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エーコ＝アローラ誕生

申し訳ございません

本編である戦慄のイクタベーレの兼ね合いで毎日更新していましたが、4月16日まで、ここで更新を止めます

ちなみにもうラストまで描き上げました

5月6日に完結予定

目を覚ます。

見知らぬ天井だ。

俺はいったい……？

「やっと起きたね」

俺の視界に女が入る。

「……ここは？」

「魔導士の村だよ」

あの小島のか。

地図で知ってたいたが来る理由もなかった。

それなのに何で俺はこんなとこに。

はっ!?

ダームエルっ!!

俺は起き上がろうとした。

「俺の他に……くぅーぎゃぁぁっ！」

体中が悲鳴を上げ、あまりの痛さに再び伏せる。

「まだ動くんじゃない。死んでもおかしくない状態だったのよ」

「……俺の他にもう一人いなかったか？」

「いいや。貴方だけだったよ」

「頼むもう一人を助けてくれ。たぶん俺がいた場所から北の海辺にいる筈だ」

「わかったわ。村の男衆に言ってくるよ」

女はそう言って出て行く。

「ワンワンっ！」

ん？子犬？

傍にいたらしく吠えると俺が寝てるベッドに跳んで来た。

「くぅ～ん」

じゃれるように俺の顔に頭を擦り付けた。

何だ？この子犬は？

しばらくすると女が戻って来た。

「伝えて来たよ。直ぐに探しに行くって」

「そうか……すまない」

「ずいぶん懐かれているね」

子犬を見て言う。

「人懐っこい犬だな」

「いいや。その犬は誰にも懐かなかったよ。それなのにやたら吠えて貴方が倒れているとこまで、案内したのよ」

「そう……なのか」

何故俺に懐くのか？

俺のような殺人鬼に。

「良かったら名前を付けてあげてくれない。誰にも懐かなかったから、名前なんて付けなかったのよ」

「……ハンター」

自然と漏れていた。

どこまでもくらいつき獲物に狩る。

って俺の事じゃねぇか。

「ワンワンっ！」

「気に入ったみたいね」

「俺は何日くらい寝ていた」

「4日だね」

クソっ！

俺は何をやってるのだ？

もう確実にダームエルは助からないだろうが……。

「そんなにもう一人が気になる？」

「ああ……だがもう無事ではあるまい」

俺は顔を伏せる。

「遅れたけど私はグランティーヌ。貴方は？」

「アークス。アークス＝アローラ」

「そうアークス。もうしばらく寝ていなさい。もしもう一人が生きてるなら助けるし、亡くなっていたら墓くらい用意するわ。だから安心して」

「すまない」

そして俺は再び闇にを落ちた。

次に目を覚ましたのは2日後だ。

そして知る。

ダームエルの死体がなかった事を。

血だまりだけしか残っていなかったらしい。

魔物にでも食われたのかもしれない。

俺は塞ぎ込んだ。

ダームエルが……。

俺はその事実を受け止められなかった。

何でもっと上手く立ち回らなかった？

何でラフラカ帝国を完全に敵に回す事を反対しなかった？

何で敵にするなら反帝国組織に所属するように言わなかった？

終わらない思考の迷宮に陥る。

半身を失ったような気分だ。

6年連れ添った相棒だから？

勿論それもある。

それ以上に師であり親だ。

恥ずかしくて本人に言えなかったが、決して俺の親は、あのナニカではない。

ダームエルだ。

何も知らない俺を拾い、いろいろ教えてくれた。

俺はダームエルの言う事に間違いないと思っていた。

いや思い込んでいた。

俺にとって親同然なのだ。

決して間違わないと思ってしまった。

もっと考えるべきだったんだ。

相棒というなら俺も考えて意見をするべきだったんだ。

俺は馬鹿だ。

『リカバリー』……アークス調子はどう？」

「………」

グランティーヌは流石は魔導士の村の者というべきか、毎日回復魔法を俺にかけてくれる。

即、完治とは行かないが、痛みが徐々に消えて行く。

そしてあれからとずっと寄り添ってくれた。

一言二言は言うが、後は何も言わずただ寄り添っていてくれた。

そんな彼女に応えるべきなのだろうが俺には、そんな余裕はなかった。

「あれから3日よ。いつから食べていないのか知らないけど、少なくても9日何も食べていないのよ？死んでしまうわ」

「………」

知るか。

「死ぬのよ？せっかく助けたのに死んだら目覚め悪いわ」

「……ならお前が口移しで食わせてくれるのか？」

今日はいつもより話を続けて来たので、鬱陶しくて適当にあしらった。

「ぅん!?」

本当に口移しで口に物を入れて来た。

「……何をする？」

「貴方が言ったのよ？」

「馬鹿か」

睨み付けてやった。

「貴方が心も体も元気になるなら馬鹿で結構」

何故かイラっと来た。

何故かわからないが、かなり頭に来た。

思わず押し倒してしまう。

だというのにグランティーヌは怖がりもせず、ただ俺をじっと見据えて来た。

「……怖くないのか？」

「何故？」

何なんだ？こいつは。

まるで何もわかっていない無垢な子供のように。

ふざけやがって。

「襲おうとしてるのだぞ」

突き飛ばせ。

そして俺なんか放っておいてくれ。

それがお互いの為だ。

「貴方が心も体も元気になるなら安いものよ」

本当に何なのだ？こいつは。

俺はブチ切れて、八つ当たりするようにコトを行った、

だというのにこの女は痛がる様子はあっても嫌がる様子がない。

本当に何なのだ？こいつは。

「俺は5歳の頃に捨てられた……」

コトが終わるとベッドの縁に座り、自然と口が開いていた。

「……生きる為に盗みをした。人も殺した」

ポツリポツリ語っているとグランティーヌが俺を後ろから抱き締めて来た。

「5年かけて、やっと帰って来たら、親は俺の事を覚えていないし、捨てたと言い出すし、しまいには新しい子供がいた。俺は母親以外を殺して母親は瀕死にした……それを見ていたダームエルが、俺に声をかけてくれて、俺を拾ってくれて、何も知らない俺にいろいろ教えてくれた……なのに、お、れは……お、れは……」

グランティーヌが先程より強く抱きしめてくれた。

ああ、俺は今泣いてるのか。

親に捨てられたと初めて知った時も泣かなかったのに。

とめどなく溢れてくる。

両手で顔を覆ってしまう。

「俺はダームエルと組むようになり仕事をするようになった……」

涙が収まったので続けた。

「殺しも沢山やった。俺のこの手はとっくに血で汚れているんだ……だから君を抱く資格なんて本当はなかった。だから出て行くよ。世話になった」

「馬鹿ね。あんなボロボロで……斬り跡、突き後、はては魔法を受けた跡があったのよ？貴方が真っ当な事をやってるとは思えなかったわ」

後ろから甘い声が聞こえる。

「なら何故？」

「言ったでしょう？貴方の心も体も元気になるなら安いものよ、とね」

本当に何なのだ？こいつは。

バカバカしい。

「それより、そんなに喋れるようになったんだから、ちゃんとご飯食べなさい。それとも口移しが良い？」

「馬鹿か？」

「貴方のここ……」

「もう良いっ！」

同じ事を繰り返し言って来ようとしたので遮り、自分で食べ物を取り食べ始めた。

クソっ！

こんなにもメシが美味いって感じた事なんてなかった。

また涙が溢れてくる。

そしてグランティーヌは食べ終わるまで、ずっと俺を後ろから抱き締めてくれていた。

俺は動けるようになると、行く当ても何かをやる気力もないので村の為に働いた。

と言っても俺に出来るのは狩りくらいだ。

毎日動物を狩り、村に渡す。

それが習慣になっていた。

「いつ出て行くのじゃ？よそ者が」

この村のラゴスのじーさんが俺と顔を合わす度に嫌味を言って来ていた。

しかし出て行っても何かをする気力も俺にはない。

グランティーヌとは、なるべく距離を取った。

罪悪感でいっぱいだったからだ。

だけど気付くとお互いに惹かれていた。

そして1年後、子供が生まれた。

「貴方、名前は決めているの？」

「考えてはいる。ティー」

グランティーヌでは長いので、俺はティーと呼ぶ事にしていた。

「何？」

「笑うなよ」

「うん」

「ええ娘に育って欲しいからエーコだ」

「本気で言ってるの？」

呆れた眼差しをされた。

「ああ」

「ははははは……」

思いっきり笑われた。

単純なのはわかってる。

だけど、俺はこれしか思いつかなかった。

「気に入らないならティーが決めろ」

「ごめんなさいね。一応何でそんな発想になったのか聞かせて」

「俺の手は血で染まってる。だけど子供にはそうならず真(・)っ(・)直(・)ぐ(・)に良い子になって貰いたい。だからエー(・)コだ」

本当は子供を抱く資格もないのではないかと思う。

それでもティーに惹かれた結果だ。

せめて子供は真っ直ぐでいて欲しい。

「わかったわ。それにしましょう」

「良いのか？」

「ええ。貴女はこれからエーコよ。エーコ＝アローラ」

＜真っ直ぐ＞を＜ー＞にしました

それで最初に思い浮かんだ名前が＜イーコ＞

ダッサー！笑

ってわけで＜エーコ＞と命名

名前の決め方は適当ですが、アークス、ダームエル、エリス、エーコのみはそれなりに考えてます