２‐２３「俺を皇帝にしてくれないか」
いよいよ第二部最終話です！
新たなる展開が待ち受けているので、最後まで御楽しみいただければ幸いです！
「あいつの言葉に嘘はあったか」
妙は動揺しつつ、こくんと頷いた。
錦珠があることをいった時、一瞬だけ、あきらかに呼吸がみだれた。
「僕が殺すはずがない――あの言葉、嘘です」
累神は視線をふせ、息をついた。
「そう、か」
彼は濡れた紅髪を握り締め、乱暴に掻きあげる。予想は、ついていたとばかりに。
妙はうつむいた。皇帝の暗殺。女官如きが知るべきではなかった危険な真実に触れてしまった。後悔もある。
だが、妙を最も戸惑わせているのは――
「ひとつ、尋ねていいですか？ 錦珠様は先のできごとを予知できるといってましたよね。あれはほんとうですか」
彼は姐と同じ本物なのかということだ。
「事実だよ」
累神が肯定する。
「一昨年は北部の領地に敵が侵攻してくるといって、軍をむかわせ、敵軍を撃退した。昨年も南部で地震があるといい、民を全員避難させることができた――もっともあれこれと先読みして、動くようになったのは四、五年前からだが」
「それまではそんなことはなかったんですか」
「俺が知るかぎりではな」
妙は酷い胸騒ぎを感じた。
最愛の姐が失踪したのも五年前だ。奇妙な一致。ただの偶然なのか。或いは関連があるのか。
「だが、これではっきりした。これまでは疑惑に過ぎなかったが、皇帝を暗殺したのは錦珠だったんだ」
累神は濡れ髪を掻きみだす。
「錦珠に野心があることはわかっていたが、そうまでして皇帝の倚子が欲しかったのか」
皇帝が崩御すれば、第二皇子である錦珠が新たな皇帝になることは、殆ど確定していた。累神は廃嫡で、第三皇子である星辰は幼く病弱すぎる。宮廷では第三皇子を支持する政派もあるそうだが、錦珠の政派は強硬派で勢力も強い。
「強硬派の官僚たちが錦珠を支持しているのも、錦珠の先読みをつかって、戦争を始めたいからだ。あいつが皇帝になったら、星は確実に乱れる」
「告発は……できないでしょうね」
「証拠がないし、錦珠がそんなものを残しておくはずもないからな」
累神の眸が燃える。
逢った時を想いだすような、黄金に燃える星の眸だ。
「易 妙」
累神は妙にむかい、腕を伸ばす。
「俺を皇帝にしてくれないか」
累神は心理を隠すのが巧い。
だが、妙は累神と一緒に行動してきて、それなりには打ち解けてきた。段々とではあるが、彼の癖も理解できるようになった。
だから、わかる。
彼は嘘をついた時、左側に視線を落とすのだ。
大抵の者は嘘をつく時に右側を視るというのに。
だから――今の言葉は、嘘だ。
「なんで」
そんな嘘をつくのか。
彼は皇帝になど、なりたくない。皇帝になるつもりもなかった。それなのに、妙に頼むのだ。皇帝にしてくれと。
不意に。揺れていた累神の視線がさだまる。
星の瞳が、妙を映す。まっすぐに。
「俺が信頼できるのはあんただけだ」
それだけで、わかってしまった。
これは、これだけは、真実だ。
（嘘だったら、よかったのに）
帝族の継承争い。殺伐たる諍いの舞台だ。占い師紛いの姑娘なんかが、踏みこんでいい領域ではない。命知らずにも程がある。
毒殺だとか、暗殺だとか、そんなものとはいっさい縁のない処で程々に働き、旨い物を食べて、穏やかにのほほんと暮らしていきたい。
それなのに。
妙は唇を引き結ぶ。
「――私は」
放っておけない。
濡れてもなお、燃え続ける髪をなびかせた男。星の瞳の第一皇子。旨い物を食わせてくれるからでも高貴な身分だからでもなかった。
なにもかもを諦めたような眼差しが、胸を刺す。いつのまにか、それは抜けない棘になった。
「たぶん、たいして、役にはたちませんよ？」
寂しげに漂っていた累神の指に触れたのがさきか、つかまれ、強くひき寄せられる。妙が、傘を落とした。石畳に転がった傘にざあざあと雨が降りしきる。
「あんたが、必要だ」
また、何処かで雷が落ちる。
嵐を連れて、夏がきた。
お読みいただき、ありがとうございました。
これにて第二部完結となります。楽しんでいただけましたでしょうか？
第三部は絶賛執筆中です。今後とも楽しい謎と食いしん坊占い師と廃皇子のドキドキする関係を読者様に御届けして参りますので、御待ちいただければ幸いでございます。
