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33.前途多難？

7から8日目

　ここで解散。タフは1人用のテントで今日は夜番をせずに寝るみたいだ。

　私たちはいつもの男性陣のテントへ。

　食後のスイーツタイム。

　今日はケーキの気分だったから苺のショートケーキ。エマゾンで小さなホールを買ったよ！

　レイキが4等分してくれて、ストレートの紅茶でまったりね。

　んー美味しい。この甘すぎない生クリームと苺の酸味がね。ふわふわなスポンジもいい仕事をしてる。プロの味だね！

　食べ終わると

「何だかなぁ、なかなか穏やかに進まないな」

「ねーこんなもんなのかな？」

「基準が分からないからな」

「移動するのって大変なのねぇ」

　私たちは知識が無いから比較のしようが無い。

「シエル、魔法通信でしらべたら？」

「いいけどさ、これが標準じゃ無いって分かるのは嫌だなぁ」

「知らないよりはいいんじゃない？」

「だな」

　へいへい、調べますよーっと。

　ん？何々？町から町への移動は大変だが、街道沿いはそこまで危険もなく、安全。魔獣の横断に当たったり、雷や大雨に合うのは運がない。今すぐ安全な町に戻りましょう。

　えぇーそんなぁ。しょんぼり。

「なんかね、運悪いらしいよ…」

「マジか…」

「この先は何も無いといいな」

「あぁ、寝るか？」

「うん、おやすみ…」

　テントに戻ってあーちゃんとラビともふもふタイムだ。ふわふわ最高だね！

　そしていつも通り、サナエと寝袋に隣り合って目を瞑る。即落ちした。

　翌朝、いつも通りに目が覚めた。サナエを起こさないように寝袋から出て、テントから這い出る。

　うーん、良く寝た。タツキはまだ寝てるみたいだ。

　焚き火のそばにいたメッシが気がついて隣とトントンする。隣にストンと座った。

「おはよう、紅茶飲む？」

「おはようお願い」

　慣れた手つきで紅茶を淹れてカップを渡してくれる。

　受け取って飲む、コクン。雑味がある渋めの紅茶だけど朝なので美味しく感じる。

　メッシは私を見て

「もう怒ってない？」

「怒ってる訳じゃ無いよ」

　困ったような顔をする。

「そうか…」

　その話題はもう終わったことだし、今はしたく無い。

　黙っていると

「シエル、おはよう」

　タツキだ。

「おはよう」

　手招きされる。お礼を言ってカップを返すとタツキの方に歩いて行った。

「何？」

　タツキは無言で私を抱き上げるとメッシから離れた。

「またぐるぐる考えてただろ？」

　えっ何で分かるの？

「そういう顔してた」

　顔？

「タツキはエスパー？」

「んな訳あるかよ…全く。自分のことは見えて無いんだな」

「そうかも…」

「難しい顔してたから」

「やっぱりさ、私たちはこの世界の人間じゃ無いんだなって。考え方が違う。違和感がさ…」

「それな…分かるがどうする事も出来ない」

「ね…慣れるしか」

「俺たちは1人じゃないだろ？もっと頼れ！」

「ふふっありがと、そうだよね！1人じゃない。やっぱりタツキはおとんだな。で、レイキは大丈夫？一緒に寝てるんでしょ」

　タツキが固まった。

「知ってたのか？」

「うん、魔力が馴染んでるっていうか、近い？上手く言えないけど」

「マジか…何もしてないぞ？」

「ふふっ分かってるよ！」

「俺な、23で結婚して24で上の子が産まれたんだ。レイキと同じ年なんだよ？しかもさ、名前がレイって言うんだ。もう息子と姿が被ってな」

「そっか…まぁレイキも1人がキツかっただけなのは分かるよ。あの子は寂しがりだからね」

「そうだなぁ、男なんてそんなもんだ。サナエの方がしっかりしてる」

「まぁね、女の子はね…。さて、朝ごはん作るか！タツキ、手伝ってー」

「おう、そう来なくっちゃ」

　石窯のある所まで移動してタツキはパンを、私はハムと卵を作った。お昼のサンドイッチもつくったよ。スープとサラダも用意して出来た！

　サナエとレイキも起きてきて、テーブルに運んでくれる。タフはこちらに参加して、

「いただきます！」

「「「いただきます！」」」

「いただきます…」

　まずはスープ。今日はミルクチーズ味。トロリとした食感にしたよ。サラダは茹でカリコリーと山芋のサラダ。シンプルにお塩で。

　ふわふわ卵のオムレツにハムをトッピング。パンはいつものトルティーヤ風。

「いや、しかし…シエルは小さいのに本当に料理が美味いな」

「簡単なのしか作れないけど」

「充分だ、美味いよ」

　朝からイケメンの爽やか笑顔ですね、ご馳走様。

　拝んでいたらタツキに頭を叩かれて、レイキは吹き出していた。サナエは優しくニコニコしてたよ。

　食べ終わって各自片付け。

　その後、2日は何事もなく順調に旅が進んだのだった。朝食を食べてテントを畳み、片付けをする。

「出発するぞ！」

「おう」

　7日目の旅が始まった。

　当初の予定では今日、ノースナリスに着く予定だった。でも半日は工程が遅れたからまだ無理だろうなぁ。

　出発してすぐにガルが

「今日、ノースナリスまでは無理だ。途中、川を超えるが…昨日の雨でどうなってるか分からん。最悪、川の手前で野営になるかもしれん」

「仕方ない」

「ジルが先行して様子を確認する。師匠がいるから戦力は問題ない。構わないか？」

「任せるさ」

　ガルはジルに指示を出し、ジルが1人で走って行った。

　3日前のことがあるからか、ここしばらくグレイもガルも少し距離を置いている。空気が読めて何よりだ。

　私達は歩きながらタフから剣の振り方を教わっている。サナエだけは剣を扱わないから見学だ。　※私達でOK？

　力の込め方とか振り方の軌道とか。ヒュンヒュンと軽々と振ってるけど、タフが扱うのは太い曲剣だ。とてもカッコいい。でも凄過ぎてタフの剣筋は参考にならない。だから基本の型を教わる。

「どんな体勢でも、同じ軌道で振れるように練習あるのみだ。魔法が使えても、それは補助でしかない。崩されない基本の型の会得は剣士なら必須だ」

　そも剣士なのかって話なんだけどね？タツキはダンサーだし、私は魔法通信という非戦闘系ジョブだ。

　考え込んだ私を見て

「ジョブやスキルは関係ない。剣は剣だ。スキルやジョブのゴリ押しでは天井がすぐに見える。愚直に振ることは大切なんだ」

　そうなのか…頑張ろう。やるせない気持ちを剣に込めて…えいや、えいや、えいやー！

「おぉ、凄い気迫だ！」

　ふふっ怒りをエネルギーにね！これぞエコだ。

　よし、順調に進んでるねー！

　俗に言うこれをフラグと言う。何だかなぁ。

　お昼ご飯を食べて、天気もまずまず。順調だった。途中まではね。徐々に雲行きが怪しくなってきた。

　立ちこめるような低い雲が空を覆う。

「一雨くるな」

　タフが呟く。ちょうど先行していたジルが戻って来た。

「ダメだ、橋が落ちてる」

「そうか、迂回するか」

「雨が降り始めているぞ」

　ガルたちが地図を見ながら相談している。

　私は魔法通信で調べてみた。迂回路について、だ。

　うん？何々…この街道から少し下流に村人が使う渡し船があると。それならまだ渡れる。

　それ以外で橋となるとかなり上流か下流まで行かなきゃならない。

「タフ、少しいい？」

　こちらに来てくれる。

「少し下流に村があるよね？そこに船とか無いかな？」

「ん、あ…あるぞ！漁師がいる筈だ。渡し船もあった気がするする」

　ガルの方に走って行く。タフが話しかけるとガルが頷いた。

「走るが着いて来れるか？近くの村にある船を出してもらえるか確認する。時間がない。みんなで走るぞ！」

「構わない」

　ガルはサナエを見て

「お嬢ちゃんは俺が運ぶ、いいな」

「うん」

「ならシエルは僕が運ぼう」

　タフが言う。

「間に合ってるから」

　即拒否した。ガーンって顔してるけど知らない。タツキならともかく、あんなイケメンを間近で見たら目が潰れる。

（おい、俺ならともかくとかって何だよ！）

（安心感のある顔？）

　項垂れたタツキ。ほら、落ち込んでる場合じゃないから、走るよ！

　ガルに続いて走る。雨が降り出した、急げ！

　結局、途中でタフに拉致られた。遅かった訳じゃないよ？でも力をセーブしてるとね、リーチの差がね。

　間近で見るタフは本当にきれいだ。走ってるのに息も上がってない。ん？走ってないな。ほぼ飛んでる？

　魔法か…やっぱりエルフの血なんだろうか。

「ふふっそんなに見られたら恥ずかしいよ？」

　全く恥ずかしげなく言われた。

「モテるよね？」

「まぁそれなりに、ね？相手には困らない。男も女も…」

　キザな言い方だけど似合ってるわ。

「あ、ごめん。未成年に言う事じゃなかったか」

「そうだね…。結婚はしないの？」

「しないよ、冒険者なんて自由が好きだから。縛られたくない」

　そんな会話を走りながら出来ちゃう。凄いなぁ、と思っていたら村に着いた。ジルが先行していたらしく、すぐに船着場へ向かうと、船は用意されていた。

　すぐに分乗して船が出る。

※読んでくださる皆さんにお願い※

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