３‐１８「あんたはそんなことまで見破ってくれるんだな」
「累神様」
星辰が帰ってから、妙はあらたまって累神に声をかけた。
硬く、張りつめた妙の声を聴いただけで、累神には妙がなにを考えているのか、わかったらしい。静かに振りかえる。
「――考えついたのか」
「はい」
妙は唇をひき結んでから、ほどいた。
「日輪にまつわる例の予言は、錦珠が宮廷巫官をつかって拡散させたものです。日蝕が起きた時、民衆に「あの神託は新たな皇帝の誕生を示唆するものだったのだ」と理解させるために根まわしをしておいたわけですね。ここからわかるように錦珠は完全に占星師、宮廷巫官を味方につけています」
なにせ、錦珠が産まれた時、占星師は彼こそが福の星だと宣告している。占星師としては錦珠が皇帝となれば、予言が実証されるわけで、その時からすでに一蓮托生の身だ。
「ですが、日蝕の日時については、こちらも把握できています。だから、横取りできるんですよ」
「日輪を統べ、随える皇帝とやらは錦珠ではなく、俺だと言い張ることもできるわけか」
「そうです。ただ、それには理窟が必要です。理窟、というよりは、もうひとつの神の託宣というべきでしょうか」
累神は禍の星だ。
民はそれを知らないが、宮廷はその神託を重く捉えている。
「日蝕というのは真昼に太陽が隠れて、また現れる、という現象ですよね。これは日輪が入れ替わる、とも捉えられるわけです。日蝕によって、禍の星と福の星が入れ替わったと神の託宣を騙れば、民は納得するはずです」
累神が感心して、唸った。
「完璧だな」
だが、妙は静かに息をついた。
「いえ、勝率は五割ほどです。民だけではなく、宮廷のお偉いがたまで巻きこまなければならないわけですから」
由緒ある占星師と、何処の馬の骨かもわからない占い師、どちらに信頼を寄せるかといわれたら、占星師にきまっている。第一皇子つきの占い師、というのも今度ばかりは徒となる。
ここからは、どう地道に勝率をあげるか、だが――
「累神様、ひとつ、教えてください」
妙は真剣な眼差しで累神をみた。
事のウラを映す鏡のような瞳に累神を映して。
「累神様は、ほんとうに皇帝になるつもりはありますか」
彼女は、累神がついた最大の嘘に触れた。
「……参ったな」
累神は緩やかに口の端をあげる。抑えきれない歓びを漂わせて。
「あんたはそんなことまで見破ってくれるんだな」
彼がなぜ、嘘をつくのか。なぜ、嬉しそうなのか。それでいて、瞳の底が昏いのはどうしてか。妙には読み解けない。
「私は、姐さんの命を奪った錦珠のことを、許せません。彼を皇帝にしないためならば、ほんきで、なんでもやります」
「俺もそうだ。錦珠を皇帝にするわけにはいかない」
髪を掻きあげて、累神が笑いかける。
彼に嘘をついている素振りはない。なのに、虚ろだ。
「あんたと一緒だよ」
なにが、これほどまでに抜け落ちているのか。
妙にはまだ、読み解けず。
それでもいまは、彼を信頼するほかになかった。彼が、命を賭して妙を信頼してくれているように。
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果たして累神の真意はいかに……謎が謎を呼ぶ後宮ミステリ！読者さまに楽しんでいただけるよう、素敵な謎と解を御用意していますので、お楽しみに！
