邂逅逸話 暁のシジル 解②ー3
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メイジーが部屋出て行ってから、部屋に一人になったオルメカは机の上に置いていたカバンの中から一冊の本を取り出す。本とはいっても市販の物ではなく彼女が書き溜めているものだ。スクラップブックとは別の、日記でもあり手帳でもあり図鑑でもある旅の日々をまとめたもの。
ペラペラとページを捲り、あるページで手を止める。それはソロモンと出会ってから書き始めた彼のページ。そのページを読み始めてから三十分程か、それほど時間が過ぎた頃に窓の方で音がする。窓の外に目を向けてみるが、そこには誰も、何もいない。おかしいなと思いつつ再びページに視線を戻すと自分のでは無い影が落ちている。反射的に後ろに振り向くといつの間にかシャアムが覗き込んでいた。
…！？いつの間に…！？
窓の方では確かに音がした。だが、背後にまわられ、影が落ちるまで気づけなかった。その存在に。
それは、言い様もない恐怖だ。音もさせず、気配もさせず、背後に忍び寄って来るのだから。咄嗟のことで声も出なかったオルメカは、にかーっと笑いかけてくる彼の存在に驚きを隠せないでいた。
「なん？何読んどったん？」
絶句したままのオルメカに笑いかけるようにシャアムは話し掛ける。だが、彼女が固まったままなので自分で答えを探すことにする。彼女が手にしていた本をひょいと取り上げ、開かれていたページを読む。
「なんやこれ、あの男についてなん？…出会った時のこと…？」
シャアムが内容を読み上げそうになったのことでハッと我に返り、オルメカは本を取り返し、懐に抱いた。
「ちょ…っ！！何、声に出して読もうとしてんの！！！」
見られて恥ずかしいほどの事は書かれていないが、それでもやっぱり勝手に見られるのは嫌なものだ。
キッ！とシャアムを睨みつけるが、シャアムは気にしていないらしい。ひらひらと手を振り「すまんすまん」と言った感じで軽く謝った。
「それで？それなんなん？ソロモンって捜しとる奴のことやんな？あ、せやっ！！！」
シャアムは思い出したように身を乗り出し、オルメカの腕を掴んで、ぐいっ！と引き寄せる。彼の腕に抱きとめられ、掴まれた腕で感じるのは彼のカサついた指。よく見ると小さな切り傷が幾つもあるのがわかった。それだけではない。それらが昨日今日のものでは無いことも。彼の胸に飛び込むような体勢になり、その瞬間にふわりと彼の体から乾いた土の様な匂い香る。それは今まで土埃が舞うような場所にでもいたからか、元々彼から匂うものだったのか。どちらにせよ、その匂いからは血の匂いがしなかった事に安堵する。
「……何？この状況」
オルメカは咄嗟の事で対応出来なかったが、シャアムの腕の中にすっぽりと収まるように抱きとめられてから冷静に状況を把握する。全くもって彼がしたいことがわからない。
「やぁ！すまんなぁ。勢い良すぎたなぁ」
わははと笑いながらわしゃわしゃとオルメカの頭を撫でる。それが嫌だったとは言わないが、髪型もぐちゃぐちゃになるのですぐに止めさせる。
「それで、何なの？急に」
「…なんやつまらん反応やね。もっと顔赤くなるとか、そんなん期待したんになぁ。まぁええわ。ほんな、聞きたかってんや？あんさんの言うソロモンのことや」
彼の言葉が聞き捨てならなかったのか、オルメカは少し口を尖らせる。
「あのね、私は美男子愛好家なわけ。乙女になりたいわけでもお姫様になりたいわけでもないの！いくら美男子に抱きしめられたからってその程度で揺らぐものはなーんにも無いの！！だから、私にそういう乙女な反応は期待しない事！いいね？」
シャアムを窘めるようにそう言うと、
「それで、ソロモンのことがなんだって？」
と、彼の質問を拾い上げる。
「お、おお…。なにゃそうなんかぁ。てっきり逆ハーレムでも作りたいんや思ってたけどちゃうんかぁ。あ、せや。では？あんさんはそいつとは何処で出会ったん？」
期待外れだったのか、少ししょんぼりしている。正直に言うとその様子は可愛いと思う。
「え？出会い？何？それ、今、必要なの？」
思わずきょとんとしてしまう。彼は先程から一体何がしたいのか。やっぱり全くもってわからない。
ひとまず離れようと手に力を入れてみるが、シャアムは手放す気は無い様で、オルメカをガシッと抱きしめたままでいる。男の腕に抱かれる経験は無いのだが、ドキドキするようなものではなく、どちらかと言うと感じるのは得体の知れない恐怖に近いものだ。それもそのはずで、いくら危ない所を助けて貰ったり、協力してもらっているにせよ、今日会ったばかりの初対面の人間だ。悪い人間では無いだろうとは思うが、なかなか掴みきれないところが多い暗器持ちの男だ。警戒はしておいても損は無い。たとえ見れば見るほど美男子であっても、笑顔が絶えない気さくな雰囲気であっても、だ。
オルメカ・メルリリィと言う人間は、美男子愛好家で美男子には目が無いが、不用意に自身に近づいていくる人間を簡単に信用する程愚かでもない。逆に言ってしまえば、警戒心を露わにしてくれるタイプの方が信用出来る。
「えーっと…出会い…ね」
何処からどう話そうか、話していいものか、と、思案し始めた時、部屋の扉がガチャりと開きアリスが帰って来た。
「戻りました」
何気なく部屋に入ってきたアリスが目にしたのは、部屋の机の前でシャアムに抱きしめられるオルメカの姿だった。
これにはアリスも目を丸くする。
「えっあのっ、何をしてるんですか！？」
手にしていた荷物をドサッと床に落とす。これはどう見ていいのだろうか。相思相愛によっての場面なのか…どう思考を処理していいかわからない。だって、彼女にはソロモンがいるのに…。それにー…。
はっきり言ってしまえば少年のこの思考も的外れなのだが、蔵書という名の誰かの人生を多く見てきた彼には行きあたる他の可能性が見つけられない。それは、大多数の人生における人生で多く見られた可能性だからとも言える。
わたわたと軽くパニックになりかけているアリスを落ち着かせようとオルメカがシャアムを自身から引き剥がす。今度はあっさりと離れてくれた。
「アリス！なんか勘違いしてるみたいだけど、何もないよ！？だからそんな泣きそうな顔しないの」
パタパタとアリスの元へ掛けていき、頭を撫でる。この反応は正直に言って想定外。確かに、アリスと出逢ってから一度もアリス以外の人間に直接触れることはなかったが…。
「なん？どないしたん？なんで泣きそうになっとんの」
シャアムも泣きそうになっているアリスを見て驚いたようだった。
…あんたのせいだ、あんたの。
そう心の中で思ったが、今はアリスを安心させようとギューッと抱きしめることにした。
「よしよし」
頭を撫でながらアリスを抱きしめる。アリスはそれに安心したのか、オルメカにしがみつく。
もう泣きそうな顔はしていない。が、少しまだ不安そうだ。
「…アリス…？」
不安そうなアリスはギューッとオルメカにしがみついたまま小さな声で呟いた。
「…もう、要らないのかと思いました…」
「え？」
「ボクもお兄さんの事も…要らなくなったのかと思いました…」
その呟きを聞いたオルメカは、キッ！とシャアムを睨む。余計な事を…と言う目付きだ。シャアムは睨まれて肩を竦める。
「やーすまんすまん。何もないでー。ちょいと話を聞きたかってん。ホンマにそれだけやって」
「お話…？」
シャアムのその言葉にアリスは首を傾げる。オルメカから離れる気はないらしく、しがみついたままだが、顔はシャアムの方を向いている。
「せやせや。話戻そか。姫さんとソロモンの出会いの話や」
それはアリスも知らない出会いの話。
ソロモンとオルメカを繋いだ出会いのお話ー…。
