第４２話 繰り返し続ける力
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目を覚ますとそこは石造りの部屋、小さな蝋燭が部屋を照らす中で、リルートは身体を動かそうとするが動かない、中央を陣取るように木椅子にロープで縛られ、腕も動かず、口にはロープが食い込んで声も出せない。
リルートは身体を大きく揺らしていると、後ろから声を掛けられる。
「無駄ですよ」
その声の方向を見るとそこにはライトがいた。
「———ッ！！」
リルートは怒りを露わにし、声を出そうとするがロープに阻まれ声は出ない。それを見たライトはリルートのロープを解く。
「ライト！ どうして！？」
リルートの問いにライトはため息を吐くと言う。
「.......いいです、教えてあげましょう、僕は.....レイさんを殺すために雇われた暗殺者です」
ライトの言葉にリルートは困惑して、何も返せない、あまりにも突拍子もなくて、黙っているとライトは続ける。
「レイさんは.....ある国を亡命した貴族の令嬢だったんです。そして、僕はレイさんを暗殺するために....ここに来たんです」
リルートはしばらく黙るが、震えた声でゆっくりと口を開く。
「ずっと......ずっと騙してたの....？ 私たちを......レイさんに対する愛も......全部嘘だったんですか....？」
リルートの声は今にも泣き出しそうな声で、ライトに聞くと彼は半笑いで言う。
「好きでしたよ......レイさんのことは.......僕は、レイさんを殺すために.....好きになったんです」
「.........は...？」
リルートは思わず困惑の声が漏れるとライトは言う。
「レイさんは.....嘘を見抜くことができる人だったんです、恩恵じゃない、彼女の政界での人生経験からです。だから彼女を好きになったんです.....」
納得はできないが理解はできた。リルートはそんなライトに問う。
「なんで......わざわざそんなことを言うんですか....？」
リルートの問いに返すようにライトは真っ黒に染まったナイフを取り出すとリルートの方へ向かう。
「———くッ...！」
リルートは椅子を大きく揺らし、ナイフを避けようとするが、間にあうこともなく、リルートの首に、深々とナイフが刺さる。
意識が途切れる数秒、途轍もない熱さと、生ぬるい体液が首を伝って胸元に染みる。温度差と痛みの数秒が流れ、リルートはそのまま意識を失うのであった。
目を開いた瞬間、リルートは周りの状況を確認する。ブーツに仕込まれたナイフ、鎧の隙間の煙幕弾。火付け爪、ナイフや針など、手持ちの物は全て抜き取られていた。リルートはロープを解こうと腕に力を込めて引っ張るが筋力が足りなすぎてビクともしない。
「無駄ですよ」
ライトはリルートの口に巻かれたロープを解くと、リルートは言う。
「ライト......どうして......！？」
ライトが口を開こうとした瞬間、リルートは口を開く。
「が......くぁ........」
「何を...———」
その時、リルートの口から、胃に入ったいた閃光弾を吐き出すと、すぐさまピンを抜き、自身の後ろへ投げると、閃光弾が炸裂し、辺りが光で包まれるとともに至近距離にいたリルートも巻き込まれ、死亡する。
閃光弾を至近距離で受ければ椅子を壊せるかもしれないが当然自分も吹っ飛ばされる。だが繰り返せるのならば、いつかは都合のいいことだって起きる。諦めるわけにはいかない。
リルートは決意すると、同じことを繰り返す。ロープが解かれてすぐ、閃光弾を吐き出しては投げ、椅子とともに自身が巻き込まれることもあれば、何も起きないこともある。だがリルートは何回、何十回も繰り返し続け———
「が.....！！」
リルートはその時、前へと吹っ飛ばされた。腕の拘束が解けると触覚だけを頼りに壁伝いで走り出す。
「———ぅう...！！」
リルートはがむしゃらに走り続けるとその時、段差に足がつまずき、前へと倒れる。顔面に痛みが走りながらも前へと進もうとした時、それが階段であることに気づくとそのまま登っていると徐々に視界が戻る。
「.......ライトは...！！」
リルートは後ろを確認するがライトはいない、リルートは階段を駆け上がろうと前を向いた直後、正面からライトが切り掛かる。
「なッ....！！！」
リルートは間一髪でその斬撃を避ける、ライトは着地するとリルートを追う。リルートは焦りながらも階段を駆け上がると、目の前には鉄と木の混合でできた分厚い扉があった。
リルートは扉の取っ手を掴んで引こうとするが動かない。
「開かない.....！！」
リルートはドアを蹴り続け、どうにか開けようと必死に力を込めるがびくともしない。
リルートはそれでもドアを叩き続けていると、ライトはリルートの首を掴み、リルートは体勢を崩し馬乗りにされると即座にナイフで突き刺そうとする。
「———っ...！！」
リルートは拳をライトの顔面に目掛けて打ち込む、だがライトの目の前で拳は[念力]にによって止まり、動かない。
リルートが死を覚悟したその時、突如として扉は粉砕し、衝撃が辺りに巡る。
「なんだ.....！？」
