２４．雨
トーリは顔の横に降りてきた土の兎に、一瞬、目を向けると、その薄く、細い、陰りのある鋭さで下がる、奇妙な儚さのある眉を、困ったように、更に下げ、まず自らを押さえつけている白い軍服の男を見上げると、次に同じく白い軍服を着た、歩いてくる男たちを見上げる。
「いやはや、こんなに早く見つかるとは。となると〖仲介屋〗かな？」
トーリの問いかけに応えることなく、白い軍服の男たちは、光に囚われ、這いつくばるトーリの前まで来ると、止まり、見下ろす。
「にしても、女の子を、こんな風に恥ずかしめるのが、国の守護の要である、高潔と名高い紳士たちの仕事とは。聞いてあきれるねぇ、〖聖位要塞〗？」
陰りのある、楽しさをにじませる、純度のある艶やかな笑みを浮かべ、〖聖位要塞〗の男たちに、問いかける。
〖聖位要塞〗の男たちは、トーリを見下ろすめを、鋭くする。そして一番先頭に立つ、髪が短い壮年の男が細やかなヒリつきのある、神経質な動きで、微かに首をかしげると、後ろに控える部下の男たちを見る。
「お前たち、コイツが、そこの茂みに何を隠したか、確認してくれ」
先頭の男の指示に、部下の男たちは「はい」と答えると、その中の一人が、トーリが蛹を隠した茂みを確認しに行く。
するとトーリは「ちょっとぉ、無視？」と、唇を尖らしながら文句を言う。
壮年の男は、その文句に聞く耳を持たず、茂みを確認しにいった、部下の男を見つめる。やがて部下の男は「何もありません！」と答え、小走りで戻って来る。
そんな部下の言葉に、リーダー格の壮年の男は、少し、首を傾げ、次にトーリを見下ろし、睨みつける。
「それで、荷物運び。貴様、いったい何の用だ？ 応援に来たとでも言うつもりか？」
「そうそう、そうなんだよぉ。我が物顔で居座ってる変な一族？ かなんかの対応にかかりきりになってるんでしょ？
やっぱり、〖聖位要塞〗の皆様に、日頃からお世話になってる、一市民としましては、心配ですし？
何か手伝えることがあればなぁ、って」
先頭に立つ、リーダー格の男に、トーリは、その鋭い目を、更に細め、柔和な微笑みを作り、答えると「で、どうよ？ 上手くいってる？ 隊長さん？」と聞く。
そんなトーリに、隊長は、表情を険しくする。
「あいにくと貴様のような、胡散臭い応援を、呼んだ覚えはない」
隊長の返答に、トーリは「そっか、そっかぁ」と悲しそうに呟き、俯く。その浅く滑らかな、幼いやつれをした頬に、湿った陰りが、かかる。そしてトーリを背中から、押さえつける白い軍服の男を、見る。
「まぁ、悲しいけど、人の善意を、素直に受け取れない奴らは、ただで帰すわけには、いかないよねぇ」
トーリがそう言うと、〖聖位要塞〗の隊員が確認した茂みから、大きな蟷螂が粘度のある、重力の質感を強く感じさせる動きで這い出て来る。
隊長は、焦った表情で、先ほど茂みの確認に行った、部下を見る。
部下は、首を、強く横に振る。
その間にも、トーリを押さえつける男は、すぐさま反応するが、男が動く、その数舜前に、蟷螂の鎌が、男の首を落とし、トーリの背中に貼られた紙も切り落とす。
同時にトーリを拘束していた光も、霧散していく。
すぐさま、トーリは立ち上がると、胸元から、這い出て来ていた芋虫の、その背中から両腕で抱える程の、蠅が現れる。そして蠅は、その体に黒い光を纏ながら、飛翔していく。
するとその光は蠅から分離すると、いくつかに分かれ、分かれた光は一回り小さい蠅の姿となる。そしてその小さい蠅も、またその体から黒い光を放ち、更にいくつかに分かれ、同じく小さい蠅となる。
そんな風にして、蠅は、一気に数を増やしていき、すぐさま空を覆いつくすほどとなる。
トーリは、大量の蠅によって、真っ黒になった空を見上げる。
「どうだい？ ここら辺で、引いてくれないかな？」
そんなトーリに、〖聖位要塞〗の男たちは、警戒した、険しい表情で、トーリを睨みつけ、隙をうかがっている。
するとトーリは、そんな〖聖位要塞〗の男たちを見ながら、ため息をつく。
その瞬間、大量の蠅によって、暗くなった空から、次々と蠅と同じくらいの大きさの、何かが降って来る。
〖聖位要塞〗の男たちが、トーリを警戒しながらも、地面に降ってきた何かを見る。
するとそこには、両腕で抱えるほどの巨大な蛭が、うねりながら、〖聖位要塞〗の男たちの足元に絡みつく。
トーリは地面で蠢き、民族たちの戦場までも、覆いつくす、蛭を見下ろす。
「このヒルちゃんたちは、〈継続ダメージ〉と〈じばく〉の〈スキル〉を持っててね。これが、どういうことかは、分かるよね？」
トーリは陰険な微笑みを浮かべながら、リーダー格の男を見つめ、言う。
隊長は、舌打ちし、そんなトーリに背を向け「引くぞ」と部下に声をかけると、荒い足取りで歩きだす。
そんな隊長の背中に、トーリは陰険に笑いながら「あぁ、そうそう隊長さん？ 口淫が大好きなギルドマスター様に、よろしくぅ」と告げる。
そのトーリの言葉に、隊長は、すぐさまトーリを振り向くと、歯をむき出しにし、青筋を浮かせながら、トーリを睨みつける。
そんな隊長に、トーリは「おぉう」と呟きながら、隊長に向かって、手を挙げ、軽く振る。
隊長は、トーリを睨みつけたまま、しばらく動こうとしない。
そんな隊長の、隣に立つ部下も、トーリを睨みつけながら、しかし隊長の肩を掴む。
その部下を見ると、隊長は、荒い動きで、またトーリに背を向け、今度こそ去っていく。
それに続いて、民族たちと争っていた〖聖位要塞〗も含め、去っていく。
主人公の従魔
■ 蛹：サナギ
・種族：蟲
・スキル：〈？？？〉
■ 蟷螂：カマキリ
・種族：蟲
・スキル：〈先制技〉〈パリィ〉〈解体〉
■ 蛭：ヒル
・種族：蟲
・スキル：〈継続ダメージ〉〈じばく〉〈？？？〉
■ 蠅：ハエ
・種族：蟲
・スキル：〈？？？〉〈？？？〉
カクヨム様でも掲載させていただいています
URL
https://kakuyomu.jp/works/16818093079582354496
