第4話：重圧の錬金術（あるいは、握力だけで稼ぐ方法）
地下生活が始まって一週間。 勇とセレナの間には、ある「切実な問題」が浮上していた。
「……勇。言いづらいんだけど、我が家の家計が火の車よ」
勇の膝の上を定位置にしているセレナが、手元の小さな羊皮紙を見つめて溜息をついた。
「え、女神なんだから金くらい魔法で出せないのか？」
「無理よ。天界の通貨とこの世界の通貨は別だし、勝手にお金を作ったら偽造罪で神罰が下るわ。それに、貴方のための特注の石材や、高カロリーな食事のせいで、私のなけなしの貯金が底をつきそうなの……」
勇の12倍の身体は、燃費も最悪だった。ただ座っているだけで凄まじいエネルギーを消費するため、セレナは毎日大量の肉や野菜を買い込んできているのだ。
「……何か、俺にできることはないか？ 一歩も動けなくても、手だけならなんとか動かせるし」
「手？ ……そうね。貴方のその『12倍の密度』と『異常な筋力』。これを活用しない手はないわ！」
セレナはパッと顔を輝かせると、地下倉庫の隅からゴロゴロと「石炭の塊」をいくつか持ってきた。
「はい、これ。これを全力で握ってみて」
「石炭？ 何に使うんだよ」
「いいから！ 私が腕にしがみついて位相を安定させてる間に、ありったけの力で、ギュッと！」
勇は半信半疑ながら、右手に黒い石炭の塊を乗せた。セレナが勇の右腕を全力でホールドし、衝撃波が外に漏れないようにリミッターを全開にする。
「……いくぞ」
勇が指に力を込める。 ミシミシ、という嫌な音が勇の指の骨から……ではなく、握られた石炭から響いた。 勇にとっての「全力」は、この世界の物理法則を容易に無視する。一平方センチメートルに数千トンという、深海をも超える超高圧が、石炭という炭素の塊に叩き込まれた。
バキィィィン！！
勇の拳の間から、まばゆい光が漏れ出した。 恐る恐る手を開くと、そこにあったのは黒い石炭の欠片ではない。
「……透明な、石？」
「ビンゴ！ ダイヤモンドよ！ しかも、この世界の天然物なんて比較にならないほど高純度なやつ！」
セレナが飛び上がって喜んだ。 炭素に圧倒的な圧力をかけて結晶化させる――地球の科学知識と、異世界の物理を超越した「12倍の重力」が成し遂げた、力技の錬金術だった。
「これ一つあれば、しばらくは特注の石造りハウスも、最高級のステーキも買い放題よ！ すごいわ勇！ 貴方は歩く造幣局ね！」
「……勇者っていうより、もはやただのプレス機だな」
勇は苦笑しながら、手の中の輝きを見つめた。 自分は世界を壊すだけの厄介者だと思っていたが、この重さにも使い道がある。その事実は、平均的な男としての自尊心を少しだけ回復させてくれた。
「よし、じゃあ次はこれを試しましょう！ この鉄屑を握って、世界一硬い『釘』を作ってみて！ 地下の床を補強するのに必要なの！」
「おい、調子に乗るなよセレナ。……リミッター、外れてるぞ」
「あわわっ！ ごめん、つい嬉しくて！ ほら、もう一度ぎゅーってしてあげるから！」
再び訪れる、女神の密着と柔らかな感触。 ダイヤモンドよりも、今の勇にとっては彼女の体温の方が、ずっと価値があるように感じられた。
