創造魔法による生命創造のレポート

みすずとの朝/始業式の日（1）

【新暦68年1月6日（木）】side:茂田俊丞

　チン。とトースターが軽快な音を鳴らした。

　それと同時に、程よく焦げ目のついた食パンが、ひょっこりと耳を出す。

　熱々に焼かれたそれを、俊丞は二度、三度程持つ手を変えながら皿に乗せた。

　トーストが2枚。そしてマーガリン、苺ジャム。

　それに、蜂蜜を垂らし、ブルーベリーを乗せたヨーグルトと、三等分に切ったバナナを一掛け乗せたソーサーを並べる。

　最後にコップ一杯の牛乳も添えて、今日の朝食が完成した。

「⋯⋯⋯あ、いただきま、す」

　机に向かい、いつものようにいただきますを唱える。

　しかしその様子は、酷くぎこちなかった。

　手を合わせた俊丞は、チラリ、またチラリと視線を彷徨わせる。

　それもその筈。机を挟んで反対側から、みすずが立って、じっと彼を見ているのだ。

「？⋯⋯ああ。召し上がれ、俊丞。と言っても私が作ったものではないですが」

　伺うような視線を受け、みすずは笑みを浮かべて言葉を返した。

　とても自然な返答。但しその表情はぎこちなかった。まだ笑顔の作り方に慣れていないような、自然な不自然さを感じさせる。

　ところで。

「⋯⋯⋯⋯？　どうかしましたか？」

　⋯⋯⋯綺麗だ。俊丞は口の中で、そう呟いた。

　この顔をデザインしたのも、パーツとして設計したのも自分自身であるというのに、そこには彼の想像を超えた美しさがあった。

　形容し難い感慨深さではあったが、彼は一旦、それを「作品だったものが、己の手を離れてそこにあるからだ」と結論づける。

　そこまで考えたところで、彼はみすずと目があっていることに気がついた。

　エメラルドの、宝石のような瞳に覗き込まれ、息が一瞬詰まる。

　そしてその顔全体が彼の視界に入ると、みすずは少し怒った顔をしていた。

「───俊丞。朝食を食べる手が止まっています。通勤時間、服装の準備等を考えると、このままでは遅刻してしまいますよ？」

「───ああ、ごめん。食べる、食べるよ」

　少し気まずくなってしまい、俊丞は目線をそらして手元へ向ける。

　程々に温かいトーストに手を伸ばし、改めてかぶりつく。

　歯切れのよい食感と、甘酸っぱさとコクのあるまろやかさに、一度舌鼓を打った。

　思えば、こうしてしっかりと食事を楽しむのなんていつぶりだろうか、なんて考えながら。

「いってらっしゃい」

「うん⋯⋯いってきます」

　みすずに見送られて家を出る。

　今日は三学期の始業式。いつもより少しだけビジネスに寄ったジャケットに、Pコートを羽織って歩く。だけど冷たい空気は、そんなの簡単に通り抜けて、身体を芯から冷え込ませた。

　にも関わらず、俊丞の心はどこかほんわかとしていた。

　⋯⋯⋯誰かに見送られたのなんて、一体いつ以来だろうか。

　そわそわと落ち着かない。胸の奥の、手の届かないところがくすぐったく感じて、でも自然と笑みが浮かぶ。

　でも。職場へと近づけば近づく程に、そこには現実が迫っているような気がして。

　完成した達成感。終わってしまった寂寥感。これからへの期待。世間や社会との不安。

　浮かんでは過ぎる感情を、彼は一旦見ないふりをして、少し歩みを早めた。

☆

【新暦68年1月6日（木）】side:小田原遥

　冷たい朝の空気の中でも、白くて眩しい太陽の光は、私の身体をほっこりと包み込んでくれる。

　だから日に焼けないように日陰を歩く夏とは打って変わって、なるべく日陰を避けて歩く。

　それでも寒い。息が白くなって、空気にしゅわっととけていく感じが、なんともいとおかしってヤツだ！

　そんな風にいつもの通学路を歩いていると、これまたいつもの待ち合わせ場所に辿り着いた。

　ふれあい公園の、真ん中にある大きなクヌギの木。夏は表面が樹液でトロトロになって、虫が山程寄ってくるからあんまり近寄らないようにしている。

　でも。

　他の木は、冬になると素っ裸になって寒そうなのに、このクヌギの木には茶色い葉っぱがフサフサに生い茂っている。『離層』ってのが上手にできないんだとか。

　いつ見ても目立つから、待ち合わせするにはピッタリ。

　だから私とサトコは、小学生の頃からここで集まってから登校するようにしてるのだ。

「ごめ、ちょいっ、遅れた！」

　と。少しして、サトコが息を切らして走ってきた。

　がしゃんごしゃんと揺れるスクールバッグ。お揃いの缶バッチが眩しく光る。

「うぃす！」

「ごめっ！　家出る寸前まで習字やってて！　遅れたっ！」

「やば。確かになんかほっぺ黒いのついてる？」

「えっ！　メッチャ洗ったんだけど！！？」

　頬を擦るサトコにワッハッハと爆笑。

　サトコとは幼稚園からの仲で、引っ込み思案なところがある私にとって、唯一心置きなく話せる大切な友達だ。

　クラスは中一から離れてしまっているけど、朝は今でも一緒に学校に通うようにしている。

「でっさぁ、やっぱクリスマスに手繋いでたら付き合ってるよね！？　みっちゃんと田中君！」

「えっ！？　そんなことあったの！？」

「うん⋯⋯！　なるみちゃんがクリパの帰りに見たって」

「分からないもんですな〜⋯全然そんな感じしないのに」

　サトコの話に相槌を入れながら、通学路を歩き出す。

　サトコはなんていうんだろう、情報通ってヤツだ。コミュニケーション能力が高くて、学年問わず、皆といい感じに楽しく話せる。

　だから色んなことを知ってるんだ。

　特に恋バナとかね。私にはあんまり縁のない話だけど、聞いてるだけでも楽しくなる。

「そうそう〜。逆に遥は全然そういうのないよね。気になってる人とかいないの？」

「いやぁ〜。恋愛とかよく分かんないんだよなぁ」

「そゆもんか？⋯⋯⋯あ」

　と、ふとサトコが驚いたような声を出した。

　釣られて視線を向けると、そこには茂田先生がいた。

　終業式ぶりに見る後ろ姿は、更に痩せてシュっとした。

　髪の毛も短くて清潔だし、服も大人のオシャレって感じだ。

　カツ、カツと革靴を鳴らして歩くのを、二人でこっそり眺める。

「茂田先生さ、なんかカッコよくなったよね？」

「それな⋯⋯もうモブセンって感じじゃなくなった」

　しみじみと。サトコと目を合わせて頷く。

　本当だ。去年の夏くらいからだろうか、茂田先生は見違えるくらいに変わった。

　特に私は、部活で他の皆よりも会う機会が多いからそれがよく分かる。

「恋でもしたのかな？サトコなんか知らないの？」

「いやー流石に先生のは⋯⋯あでも1個知ってるやつあるや。ただの噂だけど」

「えっ！？そうなの！　教えて！！」

「モブセンね、英語の町田先生いたじゃん？　に恋してて、失恋したらしーよ」

　サトコの言葉は、私が思っていたのとは違う言葉だった。

　てっきり今恋をしているのかなって思っていたんだけど、そしたら失恋したから努力したってことになるのかな？

　なんかちょっと。なんだろう。変な話聞いちゃったな。知ってる先生同士の失恋話って、想像すると生々しくて、ちょっとしんどいな⋯⋯。

「それほんとなの？」

「いや噂よ、噂。でも実際モブセンが痩せ始めたのもそんくらいからじゃなかった？8月とか」

「あー⋯⋯あー⋯⋯！　確かに！」

　言われてみて振り返ると、確かにそんな感じだったような。

　そうか。そうかぁ⋯⋯。

「茂田先生を見る目変わっちゃうなぁ⋯⋯」

「ねーだからあくまで噂なんだってばー！？」

　そんなふうに、サトコとワイワイやっていたら、気づいたときには茂田先生の後ろ姿が見えなくなっていた。

　時間は経ち、11時半にはHRを迎えた。始業式の日ってこれがいいよね。太陽が昇り切る前には家に帰れるっていうのがさ。

　なんて、調子こいてた心に、突然鋭く水が刺される。

「はーいさよならー⋯⋯あ、それと小田原さんはちょっとこの後先生のとこまで来てください！」

　帰りの挨拶に付け足すように。担任の山本先生から私の名前が呼ばれた。

　途端に振り返る皆。席が主人公席（窓際一番後ろ）だから、クラス中から突き刺さる視線。

　一気に心拍数が上がる。

「はっ⋯⋯はい！」

　どもりつつ。返事をする。

　それを一部の優しい人にクスリと笑われ、あんまり私に興味ない人はすぐに目を逸らし。などなど。

　もう〜〜〜やめてよっ、こういう注目されるのとか本当に苦手なのに！

　焦りつつ、怒りつつ。教卓まで向かうと。

　ごめんね〜って顔全体で表現していた先生が、ファイルから、A4サイズの茶封筒を取りだした。

「ごめんね、今日忙しくて言い忘れてた。ちょーっとこれから職員室着いてきてもらってい？　お説教とかじゃないよ」

「え〜〜〜っ！　私今日早く帰りたいんですけど」

「んーごめん、ちょっとこっち優先して。取り敢えず着いてきて！」

　言われるがままに先生の後に続く。

　昼の帰宅で浮足立つ生徒の隙間を縫うように進み、ある程度それが捌けてきたあたりで、先生は歩みを止めず、顔だけでこちらに振り返る。

「そろそろいいかな⋯⋯えっと、去年魔力属性の検査受けたのって憶えてる？」

「え？　はい。覚えてますけど」

　言われて思い出す。

　あれは確か、去年の11月くらいのことだろうか。

　夏休みにでた『特異属性』疑惑について、実際に国がやってるらしい検査を受けたんだった。

　でも正直すっかり忘れていた。何せ『特異属性』疑惑が出たのが8月で、検査を受けたのが11月。それからなんの音沙汰もなかったんだもん。

　だから思わず気のない返事をしてしまった。

「そうそう。その結果が出たっていう⋯⋯あれ？　なんか反応薄くない？」

「えーだって、ちょっと遅すぎません？　もうあのキラキラも色褪せました」

「あはは、そゆことか。まーそれだけ精密な検査が必要だったのよ、きっと」

「そうかもしれませんけどぉー」

　職員室が近づいても、テンションはあまり上がらなかった。

　大体あの検査も別に普通だったんだよなぁ。

　なんか看護師さんが『おおっこれは！？』みたいな反応してることもなかったし。

　平日しか検査が受けれなかったから、学校を休めたのだけはちょっと良かったけど。

　と。そうこうしている間に、ようやっと職員室に辿り着いた。

　山本先生ががらら、と扉を開け、それに続いて中に入った。

　なんか職員室って、空気が重たくて苦手なんだよなぁ。

　とか思いながらぐるりと見渡してみると、なんだか見慣れない、スーツを着た大人を見つけた。

「⋯⋯ん？」

　そのスーツの人達は、どうやら茂田先生と話をしているようだった。

　茂田先生。なんか私に、というか生徒に向けるのとは全然違う表情だなぁ。

　なんてぽかんと見ていると、山本先生に肩を軽くとんとされ、そのまま別室に案内された。

「ほいっ。じゃあここでちょっと待ってて。先生は資料とってきたりするから」

「はーい」

　促されるままに来たのは、なんていうんだろう。応接間？応接室？みたいなとこ。

　そこに並んでるちょっと豪華な椅子に座ると、先生は部屋を出ていってしまった。

「⋯⋯⋯⋯おおー」

　なんか。なんかそわそわする。

　こういう入ったことない部屋って、ちょっと緊張するんだよなぁ。と室内を見渡す。

　すると、フチがちょっと金色でキラキラしている時計。大きな葉っぱの観葉植物。昔の先輩が取ったトロフィーとか、後は芸術的っぽい絵まで。それはそれは色々なものが置いてある。

　⋯⋯⋯こういうの、ドラマとかアニメと同じ感じなんだなぁ。

　でも。なんか検査結果を教えるだけにしては大袈裟すぎるよね？

　さっきのスーツの人たちも気になる。茂田先生とも話してたし。

　うおお。なんかここに来てちょっと燃えて来たかも。

　なんて考えていると、部屋の外から山本先生の声が聞こえてきた。

　どうやら誰かと話しているようで、扉の前で人影が止まる。

　そして。少し声が小さくなったかと思うと、すぐに扉がノックされた。

『失礼します』

　響いたのは、山本先生ではない声だった。

　がらら。と扉が開く。

　現れたのは、さっき見かけた、スーツの人たちだった。