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79話 今更ですが脈ありでしょうか?

 

 神奈月は、バケツから袋詰めされた花火を取り出した。

 よく見る平べったい袋じゃなく、筒状の袋に入った袋がバケツの中から出てきた。

 しかも、3セット分。

 こいつ、どんだけ楽しみにしてたんだ。

 神奈月が、慣れた手つきで中から花火を取り出す。


「最初は、これにしましょうか」


 神奈月は、細い棒状の先端にひらひらがついてる花火を取り出した。


「やっぱり、花火ったらこれだよな」

「ちなみにこれなんて花火が知ってる?」

「え?名前か、そういえば考えた事も無かったな……棒花火とか?」

「残念、正解はススキ花火って言うのよ」

「へぇ〜そうなのか、よく知ってんな」

「これくらい常識よ」


 口ではそう言いながらも、どこか誇らしげな神奈月。からになったバケツに、海水をすくい入れて、早速ススキ花火に火をつける。

 シジッっと音を立てて、白い煙が先端からモクモクと立ち昇る。

 そこから、バチバチと激しく音が変化して赤と黄色の閃光が飛び散る。


「綺麗だな」

「そうね、定番なんだけど飽きない美しさだわ、途中で色が変わったり、金属のラメが出るものもあってバリエーションも豊かだしね」

「おお、そんな事言ってたら、本当に色変わった」

「でも美しさと同時に、儚さも感じるわ」

「儚さ?」

「そう、美しく光り輝くけど、その時間はすごく短い、そうまるで……」

「一発屋の芸人みてぇだな」


 辺りが、静まり返った。

 寂しく火花の音だけが、響いている。


「……えい」

「あっつ!」


 神奈月は、火花が消えて煙だけが出てる花火の先端を、太ももに押しつけてきた。

 ええ!なにこの子、自然な流れで根性焼きしてきたぞ!


「やめろ!お前はヤクザか!」

「はぁ……全く、人が風情を楽しんでるのに、真っ向からぶちこわさないでよ」

「俺は、そういうのよくわからないからな」

「一緒にやる相手を間違えた気がするわ」

「そんなつれないこというなよ、よし次の花火を出そうぜ」

「……次は、これにしましょうか」


 神奈月は、丸く捻られた花火を取り出した。

 その花火の出っ張り部分に火をつけて、俺めがけて投げてきた。


「あつ!え、ちょこれねずみ花火だろ!なに人に向かって投げてんだ!」


「気を抜いてると、当たっちゃうわよ?」

「あつっぁ!」

「ふふっ、まるでシンデレラの王妃みたいね」

「俺の無様を楽しんでんじゃねぇ!」


 それからも、2人でいろんな花火で遊んだ。

 いや、途中から遊ばれてたと言った方がいいか。

 とうとう、最後の花火になった。

 最後に残ったのは、小型の打ち上げ花火だった。


「3セットもあったのに、意外と早かったな」

「そうね、打ち上げ花火は、近所迷惑になりそうだしやめて、ここで終わりにしましょうか」

「ん〜いや、やろう」

「え?」

「やろうぜ!」

「私の話聞いてた?」

「おう、でもやろうぜ!」

「はぁ〜あのね、そうやって迷惑を考えない奴が、私達花火好きの肩身を狭くしてるの、わかる?」

「大丈夫大丈夫、バレないバレない」

「あの大音量で、あの光の大きさでバレないわけないでしょう!花火舐めんな!」

「ははっ確かにそうだな、でもよ〆は、打ち上げ花火で終わりたいよな?それが、風情ってやつじゃないのか?」


 神奈月は、少し考えた後、静かに大きなため息をついて返事した。


「はあぁぁ……良いわよ、そこまで言われたらやってやろうじゃない」

「おう!その調子だ、たまには優等生やめちまえ!」


 俺は、海辺の近くに小型の打ち上げ花火を設置する。導線に火をつけて、急いでその場を離れる。


「よし、来るぞ!」

「なんかスリルがあって、ワクワクするわね」


 導線が遠くから見えなくなり、少しの沈黙が流れる。数秒の沈黙、そのはずなのに長く感じる。

 ゴクリと喉の鳴る音が、聞こえる程の静けさから、それは唐突にやってくる。

 激しい爆音を飛び散らせ、光の塊は空中を泳いでいく。そして、一瞬光の塊は姿を消して、次の瞬間その暗闇から何十倍の大きさで、夜空を彩る。

 それは、言ってしまえばただの光。

 どう取り繕ってもそれは変わらない。

 でも、それのどう受け取るかは、人によって変わる。俺も綺麗だと思うが、それ以上の感想を上手く言えない。

 しかし、少なくとも俺の隣にいる女の子には、どんな高価な物より価値があるものだと、受け取っているだろう。

 その黒く光り輝く瞳で、綻ぶ表情で、受け止めている事だろう。

 はぁ、情けねぇな。

 本当に情けねぇ。

 今更気づいて、今更隣に居座って、俺なんか居なくても十分魅力的になった彼女に、怖気づいて何も出来ないなんて。

 俺は、あんな事言っておいて、ほったらかしにしてしまった。

 だからこそ、ここで決着をつける。

 あんだけ蓮華に、格好つけてた癖に情けないな。

 でもいいんだ、俺は格好悪くてもここで決着をつけないといけない。

 それが、楓との約束だから。


「楓」

「……なによ?」


 俺は、彼女を抱き寄せ頬にそっと唇を添える。


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