第三話 冷えきったティラミス
冬本番の冷たさが体に突き刺さるような夜。
バチンと体の中から音がした気がする。体の中の電気が着いたかのように。
徐々に、じんわりと手に感覚が戻ってくる。今何時だろうか。
ぱちりと目を開けると、暗闇が再び視界を包む。
目をこしこししながら辺りを見回す。外の明るさ的に3時といったところだろうか。完全に覚醒してしまった。今日はもう寝れないかもしれん。まぁ、睡眠はとる必要は無い。起きていると心配されるから、シャットダウンをしてる、そんな感じ。
ぬるりと静かに布団から抜け出ると、スタスタと歩く。
双眼がまろを見つめる。
ぼんやりと洗面台に立ち、考え事をする。
あの日から異様な頭痛がある。本霊様と違い、まろは人間のような身体機能は無いはずなのに。
あの日からふとした時目がくすんで見える時がある。理由は分からん。
マスターも気を使ってくれている。見て見ぬふりをしてくれているような。
いったいなんだというのだろうか。
その時ふと鏡が揺れた。凪のように静まり返っていた湖に一石投じたかのように。
鏡に映る髪が短くなる。前髪は少し伸びているだろうか。
ふいに、鏡のまろがにやりと笑う。
はぁ。とため息を着く。まろは敬うのが苦手だ。だってまろ神じゃし。敬われるべき立場じゃし。だが。
「琴絵様…なんの用ですか」
鏡の中のまろがにひひと笑う。
ふと目が覚める。隣にコトエ様がいない。
はぁ。と小さいため息を吐いた後に、がばりと布団を跳ねのける。
コトエ様がいない？
辺りを見回す。話し声が聞こえる。洗面台？
音を立てないように静かに近づく。なぜ忍び足をしているのかは分からない。気付かれては行けない、そんな気がした。
「何しとる」
気がしただけだった。
3秒とせずに、暗闇から冷たい視線が注がれる。
「…あー、いや。その」
「…大丈夫じゃ。二度寝するぞ」
ふぁと欠伸をし、布団へ戻っていくコトエ様。
大丈夫、震えた声でそう言う目は何も見ていないように見えた。
どこからか吹く、冷たい風が体を貫いていく。
あの日以来明らかにコトエ様の様子が変だった。ぼうっとし、遠くを見つめることが増えた。かと思いきや顔をしかめたりと異常である。そして何より、笑わなくなった。苦笑いばかりしていて、ずっと思い悩んでいるような。
なんとか声をかけても、大丈夫だの一点張りで何も分からない。突然距離ができ、壁ができたような気がする。同じ屋根の中にいるのに、コトエ様だけどこか別の場所にいるような。ふとした時に、他人に戻ってしまうような。
近年稀に見る豪雪で、外を出歩けない。だから、息苦しいような気がする。だからだ。
「コトエ様、何か食べたいものでもありますか？」
「…あぁ。うむ。お主の好きなもので良いぞ」
貼り付けられたような笑み。目の奥が寂しそうに遠くを見つめる。表情が暗いのは吹雪く外を眺めているから。多分。
食欲がなくなった。元より、食べる必要は無い。ではなぜまろは今まで食べてたのか。
味覚がなくなった。元より、なくても構わない。ではなぜまろは今まで食事を楽しんでいたのか。
まろがまろでなくなっ
「コトエ様！」
ハッとして目をあげる。
手からこぼれ落ちたお箸が床を跳ねる。
転がったお箸をぼんやりと見つめる。
あぁ？お箸を落としたのか。
重い体を動かし、ゆっくりと手を伸ばして拾う。
「…コトエ様？大丈夫ですか？」
「ん？あぁ。床が汚れてしまったな。ティッシュかなにか取ってくれるか？」
「床の話じゃありません…コトエ様の話です」
じっと二つの眼がまろを見つめる。
ふと綺麗な目だと思った。吸い込まれそうなほど深い黒い瞳。いや、少し茶色っぽいだろうか。その瞳の奥には強い覚悟が見えた。
どれくらい見つめ合ったのだろうか。
ふっとコトエ様が俯き、ぽつりと言う。
「まろには記憶がないのじゃ」
こんばんは。ヒラメです。
皆さん、奉納祭お疲れ様でした。無事に？終わったようでなによりです。
さて。
一話完結を連載に切りかえた時、私はどのようにこの話を落とし込むつもりだったんでしょうね？
しっちゃかめっちゃかの急展開が続くでしょうが、暖かい目で見守ってくださると嬉しいです。
ではまた。
