第９７話 王都の真実
マルクスは魔族を殺す、その信念の元に身体を鍛え続けていた。血反吐を吐き、街や村にもいかず、ただ1人で生きていた。魔族を殺す旅を続け、誰1人仲間もなく、孤独の中で戦い続けた。
だがその時、一つの出会いが彼の運命を変えることとなる。15歳の時、旅の道中、リアスタ王都を訪れた時、1人の男が声をかけた。
「リアスタ王都に魔族が蔓延っている、私と共に殲滅をしないか？」
ルックスパーティが大魔族を討伐したが、未だに残党が残り続けていた。どこから増えているのかわからない魔族達であった。
「......お前は......誰だ......？」
マルクスの問いに対して男は笑うと、答える。
「私の名前はレルフェンス•オルスター、魔族に恨みを持つ者です」
「.......どうして.....俺にその話を....？」
「君なら悪になりきることすら厭わないだろうと考えたからだ」
レルフェンスはそう言って一枚の紙を渡す。それは王都での新聞記事。
「リアスタでは魔族が人間になりすまし、毎夜人を喰らい生きながらえている。だが私だけでは殺しきることはできない。だから手伝って欲しい」
「......それが本当だという確証はあるのか....？」
「直接見てもらうしかあるまい、だが見分ける方法はある、ついてきてください」
そしてその夜のことであった。
闇夜に乗じて影は動き出す。
マルクスとレルフェンスが見たのは、裏路地にいたのは、人を喰らう魔族であった。
「この通りだ。こうやって人が殺されていく、作戦についてだが———」
レルフェンスが話しているその時、マルクスの足は既に動いていた。一瞬にして魔族の首を切り落とし、身体は灰へと崩壊する。
「.....レルフェンス......協力してくれ」
「......構わない、そもそもそのつもりだ、だがまずは.......釣られた獲物を片付けないとな」
その時、背後にいたのは魔族たちであった。
「おそらく仲間を殺したのが原因だろうな、戦闘になるぞ」
その瞬間、大量の針が2人を襲う。数万本と言えるほどの数、だがレルフェンスが地面を踏み抜くと、結晶の壁が現れ、針を弾く。
マルクスは地面を叩くと[魔剣]の衝撃で大きく飛び、結晶の壁を乗り越えると落下と同時に魔族の首を切り落とす。
次々と魔族たちがマルクスに襲いかかるが、マルクスは攻撃を避けつつ崩剣で斬り払う。斬り、斬り、きり続け、魔族が殺されるたびにさらに魔族が現れる。
疲労すら気にならないほど殺意に満ち、それだけがマルクスを動かしていた。
「マルクス、一度ここは二手に別れよう。私が注意を引く」
「.....わかった」
そう言って2人は別れることとなり、マルクスは出会う魔族たちを次々と殺していた。だがその時、何かがマルクスの方へ向かい、屋根の上を走っていたマルクスは体勢を崩しそのまま落下する。
地面にぶつかる衝撃が身体中に走るが、それを気にする暇もない。中空に浮く大量の糸がそこにあった。
糸刃が一斉にマルクスを襲い、マルクスはそれを避けつつも斬り払う。
カツカツとブーツと地面が触れる音は近づき、そして影から、1人の騎士、ヴォルガーが現れるのであった。
「.......俺は.......魔族を殺しているだけだ.....失踪事件は魔族が…….」
「なるほど、確かにそのようだな」
ヴォルガーのその言葉と共に糸刃がマルクスを襲う。マルクスは飛んでくる糸刃を崩剣で弾き返す。一撃一撃を弾くも糸刃を弾き切れず手足を斬り続ける。
マルクスを一方的に攻撃をしているように見える戦いであったが、その時、ヴォルガーは気づく。
(糸刃が一箇所に寄せられて———)
その瞬間、束ねられた糸刃を[魔剣]で弾き飛ばすと、地面を叩きその衝撃でヴォルガーに近づく。
マルクスは崩剣を振るうと、僅かにヴォルガーの胸元を切り裂く。だが深くは入らず、ヴォルガーはマルクスを蹴り飛ばす。
「ぐが......っ....ぁあ...！！」
マルクスはそのまま地面に倒れ込むが、すぐに立ち上がると、崩剣を構える。
ヴォルガーは糸刃をマルクスに向けるが、マルクスは後方へ飛ぶ。
糸刃は追撃しようと伸びるが、マルクスには届かない。
「なるほど、してやられたと言うわけか」
先ほどの束を弾くことで糸刃の射程を半分以下に減らした。こうすることで緊急回避がしやすくなる。2度は通じないだろう。だがそれで構わない。戦う手段は揃っている。
