていなかった。

　ただの噂話だと。

　あるいは映画か何かが流行っているのだと。

　そんな風に思っていた。

　だから。

　考えたことなど無かったのだ。

　どんなに親しい相手であっても、躊躇すれば、自らが犠牲者となる、などと。

　だから、この考えは悪い病気のようなものだ。

　ふと、理由もなく、ただ、浮かんでしまった考え。

　妹に襲われた、その刹那。

　脳裏に様々な思考が渦巻く中。

　浮かび上がってきた、その場限りの考えに過ぎなかった。

　けれど僕は、その考えにしがみつかなければ、自分が生き残れないと思った。

　杭を持ち上げる。

　その先端は、確実に妹の胸を狙っている。

　未成熟な胸の膨らみの狭間。

　妹は、まだ、十歳だった。

「遙名(はるな)……」

　杭を持ち上げたまま、妹の顔を見る。

　唸る少女の身体を押し留め、何度も呼びかける。

　僕の声は。

　泣いているのか。

　笑んでいるのか。

　それすら分からない。

「遙名……笑ってくれ。いつものように。僕を呼んでくれ。頼む。頼むよ。頼むから」

　震えている。

　僕は震えている。

　妹の温かだった肌を思い出し、震えている。

　妹の仄かに赤味が差した頬を思い、

　柔らかな瞳を思い、

　怖い夢を見て怯え起きた妹の記憶を思い。

　僕は泣いている。　

　優しい子だった。

　苦しめたくない、一瞬で終わらせよう。

　そんなことを考えている自分がいる。

　それと同時に、幼い子供のように、今にも大声で泣き出しそうな自分もいる。

　お願い。

　全身全霊で、祈った。

　お願いだ。

　僕たちを助けて。

　けれども応える声はなく。

　僕の手には、身に余る重さの杭があった。

　何も出来ない、何もしてやれない自分が。

　情けなくて。

　悲しくて。

　視界が滲んだ。

　妹の顔が滲む。

　何も見えない。

　それでも。

　妹がそこにいることだけは、分かった。

　だから。

　僕は杭を振り上げた。

　すべては一瞬で終わった。

　と思う。

　思いたい。

　そう感じただけで、実際には、長い時間、僕は妹と格闘していたはずだ。

　いつまで続くのかと思えるような、長く辛い一瞬。

　何度、杭を刺しても、何度、妹の身体を貫いても、妹の動きは止まらなかった。

　暴れる妹を押し止め、僕は何度も、何度も、妹を殺し続けた。

　泣いている。

　いや、叫び、喚いている。

　僕の妹。

　妹の血を浴びながら、僕は、この苦しみが消えることは永遠にないと確信している。

　耳がひりひりしている。

　急に静かになったせいだと、なかなか気づかなかった。

　いつの間にか、妹の声はやんでいた。

　動きも止まっていた。

　機械的に、ただひたすら刺し続けていた、自らの腕の動きを止める。

　心臓の音が、耳元で聞こえる。

　全身から、感覚という感覚がすべて抜け落ちている。

　レンズを何重にも通して見たような、曖昧な視界。

　僕全体を、半透明の膜が覆っているような、そんな感覚。

　歪んだ世界。

　歪んでいるのは僕自身だと、そのうち、ぼんやりと理解する。

　血塗れの杭から両手を放し、目の前に掲げ見つめる。

　両の手で、自らの血と妹の血が、混じり合っているのを見た。

　僕は呪いを受けた。

　目の前に広がる凄惨な光景。

　僕は、呪いを受けた。

　それから先のことは、あまり記憶にない。

　帰ってきた母親が、部屋に飛び込んできて、半狂乱に陥り叫んでいるのを、どこか遠くから見つめていた。

　それすらも、曖昧な視界の中で行われた、曖昧な記憶だ。

　――何をしたの。何をしたのよ、お前は。

　肩をつかみ、僕を揺さぶる母親の顔。

　真っ赤に充血した目。

　肩に食い込む、母親の爪。

　――一体、何をしたのよ、お前は！

　さあ。

　僕は、何をしたのだろう？

　ちらっと、顔を傾ける。

　母親の後ろを覗き込む。

　広がる血が見える。

　誰の血だろう？

　それは決まっている。

　分かりきったことだ。

　それじゃあ、どうして血が流れているんだろう？

　いや。

　それも、分かりきった話だった。

　ということは。

　ああ……そうか。

　簡単な話じゃないか。

　遙名。

　僕は、お前を殺した。