３‐２６心理とは受け取りかた次第
累神の微笑が、剥がれた。
乱暴に涙を拭って、妙は続ける。
「……嘘の占いでも意外とあたるものです。なんでか、知っていますか」
「いや……」
「想いこみですよ」
人の想いこみというのは、心理の穴だ。
「例えばですね。今の貴方は、非常に運気が悪いですよといわれたら、なんとなく気分がさがる。そのうちにほんとだったらしなかったはずの失敗をする。そしたら、占いがあたったんだと想っちゃいませんか？」
累神は黙って、妙の話に耳を傾けている。
「累神様だって、そうじゃないですか。国を滅ぼす禍の星だと予言されたから、皇帝になったら暴君みたいに振る舞って、死刑にされようとまで考えていた――これも心理です」
「心理、か」
微かだが、累神の双眸が緩んだ。
「人は弱いものです。想いこみ、先入観、暗示、そんなものにかんたんに騙される」
でも、と妙は続けた。
「だからこそ、たいせつなひとからもらった言葉ひとつに励まされ、助けられる。これもまた、人の心理というものです」
どんなものだって、裏と表がある。心理もそうだ。
「星辰様は最後に言いましたよね。累神様が皇帝になるべきだって。産まれた星なんかじゃなく、累神様自身を見てきたからこその言葉です」
予言なんて、ほんとうは誰にでもできる。後は、受け取った側が、予言だと想うかどうかだ。星辰の遺言だって、信じれば、予言になる。
「累神様にとって、占星師の言葉は信頼に足るものですか？ 星辰様の言葉よりも確かだと、ほんとうにそう考えているんですか？」
「そんな、ことはない……だが」
妙がまっすぐに訴えかける。
「何処の誰かも知らないような占星師がいった予言じゃなくて、愛するひとが最後に遺した言葉を信じてあげてください」
累紳の眸に星が、燈る。
絶望を焼きつくして、希望が燃えたつ。
「……そう、か」
累神が笑った。
星辰が敬愛し、妙が信頼する彼の笑みで。
「やっぱり、あんたと逢えて、よかった」
降参だと腕をあげて、累神はこれまでのように尋ねてきた。
「俺はどうすればいい？ 教えてくれ、俺の占い師」
ああ、いつもの累神だ。
妙は安堵して、口の端をもちあげた。
その時だ。官吏がやってきた。面会時間は終わりだろうか。まだまだ話さないといけないことがあるのに。緊張する妙と累神をよそに、官吏は牢屋の鍵をはずした。
「累神様、釈放です。星辰様殺害の容疑が晴れました」
「どういうことだ」
「累神様が刺客と争い、星辰様を護ろうとしていたところをみたと、証言するものが現れました。停車場の側に暮らす農民だそうです」
妙の助けをもとめる声は後になって、ちゃんと届いたのか。
牢屋から解放され、外にむかう。
真昼の青空を背に彗妃がたたずんでいた。いつもならば、後れ毛ひとつなく結いあげられている髪がみだれている。瞳の縁には隈が浮かんでいた。
彗妃は累神に星辰を託したことを悔やみ、怒りをもっているに違いなかった。
「星辰を護れず、どう詫びたらいいのか。どんな裁きでも受けるつもりだ。ほんとうに申し訳ない」
累神は膝をつき、頭をさげる。
だが、彗妃は累神の腕をつかみ、「おやめください」と声をあげた。
「貴方様は最後まで身を挺して、星辰を護ってくださった。息絶えた星辰を宮に連れて帰ってくれた時、貴方様は傷だらけでしたね。あの姿をみてなお、貴方様が星辰を殺めたと疑うほど、私は愚かではありません」
彗妃の側にいた官吏が言う。
「証言を集め、累神様の冤罪を晴らすために働きかけてくださったのは彗様です」
「そうだったのか。……恩にきる」
「このようなところではまともに話せません。私の宮に御越しください」
彗妃は馬車に乗るよう、促した。
「あ、あの、私は」
「易妙、貴女にもきていただきますよ」
馬車に乗せられる。投げだしてきた洗濯物のことをいまさらに想いだしながら、妙は車輪の軋みに揺られて、彗妃の宮に運ばれていった。
お読みいただき、ありがとうございます。
累神を説得した妙。まもなく星辰が残したものがあきらかになります。
