閑話休題 馬車道道中記 ①
パカラッパカラッ。
ガラガラ…。
ガタンッ。
ある程度は舗装されているがまだ砂利と石畳とが入り交じる街道を馬車が走る。時々大きい石でも引いているのか、ガタンと馬車が大きく揺れる。ほどよい揺れと心地よい晴れた陽気にうとうと…と眠気に誘われる昼下がり。馬車にはアーチ型の屋根がついているので陽射しが暑いこともない。窓からの風が馬車の中を吹き抜け髪をなびかせる、実に快適な馬車の旅。
ヒストアの街から馬車で東の街道に出た三人はのんびりと流れる景色を楽しんでいた。進行方向右手に広がるのは青い空と青い海。陽射しが波に当たりキラキラと宝石のように海が輝いている。
海鳥達が鳴き、優雅に空を舞っているのが見える。
馬車から顔を覗かせ、アリスが広がる青い海を感動したように眺めている。
「海…本物を初めて見ました！」
目に映るもの全てが珍しく真新しい景色なようで見えるもの一つ一つ「あれは何ですか？」と話しかけてくる。アリスの隣に腰掛けていたオルメカがそれに一つ一つ答える。そんな二人の向かい側に座るソロモンは腕を組み、壁にもたれる様にしてうたた寝をしているようだった。ガタンッゴトンッと上下に揺れる馬車の中で頭がゆらゆら揺れている。よほど気持ちいいのだろうか。
…いやぁはしゃいでいる可愛い美少年に気持ち良さそうにうたた寝している美男子……なんて眼福…なんて至福のひととき。
幸せに満ちた笑顔のまま流れるようにカバンから携帯を取り出し、携帯のカメラでうたた寝ソロモンを絵のように切り取る。パシャリとシャッター音が響き、音でソロモンが目を覚ます。
メキッ。
「…何を隠し撮りしているんだ…？」
オルメカが両手で構えていた携帯をソロモンが壊しかねない握力で握っている。ヌッ、とソロモンの手が伸びてきたかと思った次の瞬間にはオルメカの携帯がその手に握られていた。なんという早技。メキメキと携帯が悲鳴をあげる。彼の魔力が不穏な動きをし始めたのを肌に感じた。大変ご立腹のようだ。サーッと血の気が引き、オルメカは二つの意味で青ざめた。
「…どうかしたんですか？」
そんな二人を不思議に思ったのか、アリスが話しかけてきた。その声にソロモンはハッとして手の中で悲鳴をあげる携帯を見る。
「…？何故俺はオルの携帯を握っているんだ？」
訝しげな様子で携帯をじっと見つめている。
…なんて寝起きの悪さだ…。
オルメカは気が抜けて椅子からずり落ちそうになった。バクバクと心臓が鳴り、二度とソロモンの寝顔写真は撮らないことを心に誓った。
☆
時刻は十四時を回った頃、三人を乗せた馬車は一旦、馬車道に併設されている道の駅へと入っていく。
ガラガラガラ…
パカラパカラ…
馬車が幾つのも集まるこの場所には馬の足音や馬車の車輪の音、馬の鳴き声、そして集まった人々の会話など様々な音で溢れている。音魔法によって奏でられるBGMも流れているようだ。
道の駅には特産品の市や特産の花などの植物も売られている。その横のブースには特産品や郷土料理の店や屋台が出ている。その香しい匂いに食欲が唆られるというものだ。
グゥーーー
腹の虫が鳴る。視線を向けるとお腹をさすって苦笑いをするオルメカがいる。
もうお昼を過ぎた時間。朝が遅かったとはいえ腹は空く。健康な証拠だ。
「お腹、空きました」
アリスもお腹をさすっている。空腹状態での香ばしい匂いはまさに飯テロだ。余計にお腹が空いてくる。
「えー、それじゃあ一時間後に戻ってきてもらえますかね」
馬車の運転手であるおじさんが三人に話しかける。
「一時間後ね。はーい。了解しました！」
オルメカが代表してそう答え、三人は飲食ブースへと向かう。
「んー！どれもいい匂いだね！どれ食べようかなぁ…」
「たくさんありますね」
「席だけ取っておいて各々が好きな物を選べばいいだろう」
ソロモンが空いていた席を見つけて座る。
「ほら、行ってこい」
アリスとオルメカをそう促す。ひらひらと手を振っている。
「はーい。じゃあお願いね」
挨拶で返すようにオルメカも手を振り返し、アリスを連れて屋台の方に歩いていった。
二人の姿が離れていくのをぼんやり眺めていたソロモンはひとつ、欠伸をした。
穏やかな陽気の中、音魔法による軽快なBGMと雑多な日常音。冒険という旅や行商、観光や旅行など様々な目的の元集まった人々は皆楽しそうに笑い合っている。はしゃぎ走り回る子供や何かのツアーなのか団体の老人達も居るようだ。そんな人々の中にいるオルメカとアリスはさながら兄弟のようにも見える。後ろ姿であっても仲が良さそうに笑い合っているのがわかる。
のどかだな。
ソロモンは二人の後ろ姿を見つめながらそんな事を考えた。昨日の出来事が、遠い昔のように思えるほどに穏やかな時間だ。そういえば、こんな民衆が集まる雑多な空間に足を入れるのはどれくらいぶりなのだろう。きっと、彼女に出会わなければ二度と経験する事は無かったのではないだろうか。
そう考えると、少々変な人間ではあるが、出会って一緒に旅する事にしたのは、失敗ではないのかもしれない。そう思えた。
「ソロモン？どうかした？」
思考の沼にハマりかけた時、視界にヌッとオルメカの顔が入ってきた。どうやら買うだけ買って戻ってきたようだ。テーブルの上にはいくつかの料理が並んでいる。ネギしお焼きそば、カモネギうどん、だし巻き玉子や唐揚げ、炊き込みご飯など実に様々だ。
「…お前一人でこれだけを食べるのか？」
「んなわけないでしょ！アリスの分もあるし、ソロモンだってつまんでいいの」
バッと三人分の割り箸を広げて見せた。ガタッとイスを引いて座る。アリスもその横に座った。
「ソロモンも買ってくる？」
「…いや、軽くつまむだけでいい」
「あれ？お腹空いてないの？」
そう言うオルメカは既に焼きそばに食らいついている。ハムスターのように頬が膨らんでいる。思わずその頬を突っつきたくなるが、そこをぐっと堪えてソロモンは一言返事するに留まった。
「まぁ、な」
パキッと割り箸を割り、ひょいひょいっとつまんで食べる。その様子を不思議そうに見ていたアリスが口を開く。
「…あの、どうして普通にご飯を食べているんですか？召喚魔法ってご飯も食べれるんですか？」
その質問に二人はきょとんとする。朝だってご飯は食べていたのを見ているはずだからだ。もしかすると、その時から不思議に思っていたのだろうか。魔法的空間にいたとはいえ自身が魔法的存在ではないアリスとしては見慣れない光景だったと言うことなのかもしれない。
