３８．寄生の厄災
ある日、トーリはいつもとは違う時間帯にシュカとリクロ、そしてリンリの暮らす、相変わらずボロボロな外観の住居までやってくる。そしてトーリは住居の扉の前まで来て、ドアノブに手をかける。
その瞬間、住居の中から、獣じみた唸りのような、男と少女の湿った声が、漏れ聞こえて来る。
そんな漏れ聞こえる声に、トーリは、ドアノブにかけた手を止めると、考えこむように、少し、顔を伏せる。するとドアノブから手を離し、住居の崩れた部分を補っている、コンクリートや土、植物が混ざった壁に近づいていく。
そして住居の中を覗ける隙間を見つけると、そこから住居の中の様子を覗きこむ。
住居の中では、中肉中背の男、リクロが裸でうずくまるような姿勢で、うつ伏せとなっており、蠢くような、粘着質な細かい動きで、震えるように体を揺らしていた。
そしてリクロがうつ伏せとなっている下からは、ガタつくように変形し、歪な肉づきとなった、細い脚が飛び出ている。
やがてリクロが、少し身じろぎし、姿勢をずらすと、その腕の中から、リンリの姿が、一瞬、覗く。
一瞬、露わとなったリンリは、口の端から、透明度の高い涎を垂らしながら、獣じみた荒い鋭利さのある薄ら笑いを浮かべている。
そしてリクロは、またすぐにリンリに顔を近づけ、体の揺れを激しくしていく。
その瞬間、リンリの、歪な変形をしている脚が跳ね、足先がピンと張り、足の指が握りこまれ、しばらく細かく震える。
トーリは、そこまで見ると、中の様子を覗くのを止め、考えこむように、少し顔を伏せる。
「あれは、まさか、〔ブレイン〕が人間の肉体を乗っ取った？
確かに〔ブレイン〕は生体の活用や理解に関しては、人類が太刀打ちできない領域にいる。現に、奴らは、この世のありとあらゆる繁殖方法が可能な生物で。人間の体に卵を植えつけ、羽化した例も、ある。
だが、今まで〔ブレイン〕が人間の体を乗っ取ったなんて、聞いたこともない。
乗っ取ったとしても、そもそも〔ブレイン〕は言語を理解する能力がない。コミュニケーションの依存先が、言語ですらないのだから」
そう早口に、延々と独り言をまくし立てると、住居を補っている壁に、背をつけ、もたれかかる。
そして、続けて「そう、あり得ない。いや、しかし」と呟くと、急に顔をあげ、更に「いや、そうか。もし奴なら」とも呟く。
「最悪の〔ブレイン〕の一角、〘尻尾〙だったとしたら？ 最も、新しく断頭してきたにも関わらず、人類に、ただいな被害を与えている怪物。その能力の全容は、いまだにほとんど把握できていない、未知数の〔ブレイン〕」
そして、また少し顔を伏せる。トーリの顔にかかる、ヒリつきのある陰りが、深くする。
「〔〘尻尾〙のブレイン〕について、分かっているのは〔尻尾付き〕の存在だけ。
〘尻尾〙の因子を取りこませることで、どんな〔ブレイン〕でも段違いな力を手に入れる。しかも〘尻尾〙の因子は、危機的状況になったら、宿主を見捨てて、別の〔ブレイン〕に取り込まれることになる。
その脅威は、まさに〔原初のブレイン〕ファムファタルの再来」
そしてトーリは、顔をあげる。
「情報は少ないが、ここから予想できる〔〘尻尾〙のブレイン〕の力のいったんは寄生。そして人類を凌駕するほど、生体を理解し、活用できる種族の、最高峰の固体であれば」
そう言うと、粘度のある動きで口角をあげる。圧迫感を持って連なる、小粒で、細い歯がむき出しとなる。
「想定外だけど、なかなか良い手札がそろったかも、だねぇ」
そしてトーリは、もたれかかっていた壁から、背中を離し、ゆっくりと歩きだす。
するとトーリの前方から、シュカが歩いてくる。
トーリは、シュカに軽く手をあげ、笑いかける。
シュカも、それに笑い返し「トーリちゃん」と呼ぶと、トーリの顔を、少し見つめ「あら、何かいいことでもあった？」と尋ねる。
トーリは、その問いかけに、小首を傾げ、「ん？ そう見える？」と返す。
シュカは、それに頷く。
「えぇ、何があったの？ 教えて？」
「はは、内緒ぉ。それより天気いいし、ちょっと歩こ？ リクロには言ってあるからさ」
「そうなの？ じゃあ、行きましょうか」
