8.初依頼
宿の裏庭を借りて、剣の素振りをしていると、やや寝不足そうなアナベルが朝食に呼びにやってくる。
「シガーさんはお元気そうですね。今日は依頼を受ける予定ですか？」
「昼に防具を受け取ってからな。何かあるのか？」
「シガーさんがお肉をとってきて下さるなら、買い出しの内容を変えようかと思って」
食い物用の亜空間は今は空だ。時間を止める事ができればいいのだが、精々遅くする事と、空間を冷やす事しかできなかった。
いつか食べるだろうと生肉を入れておいて、何度も腐らせたのは苦い思い出だ。
「何の肉がいい？」
「ふふっ、選べるんですか？ では、ファングボアでお願いします。もちろん、他の魔獣でもいいですからね！」
大猿は、より大きくなっていたが、姿形はミレナリアのものと変わらなかった。
ファングボアは、Cランクの両牙に雷を帯びた魔猪だ。ソルードでも同じだろうか。
「分かった、ファングボアな。見つけたら狩っておく」
朝食を食べ、部屋に戻り剣を選ぶ。あまり目立たない剣がいい。手元の剣は、騎士団の紋章入りで使いにくい。
亜空間から一本の剣を取り出し、鑑定をする。
▪︎グラディア
製作者:ヴェルタ
性能:なし
構造: 細身・長めの刀身・緩やかに湾曲した先端。
学生時代に打ってもらった剣だ。切れ味は充分、扱いも無難だ。しばらくはこれで行こう。
剣の手入れをし、昼を過ぎた頃に防具屋へと向かう。
「ああ、取りに来たか。できてるぞ」
ランドルは胸当て、足から膝を覆うレザーブーツ、剣の補強用の前腕バンドをカウンターに並べる。
「トレントの樹液と、砕いた魔石を皮に塗ってある。これで防水、防刃はそこそこ効く。だが、手入れは怠るなよ。まあ、ちょっと付けてみろ」
装備をつけ、軽く動いてみるがかなり軽い。採寸もしていないのに、よく身体に馴染む。
経験かドワーフのなせる技か、はたまた両方か。
「軽いな、それに動きやすい。このまま付けていっていいか？」
「特に問題なさそうだな。じゃあそのまま持ってけ。手入れ用の樹液が欲しけりゃ、また寄ってくれ」
「助かる。そういえば、使う魔石によって効果は変わるのか？」
「何だ知らなかったのか。そうだ。どの属性の魔石でも耐久性が上がるのは同じだ。ただ、水は防水、火は防火って属性に付随した効果が乗る。加工が難しい魔石もあるが、そこは職人の見せどころだ」
なるほど、渡したのは水の魔石。それで防水なのか。
礼を述べて、代金を払い防具屋を後にする。
さて、これで依頼を受けられるな。初依頼に相応しい、手頃な依頼はあるだろうか。
そう考えながら、冒険者ギルドへ向かった。
――
ギルドには、二つの掲示板がある。依頼書用とパーティ募集の要項などが貼られたものだ。
依頼書の掲示板は、ランク毎に分かれ掲示されており、かなり見やすい。
目当てのCランクの依頼を確認すると、ちょうど良さそうな依頼書があった。
発行元：カルントギルド
依頼主：シネル商会
対象：ファングボア・魔狼系
ランク：C、D
個体数：三体以上。
内容 : カルント付近の街道に現れる魔獣を、可能な限り討伐。別途報酬あり。三日後通過予定。
何枚か重なっている依頼書を一枚剥がして、フィリカが担当している受付へ持っていく。
「こんにちは、シガーさん。初依頼ですね」
「記念すべき、な。依頼達成はギルドに報告か？」
「はい。ギルドで確認後、依頼主から預かりの報酬が支払われます」
「そうか、なら行ってくる」
「お気をつけて。セラフィ様のご加護がありますように」
礼を言って冒険者ギルドを出る。
驚いた。神まで同じとは。
――セラフィ
破壊と再生を司る月神。ミレナリアの伝承でも、セラフィの涙で瘴気は浄化される、とあった。
それ故に、遠征時は月神に擬えて祝福を願うのは、前世界でも常だった。
――
カルントの関所まで来ると、昨日と同じ門衛がいた。
俺の顔を覚えていたのだろう、目を丸くしてこちらを見ている。声をかけようか、かけまいか悩んでいる様子だ。
誤解を解いておくか、と門衛に声をかける。
「昨日はありがとな。今日から冒険者になったんだ。しばらくこの街で世話になる」
「ああ、そういう事でしたか。分かりました」
ついでに、この街道の状況について尋ねる。
「最近の街道は、とにかく魔物が多いんですよ。この間も商隊が襲われて、積荷が半分だめになってましたね」
「警邏の巡回は？」
「辺境伯様が警邏隊を置いてくださってますが、最近手が回ってないみたいですね。街側の街道は、もう冒険者にお任せなんだとか」
なるほど、それでギルドに依頼が回ってくるのか。
門衛に依頼で外に出る旨を伝えて、街道に出る。
しばらく街道沿いに進むと、拓けた草原の向こうに、魔狼が二匹見えた。まだこちらには気付いていない。
剣を抜き、駆ける。
獲物に気づいた魔狼は、牙を覗かせ姿勢を低くした。
先に仕掛けたのは魔狼だった。
跳躍し、正面から噛みつかんとする魔狼を右に避け、首に一太刀入れる。
その流れのまま、二匹目の首も断つ。
この場では解体せずに、そのまま亜空間にしまう。
「さて、あと一匹だな。ファングボアだとありがたいんだが」
幸いにも次に発見したのは、ファングボアだった。
鋭い牙を、静電気のようにばちばちと鳴らす。露骨な威嚇だ。
一歩、土を踏む。
ファングボアの足が地を蹴る音と同時に、全身の毛が逆立った。雷気を纏う牙が、真っ直ぐこちらを貫こうとする。
すれ違い様に太い喉を裂き、巨体は勢いのまま前へ滑り、土煙を起こした。
髪の先に散った火花が、焦げた匂いを残す。
「慣れてんだよ、こういう仕事は」
――
「達成報告ですか？」
「ああ、終わった」
フィリカにギルドカードを預ける。
それにしても、この時間のギルドは人が多いな。
皆、朝に依頼を受けて、暗くなる前に切り上げるのか。
考えているうちに確認が終わり、カードと報酬を受け取る。
「初依頼はどうでしたか？」
「正直なところ、手応えは薄いな。まあ、ありがたいと言えば、そうなんだが」
苦笑交じりに答える。
森の深部でも討伐をしていた身からすると、Cランクの魔物相手では、やや物足りない。
体を鈍らせないためにも、もう少し骨が欲しいところだ。
「そうですか。では〈囁く樹海〉に挑戦してみるのはどうでしょうか」
「囁く樹海？」
「知りませんでしたか？ 魔獣の森にある大陸最大の迷宮で、三階層が最大到達層です」
「知らなかった。森にもあったのか」
「ええ、囁く樹海の攻略情報が書かれた本もありますが、買いますか？」
「よし、買おう」
飛びつくように購入を決めた。
迷宮は最下層のボスを倒すと、周囲の瘴気を急激に吸収する。そのため、冒険者一丸となって、各迷宮を攻略するのだそうだ。
不意に背後で床が軋む音がした。
振り返るより先に、ざっと周囲の視線が同じ方向に吸い寄せられる。
「いけねぇなあフィリカ。あの迷宮を新顔に勧めちゃあ」
戯れに獲物を傷つける、獣のような声だ。
振り返ると、長躯でしなやかな筋肉を持つ、金髪の男がいた。男はそのまま話を続ける。
「なあ、フィリカ。見込みのありそうな男なんだろう？ だが、新顔をそんな簡単に死地に送るのは、戴けないなあ。戻れなくなるぜ、色んな意味でな」
「レオさん、私も誰彼構わず勧めている訳ではありませんよ」
と呼ばれた男はふうん、と見定めるような視線を寄越す。
「余程危険な場所なんだな？」
「あそこは一層降る毎に魔物の強さが桁違いだ。一層はBランクだが、二層に行った瞬間AかS級が平然と出る。んで、三層は誰も完全に地図が描けてねぇ」
「生き急いでいるつもりはないが、お前に言われて、余計に行きたくなったな」
忠告したつもりだったのだろう。悪いな、当てを外して。
「充分、生き急いでるじゃねぇか。あんた、イカれてんのか？」
「これでも前職では、相当の魔物を討ってきた。引き際は理解してるさ」
「そうかい、そうかい。俺はレオ、Sランクだ」
「シガーだ。Dランクになったばかりだ」
「なんだ、やっぱまともじゃねぇな」
レオはこの街を拠点に、パーティで迷宮に潜り、最高層の三層で探索中だという。最前線とまでは行かないが、上位のパーティらしい。
レオには、ああは言ったが、まだ迷宮に潜るつもりはない。装備も準備も不充分だ。
まだ見ぬ迷宮という存在に胸が躍るが、こればっかりは仕方がない。
お馬さんは次に来る出番まで待機中
来るかな、出番
