空より舞い降りし英雄の話

むかしむかし、山と森に囲まれた小さな村がありました。

そこでは人々がのどかに暮らしており、子どもたちは川で魚を追い、大人たちは畑を耕し、夜になれば囲炉裏（いろり）の火を囲んで笑い合っておりました。

けれどもある日のこと。

山の向こうから黒い煙が立ちのぼり、「ズゥン、ズゥン」と地を踏み鳴らすような音が近づいてきました。

見ると、大木のような腕を持ち山のように大きい怪獣が、唸り声をあげながら村へとやってきたのです。

家は潰され、牛は吹き飛び、村人たちは悲鳴を上げました。

「逃げろー！」「神さまー！」「誰か、助けてくれぇ！」

その時です。

空の彼方から、まばゆい光が走りました。

風が逆巻き、雲が裂け、そこから一人の男が舞い降りてきたのです。

金色の鎧、白く輝く翼、眩しいほどの光を放ちながら、男は高らかに叫びました。

「恐れるな！　我こそは天（そら）の英雄（ヒーロー）！　悪を滅ぼし、正義を貫く者なり！」

村人たちは歓声を上げました。

「助かったー！」「我らのヒーローじゃ！」「これで村は救われる！」

英雄は大きく頷き、腕を突き出して空高く舞い上がると、渾身の力で怪獣に突っ込んでいきました。

が、勢いがつきすぎたのです。

空中で体勢を崩し、翼が風を裂く音を立て、

「ちょ、まっ……」と短く叫ぶと、そのまま地面へ急降下。

ズドオオオォン！

英雄は村のど真ん中に激突しました。

家々が吹き飛び、田畑はえぐれ、眩い光と土煙があたりを包み込みました。

しばらくして、煙の中から姿を現したのは……怪獣でした。

ほこりを払いながら、ムッとしたように鼻を鳴らし、「グルルル……」と一声吠えると、残った村を踏みつぶして歩き去っていきました。

その夜、村の灯はひとつも残りませんでした。

あとには、ぽっかりと大きな穴と、英雄のマントの切れ端だけが、風に揺れていたそうな。

そして旅の者がその地を訪れるたび、こう言うのだといいます。

> 「ここは――“英雄に救われそこねた村”」

めでたし、めでたし。