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余命宣告

　――コン、コン。

　ヨナはいつものように、少し朽ちた扉をノックする。

「……ようこそお越しくださいました……って、ど、どうなさったんですか！？」

「え……？」

　扉を開けてヨナに挨拶した瞬間、ギュンターは目を見開いて駆け寄った。

　ヨナには何のことかさっぱり分からない。

「ああ……こんなに泣き腫らして……」

「あ……」

　両肩をつかみ、心配そうな表情を浮かべるギュンターの言葉で、ようやくヨナは思い至る。

　あの部屋で泣いてすぐに来たものだから、おそらく酷い顔をしているのだろう、と。

「ご、ごめんなさい……」

「謝る必要はありません。さ、中へ」

　ギュンターに誘われ、ヨナは建物の中に入った。

　ただ、今日はいつもの診察室ではなく、小ぢんまりとした応接室へと。

「さあ、どうぞ」

「……ありがとうございます」

　差し出されたのは、温かいお茶だった。

　ヨナはお茶を口に含むと。

「すごく甘い……！」

「はは……蜂蜜をたっぷりと入れてありますからね」

　ようやく子供らしい笑顔を見せたヨナを見て、ギュンターが顔を綻(ほころ)ばせる。

「さて……それで、どうなさったんですか？」

「あ……そ、その……」

　正面に座りギュンターに尋ねられ、ヨナは視線を泳がせる。

　いくら彼がラングハイム家の元専属医師だったとはいえ、次期当主の話を軽々しくするわけにはいかない。

　ヨナはせわしなく指を動かし。

「え、えへへ……実は今日の剣術の訓練で叱られてしまいまして……」

　どこか困ったような愛想笑いを浮かべ、嘘を吐いた。

「そうでしたか……ですがヨナタン様は今のように身体を動かせるようになって、まだ四年弱しか経っておりません。いずれきっと、剣術も上達なさいますよ」

「……ありがとうございます」

　ギュンターのお世辞だと分かっていても、ヨナは嬉しそうに頷く。

　絶対にそんな未来が来ないことは、ヨナも理解している。

　それでも、自分を慰めようとそう言ってくれたギュンターの気遣いに、ヨナは胸が温かくなった。

「あ、そ、そうだ。そろそろ診察をお願いします。それと、前回聞きそびれていた検査結果も……」

「…………………………」

　ヨナがそう告げた瞬間、今度はギュンターが苦虫を噛み潰したような表情を浮かべる。

　ひょっとして、検査結果が思わしくなかったのだろうか。ヨナはそう考えた。

　ギュンターは何度もヨナを見ては、目を伏せる。

　何かを言いたいのだろうけど、それを思い留まらせる何かがあるようだ。

「ギュンター先生、どのような検査結果だったとしても構いません。どうか教えてはもらえないでしょうか」

　古代魔法がなければ、今も寝たきりのままであることは変わらない。

　これ以上悪くならないと高(たか)を括(くく)っていたヨナは、軽い気持ちでそう告げた。

「……診察室へまいりましょう」

　意を決したギュンターが立ち上がり、ヨナを診察室へと案内する。

　その表情に、どこか覚悟を湛(たた)えて。

「検査結果をお話しする前に、ヨナタン様の病状についてはご存知ですね？」

「はい。僕の魔力が人より多いから、そのせいで身体を思うように動かせないって……」

「概ねそのとおりです」

　ギュンターは本をめくり、人体の構造の解説と絵が記されたページをヨナに見せた。

「ヨナタン様は生まれつき魔力が常人よりも遥かに多く、それによって常に身体に傷を負っている状態です」

　ヨナの病名は、『魔力過多』。

　本来人間は体内に収まるだけの魔力しか保有できないが、ヨナに関してはその魔力量が常人を遥かに凌駕している。

　そのため、溢(あふ)れ出た魔力がヨナの肉体の組織や神経系を、人間自身が持つ自然治癒力を上回って破壊し続けてしまっており、身体を動かすことができないのだ。

　それだけではない。

　身体の組織や神経が破壊され続けているということは、それだけ苦痛を伴う。

　今はギュンターが処方した薬によって痛みを和らげてはいるが、それでも、子供が耐えられるような痛みではない。

　なのにヨナがそんな素振りを見せないのは、慣れ……というのもあるが、その苦しみを見せることでラングハイム公爵や家族、使用人達に見限られたくないから。

　ヨナは幼い頃からずっと、そうやって自分の気持ちや苦しみを押し殺してきたのだ。

「今は薬で痛みを和らげ、身体の修復を手助けしていますが、残念ながらこれ以上抑えることはできません」

「そ、それは……」

　ギュンターの言葉に、ヨナには確かに思い当たる節があった。

　以前からあった身体の痛みが最近は特に強くなり、体調が悪い時には高熱を発したり嘔吐(おうと)することもある。

　吐瀉(としゃ)物の中に、幾ばくかの黒い血も混じって。

「……単刀直入に申し上げますが、どうか心を強くお持ちください」

「え……？」

　唇を噛み、ギュンターは苦渋の表情でヨナを見つめると。

「このままではヨナタン様の命は、もってあと一年です」

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