奈々美さんの裏の顔

第一話「隣の席の君は、僕だけを見ている」

初めまして、暁の裏です。

最近、恋愛ものにハマっていてふと自分でもストーリーを書いてみたいと思いまして投稿致しました。

毎週火曜日17時に投稿予定ですのでよろしくお願いします。

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　四月。桜がきれいな季節。この日、黒峠(くろとうげ)町の黒峠(くろとうげ)高校に通う一人の男子高校生「渡部元樹(わたべもとき)」。

つい先日入学式を終え平穏な日常生活を送っていた。

身長は170㎝程でスポーツをやっていないためスリムな体系だ。

部活動もしていない、いわゆる帰宅部である。

　そんなある日、担任の佐々木先生が教室に入ってきた、一人の少女を伴って。

「はい、静かに。今日は転校生を紹介するぞ」

ざわつく教室。

前に立った少女は、黒髪を肩に落とし、少し俯いていた。肩まで伸びた黒髪、整った顔立ちだが前髪で目元が隠れていて見えない。

「……柊奈々美(ひいらぎななみ)です。よろしくお願いします」

小さな声。

作り笑いもせず、淡々と告げる。

その暗い雰囲気が逆に目を引き、クラスの空気を一瞬で変えた。

「都会から来たらしいぞ」

「かわいいけど…暗くない？」

囁きが飛び交う中、佐々木先生が言った。

「じゃあ、奈々美さんの席は……そうだな。渡部の隣が空いてるな。そこに座ってくれるか」

「えっ」

　思わず声が出そうになった。

奈々美さんは無言で頷き、カバンを抱えて俺の隣に座る。

机を引く音がやけに大きく響いた気がした。

ふわりと漂うシャンプーの匂い。

そして、髪の隙間から感じる視線。

◇　◇　◇

　休み時間。

「ねえ元樹、あの子さぁ…」と声をかけてきたのは幼馴染の上野玲(うえのれい)。

　親同士が友達で昔からの付き合いがある。

ボーイッシュな見た目で昔からよく男の子に間違われていた。

　その玲が俺の机に腰かけてきて、短い髪を揺らして不満げに眉をひそめる。

「全然笑わないし、なんか変じゃない？」

「別に……人見知りなんだろ」

「でもさ、やけに元樹のこと見てない？　授業中とかも」

「……授業中？」

玲の言葉が引っかかった。

思い返せば――確かに。

国語の時間も、数学の時間も、ふと横を向くと、彼女の瞳がこちらを射抜いていた。

ノートを取る音もなく、ただじっと。

無表情のまま、何かを確かめるように。

背中に貼りつくような熱。

監視されているとしか言えない感覚が、授業中ずっと続いていた。

「……いや、考えすぎだろ」

「ふぅん……」

玲は不満げに肩をすくめ、席へ戻っていった。

◇　◇　◇

放課後。

気づけば教室には俺と奈々美さんだけが残っていた。

夕陽が差し込み、机と椅子の影が長く伸びている。

窓際に座る奈々美さんは、外を眺めているようで、実は俺を見ていた。

授業中のあの視線と同じ冷たさが、沈黙の中で突き刺さってくる。

「……帰らないのか？」

問いかけると、ゆっくり振り向き、淡々と答えた。

「……渡部くんは？」

「え？」

「帰らないの？」

無機質な声。

だが、その奥には確かに「執着」の影が潜んでいた。

「……帰るけど」

「……じゃあ、一緒に帰ろう」

言葉と同時に、頭の奥がざらりと揺れた。

――夕暮れの坂道。

――泣きじゃくる女の子。

――「置いていかないで」としがみつく小さな手。

こめかみを鋭い痛みが走り、記憶はすぐ霧散した。

奈々美さんはじっと俺を見つめ、口元をかすかに歪める。

それが笑みなのかどうかは、わからない。

ただ一つ、確かに言える。

――この転校生は、普通じゃない。

夕暮れの街道。

オレンジ色の光が住宅の壁を照らし、細長い影が伸びている。

俺と奈々美さんは、並んで歩いていた。

「……渡部くんって、ここに長く住んでるの？」

唐突に、奈々美さんが口を開いた。

声は穏やかで、さっきの教室で見せた無表情よりも柔らかい。

「まぁ……小さい頃からずっと」

「ふぅん……」

それだけ言って、彼女は黙り込む。

でもその横顔は、どこか満足げにも見えた。

「さっきは悪かったな。急に声をかけて」

俺がそう言うと、奈々美さんは首を横に振る。

「……嫌じゃないよ。むしろ……うれしい」

言葉の最後にかすかな熱が混じっていた。

その笑みは柔らかいはずなのに、なぜか背筋に冷たいものが走る。

「ねえ、渡部くん」

「……なに？」

「これからも、ずっと一緒に帰れるといいな」

ほんの一瞬、彼女の声が低く沈んだ。

笑っているのに、目だけは笑っていない。

ぞわりとした寒気が首筋をなぞる。

「……はは、そんなに俺と帰りたいのか？」

冗談めかして返すと、奈々美さんは足を止め、真剣な目でこちらを見た。

「……うん。本当にそう思ってる」

　返す言葉を失う。

夕暮れの赤が彼女の頬を照らし、輪郭を滲ませている。

それは一見すると普通の女子高生の姿だった。

――けれど、その奥に、何か違うものを感じた。

◇　◇　◇

その夜。

布団に入っても、どうしても奈々美さんの視線を思い出してしまう。

――じっと見つめられる感覚。

――「ずっと一緒に」と囁かれた声。

耳の奥でこだまするたび、胸の鼓動が早まる。

不安と、どこか説明のつかない既視感が混ざり合う。

眠りに落ちる直前、俺はかすかに思った。

――あれは、前にも聞いたことがある。

――「置いていかないで」と泣く少女の声に、よく似ていた。