漆黒の闇に

作者：森澄　弘

先輩とその友人達と深夜、うわさにになっている廃屋へ出かけた。そこは、家族と共にこの世から去った者たちの場所だった。

　秋も深まりかけた11月下旬のことだ。バイト先の先輩、晃さんの故郷長野へ行くことになった。

　そこで先輩の友人、武史さん、孝宏さんと合流し酒を飲んだ。

　武史さんは酒が飲めないため、彼の車で店に行った。

　3人は中学の頃から、つるんで遊んでいたそうだ。それぞれ家庭に問題があり、家には寄り付かず、武史さんの家で溜まっていた。

　彼の家族は母親だけで、深夜までスナックで働いて、帰るのは朝方だったらしい。

　晃さんも父親は借金で失踪、母親はめったに帰ってこず、週に何度かふらりと現れ、テーブルの上にお金だけ置かれていたらしい。

　孝宏さんも似たような境遇のようだ。

　冗談を交えながらお互いの境遇を笑い飛ばしているが、キズとして心の奥底に残っているだろう。

　僕は彼らの話しを聞きながら、両親を思い出していた。

　小学校に上がる前に、父と母はクスリを飲み、僕を置き去りにした。

　両親との思い出は、影のようなぼんやりとしたものだった。

　やがて話題は、地元の話しになり、知り合いが事故にあったり、転んで足首を捻挫したやつがいる。そんなことを、武史さんと孝宏さんが話し出した。2人とも、山のふもとにある、廃屋に行ったからと、噂になっているらしかった。

　その廃屋というのは、もとは旅館だったが借金がかさみ、小さい子供を道連れに4人が心中したというものだった。

「行ってみようぜ」

先輩が言い出し、武史さんと孝宏さんものった。私は気がすすまなかったが、同行することになった。

　武史さんの運転で廃屋へ向かった。車内ではそれぞれの心霊体験を話した。

　みんな何かしら不思議な体験をしていた。

　僕は実家にいるころ金縛りになり、枕元に男が立っていたことがあった。という話しをした。

　心霊現象は否定はしないが、どの話しも確信のもてる話しではない。自分の体験も疲れていて、夢の断片だと思っている。

　時間は深夜1時をまわっていた。

　武史さんと孝宏さんは、昼間何度か行ったことがあるらしかった。

「あれ？」

武史さんがあたりを見まわしている。あったはずの分かれ道がないと言うのだ。

「なんか、前来た時とは雰囲気が違う。もっとわかりやすい道だったけど」

　15分ほど山道を走った。

　「あ、ここだ」

　車はゆっくりと草に覆われた道を左に入った。

　ガクン、と車体が揺れた。溝に車輪が落ちたのだ。

　3人で押してみたが動かない。僕は、近くにあった石をタイヤと溝の間に埋めてはと言った。幸い小さい石から大きめの石まで、あたりにはたくさん転がっていた。この方法は上手くいった。

「イヤな感じがするな」

　車内に入ると先輩が顔をしかめた。

　孝宏さんは、頭が少し重くなってきたと言った。

　武史さんはもうすぐ着くからと、今度は慎重に車を、走らせた。

　時間は午前2時前。

「こんな時間に来たやついないだろ」

　先輩は自慢げに言ったが、声の調子は弱々しかった。

　樹々に覆われた闇が少しひらけた。わずかな月明かり下、黒々とした建物が現れた。

「着いだぞ」

　車内は沈黙したままだった。

「中、入ってみるか」

　武史さんが言った。

「やめよう。胸騒ぎがする」

　先輩が言い、孝宏さんも私もうなずいた。

　その建物は深夜の闇より、さらに濃い闇の中に建っているように見えた。

　私はフロントガラスごしに闇を見つめていた。

「どうかした」

　先輩に尋ねられた。

「いや、なんでもない。早く帰ろう」

　嘘だった。フロントガラスの前を、数人の人影が横切ったのが見えた。

　帰りの車内でも、孝宏さんの気分は良くならなかった。

　武史さんの家に帰って、また酒を飲み始めた。孝宏さんは酒を飲めば少し気分もよくなるだろうと、缶ビールをあおっている。3本ほど飲んだ後、落ち着いたのか、時折冗談を交えて話すようになった。

　外はまだ暗い。先輩と武史さんは、ほとんど眠りについていた。孝宏さんもウトウトしていた。

　孝宏さんがむっくり起き上がった。

「寝るか」

そう言って、電気を消した。

　室内が真っ暗になった。

　僕も眠ろうと瞼を閉じた。

　しばしらくして暗闇の中、孝宏さんが話しかけてきた。

「なあ、おまえ帰り際、見たんだろう」

　僕は何のことかわからなかった。だが沈黙の後、気がついた。フロントガラスに映った、数人の黒い影のことだ。

「なんで・・・孝宏さんも見たんですか？」

　彼の影だけがぼんやり見える。

「お前を見たんだよ。目が合ったろう」

　何の事を言っているのか、にわかには理解できなかった。

「お前が見た影は俺だったんだ。なんで、みんなに知らせなかったんだよ。俺たち家族はそこに居たのに」

　ゾッとした。

「俺の女房と子供達も中に入れてくれよ」

　闇よりも黒い3つの影が部屋の中に佇んでいる。

　２つの闇が僕に近づいて来た。金縛の時のように、身体は動かない。

　でも、怖くはなかった。なぜか懐かしさすら感じた。

　そして、身体が闇に包まれた。

　僕は呟いていた。

「父さん、母さん」