邂逅逸話 暁のシジル 解②ー1
王城を見渡せるほどの高さに位置する家の屋根の上、胡座をかくように座り、そこから様子を窺う。
暁に染まる街は神秘的にも見えるが、影も動かない、太陽も沈まないその光景と道行く人々が皆一様にローブを纏い決められたルートを歩くように同じ軌道で動いているのが見て取れて、異様な不気味さを覚える。
「んーほんまにゲームみたいやんなぁ」
風に吹かれてシャアムの髪が揺れる。ゲームならば気にならないモブの動きも、こうして現実で見てみると相当異様なのがわかる。
「さーて…。城の周りの警備は如何程かー…」
額の辺りに手を翳し、目元に影を作って王城の周りを観察する。
城は三階建て。街の住居と一緒で土が原材料の壁で出来ているようだ。窓がいくつかあるが、どれも小窓で人が出入り出来るような大きさではなさそうだ。残念ながら、そこから進入することは出来ない。それでは他に進入ルートは無いかと見渡す。
正規のルートで入ろうかと玄関辺りを見てみる。門番が二名。城の周囲に六名。屋上に一名。ローブを纏った人影が歩いている。警備兵などだろうか。さてさて、それでは一体何の武器を持っているのか。目を凝らし、布の動きや膨らみを観察する。
「ほーぅ。門番は剣士…他は…何や、魔法使いばっかりやないか」
呆れたようにシャアムは言った。魔法使いは警備に向いていない役職だ。それなのにあんなに配置しているなんて…素人の考えだろうか。挙句、
「やーの目ですら結界が無いこともわかる程度や。めっちゃおざなりな警備やな」
と、いった具合だ。これが、異世界中を駆け巡っていた人攫い集団のアジトだと言うのだろうか。それだけではない、メイジーの推理が当たっているなら、このアジトの何処かには、このクローズド・サークルとも呼べる幻影の街を創り出した術者が居るはずだ。その上、あの数百とも言える泥人形の軍隊を操った術者も、だ。
「もっと警備が厳しい思てんけどなぁ…。ゆるゆる過ぎやん。まぁ、でも油断はせんほうがいいやろな」
スっと立ち上がり、シャアムは王族の屋上に目をつける。見張りは一人。大丈夫。問題ない。
シャアムは少し助走をつけて屋根の根機でジャンプし、王城の屋上までひとっ飛びで飛び移る。風を切るように飛び、屋上に着地すると同時に見張りの頭を横からゴッ！と拳で殴り、脳震盪を起こさせる。バタリとその場に倒れた見張りの人物からローブを剥ぎ取り、屋上の縁に寝かせる。下手に飛び起きればそのまま落ちてしまいそうになるよう、体の半分を縁より落とす。手足がダランと重力に引かれて地面に向けて揺れている。
「…ま、落ちんよーに気ぃつけーや？」
気絶したままの見張りの人間にそう言葉を残してシャアムは屋上に取り付けられた扉から王城内部へと進入した。
「中の警備は如何程かー…」
屋上から下る階段の天井に張り付き、角から顔を出し、周囲を確認する。見る感じでは廊下に人影はない。屋上から降りたのだからここは三階か…。
連れて来られた人々はどこにいるのだろう。後、姫の言うソロモンとやらは何処にいるのだろうか。大抵の場合、人質などは地下の牢に入れられてることが多いが…。
「んー…まずは3階の見取り図作るかのぅ」
屋上で気絶させた見張りから剥ぎ取ったローブを纏い、フードで顔を隠す。見張りから剥ぎ取ったローブは国民が身に付けていたローブとはデザインが異なる。いくら顔を隠しているとはいえ、着て来たローブのままでは、見つかれば一瞬で曲者扱いだったことだろう。
シャアムは廊下に降り立ち、建物内を観察する。階段から左右に伸びる廊下。階段を背に立っているシャアムの前の壁には窓がある。どれも小窓で人が出入りできるようなものでは無いが、街の様子を窺うことは出来る。窓のついた壁の反対側にはいくつか扉がある。廊下の先には階段らしきものがあるようだ。
シャアムは聞き耳を立てながら、人の気配がない部屋から入ることにした。
ガチャ…。
手始めに近くの部屋に入る。
寝室のようだ。寝具と飾りダンスがある。あとは小さな机くらいだ。誰かの寝室なのだろうか。特にめぼしいものは無く、次の部屋へと移動した。
