第9話：師匠の武器は、握力で作る
地下倉庫の改造が進む中、ヒルダは一つだけ、騎士として寂しい思いを抱えていた。 それは、勇に一指で粉砕された「剣」のことだ。現在は代わりの練習用の木剣を帯びているが、王国最強を自負していた彼女にとって、腰元が軽いのは落ち着かない。
「……師匠、申し訳ありません。修行不足ゆえ、新しい剣を馴染ませるのに手間取っております」
神輿の彫刻を削りながら、ヒルダがぽつりと漏らした。それを見た勇は、少し責任を感じていた。
「ヒルダ、あの時は悪かった。……お前の剣、俺が代わりのを作ってやるよ」
「えっ？ 師匠が……鍛冶を？」
セレナが横から口を挟む。 「ちょっと勇、鍛冶場なんてここにはないわよ？ 火を焚いたら酸素がなくなって私たちが死んじゃうわ」
「火は使わない。……セレナ、リミッターを右手に集中させてくれ。ヒルダ、お前が持ってるその鉄の端材を全部こっちに」
勇は、ダイヤモンドを作った時と同じ要領で、大量の鉄インゴットを両手に持った。 セレナが勇の腕に密着し、空間の歪みを必死に抑え込む。
「……いくぞ」
勇が両手に渾身の力を込めた。 ギュゥゥゥ……ッ！ という、金属が悲鳴を上げる音が地下室に充満する。 加熱はしていない。だが、勇の「12倍の密度」が繰り出す圧倒的な圧力は、鉄の分子同士の距離を強制的に縮め、常温のまま「圧縮成形」を開始した。
勇の拳の間から、凄まじい熱気が漏れ出す。鉄は白熱し、勇の指の形に合わせて形を変えていく。
「な……信じられん。魔力も火も使わず、ただの握力だけで鉄を練り合わせるなど……！」
ヒルダは目を見開いてその光景に釘付けになった。 やがて、勇がゆっくりと手を開くと、そこには一本の「短剣」が鎮座していた。
それは、通常の鉄よりも遥かに黒く、深い光沢を放っている。勇の密度に合わせて圧縮された結果、重さは通常の十倍以上、硬度は伝説の魔鉱石をも凌ぐ「超高密度・短剣」だ。
「……ほら、受け取れ。長剣は無理だけど、これならお前の技術でなんとか振り回せるだろ」
ヒルダが震える手でその短剣を受け取った。
「――っ！ 重い……だが、この吸い付くような重心。そしてこの刃……世界のあらゆる理を断ち切れる気がします」
ヒルダは短剣を胸に抱き、涙を浮かべて勇に深く頭を下げた。
「一生の宝にいたします、師匠！ この剣に誓って、貴殿の歩む道を切り開きましょう！」
「……ふん、良かったわね筋肉女騎士。でも、勇が一番最初に作ったのは、私のための『ダイヤモンドの指輪（の原石）』なんだからね！ 勘違いしないでよ！」
セレナが勝ち誇ったように胸を張るが、勇は苦笑いするしかない。 自分が生み出した「重すぎる贈り物」を大切そうに磨くヒルダを見て、勇は「自分もこの世界で誰かの役に立てる」という実感を、より一層強くするのであった
