都市伝説 幻想図書館①ー2
「…他に聞いた話じゃねぇ、幻想図書館ってのは空を掴むような都市伝説って話さぁ」
「その都市伝説っていうのは、空間移動するっていう話の事では？」
「そうそう!なんだい、あんたらもその話は知ってたのかい？」
「ええ、まぁ。他に何か出現地に関する情報などはありませんでしたか？」
「んー、そうだねぇ。あ、確かここから東にある宮殿跡で出現したと聞いたねぇ」
「東の宮殿跡ですか…」
…おお、随分話進んでますね、おい。
「にしても、あんたたち、幻想図書館になんて何しに行くんだい？」
酒場のおばちゃんは「なんでも、本ばっかりの空間だって聞いたよ」と続けた。
幻想図書館…数年ほど前から世界中を飛び回る都市伝説とされている図書館のこと。なんでも、教会にも知られていない禁書があるとか、死者に逢えるとか、願いが叶うとか、永遠に歳を取らない方法が書かれた手記があるとか、賢者の石やホムンクルスに関する本があるとか…。これまた様々な夢が囁かれる一方で、しかしどれも噂の域を出ないものばかりの都市伝説としても囁かれる話だ。
次いでこの図書館の目撃証言と言うのも存在していて、世界中の何処かに突如現れるとされている。だがしかし、これもまた噂の域を出ないものばかりだった。
「本ばかりの空間？」
少女は聞き返す。
都市伝説としては、もっと夢のある話が含まれているのだが。
「ああ、そうだよ。聞いた話じゃ番人がいるとね。で、行ったところで所蔵されている本は古書なだけで普通の図書館だって言うじゃないか」
「…随分と具体的ですね。それは実際に見た、という方の話であるとか？」
「さぁねぇ？その人ってのがまた奇妙な人でねぇ。額と右眼にこう…手術の痕みたいな縫い目があってねぇ。たれ耳うさぎみたいな形のフードに手元も見えない長い袖の服だったよ。幻想図書館の話を嬉々として話してくれたんだが、最後のオチとしてそんな感じのことを言っていたんだよ」
おばちゃんは「笑い方も奇妙だったよ」と言った。
「あんたたちはどんな場所だと聞いてきたんだい？」
おばちゃんのその言葉に、少女の変なスイッチが入ったのを青年はすぐに気がついた。
「おいー…」
「よくぞ聞いてくれました！」
少女は目をキラキラさせながらおばちゃんの手を握った。
「私は美しいものが大好きな美男子愛好家オルメカって言うんだ!!!勿論旅の目的は美男子蒐集…美男子達と同盟を組むことなんだよね！その為にいろんな国へ言って噂の美男子を探しているんだけど、どうやら幻想図書館にも美男子がいるって聞いたわけ!と、なれば美男子愛好家としては行ってみて確かめない訳にいかないじゃない！?そんな訳で幻想図書館には是非とも辿り着かなきゃ行けないってわけよ!!」
一気にぶつけられたマシンガントークに、おばちゃんは目をぱちくりとさせている。その横で、青年は額に手を当ててため息をついた。
「…とまぁ、そういう事でして…。どうやらどうしても確かめたいようなんです。それで噂を精査しているところで、こちらで情報収集しようかと」
「そーいう事!あ、そうそう彼はソロモンって言うの。最初は態度悪くてごめんね、悪気はないんだけど」
「…最初からタメ口のお前には言われたくないな」
マシンガントークモードから普通の会話に戻る。彼女の変わった趣味に付き合う彼…か。と酒場のおばちゃんは思ったのか、ソロモン、と紹介された青年の方を見て、同情するような視線を送る。
その視線に気づいた青年はバツの悪そうな顔をして、訂正した。
「…断っておきますが、俺と彼女は恋人などではありませんよ。旅は道連れ、で巻き込まれただけの知人です」
「えー?知人扱いは酷くない!?」
オルメカは口をとがらせる。
対してソロモンがつーんとしている。
そんな二人を見ていた酒場のおばちゃんは嬉しそうにわははと笑った。
「あんたたち、仲良いんだねぇ!いやぁ良いことだよ!その調子でこれからも一緒に旅するんだよ!」
そう言っておばちゃんは席を立つ。
「お嬢ちゃんの勢いにはびっくりしたけどねぇ。その情熱には負けるよ。だからもうひとつ、話をしようかねぇ」
オルメカとソロモンは酒場のおばちゃんを見上げる。
「その幻想図書館ってのはね、現れるのには条件があるのさ」
「条件？そんなの聞いたことないけど…」
「そらそうさ!これは色んな旅人から聞いた話からあたしが見つけたものだからね」
…なるほど。長年同じところで働き、来る客から話を聞き集めていた彼女だからこその情報といったところか。
「その条件って言うのがねぇー…」
☆
酒場のおばちゃんに条件を聞き終えた二人は、おばちゃんと会計時に顔を出したお盆を回収していった若い女の子の定員に軽く挨拶をし、その大衆酒場を後にした。
