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008.クエスト　

　翌日、俺は心もとないGLを持ち魔法店へと向かっていた。

　魔法店とはその名の通り魔法の類《たぐ》いを扱っている店だ。魔法展開書《マジックスクロール》や魔導具、魔法関連の本等が売っている店だ。ここなら魔法を使う手掛かりがあるだろうと思い向かっている。因みにこの知識は宿の看板娘のメリッサさんに聞いたものだ。昨日の夜に魔法について知りたいと相談したところ、ここをお勧めされた。何でも冒険者の中でもよく利用されているらしい。

　うっし。着いたな。一応職業を冒険者にしておいて……よし。じゃあ入ろうか。

　店の外見は二階建てで少しボロい。しかしそのボロさが良い味を出している。なんと言うか、昔ながらの名店、みたいな。ドアの付近には植木に植物が植えられている。多分これ、この間採取したラッカー草系統のものだな。

　中に入る。先ず目につくのは無数の棚だ。その棚一つ一つに紙を筒状に丸めたものが入っている。恐らくこれが魔法展開書(マジックスクロール)だろう。ついで目につくのは重厚な道具たち。多分これが魔導具だ。

　朝早いからか中は閑散としているが、魔法展開書(マジックスクロール)の棚を熱心に見ている俺と同い年ほどの少女が一人いる。その少女は黒い髪に黒い目。顔立ちも日本人風だ。まさか俺と同じ……？

「……な訳ない、か」

　まあ、一概にそうとも言えないが。これで違ったときがめちゃくちゃ恥ずかしいし、あのウインドウも何も言ってなかったしな。

　さてさて～、俺が見たいのは魔法関連の本だ。ええっと、何処に～……おっ、あったあった。お値段は～……げっ。一冊7000GL。俺の所持金が6000GLだから全然足りなねぇや。

　悔しいが、出直しだな。試練でも達成して金集めかなぁ。

　俺は店のドアを開ける。ふと、少女の事が気になり少女の方を一瞥する。……あれ？今、こっち見てた？いや、気のせいか？

　＊　＊　＊

　魔法店を出た俺は冒険者ギルドへとやって来ていた。魔法店を出た後とはいえまだ早朝だ。やはり人の姿は少ない。

　俺は依頼ボードの前に立つ。

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依頼ボード

・ゴブリンを五体討伐

・ワイドウルフを三体討伐

・スライムを六体討伐

・スライムの森にある洞穴の調査

　　　　・

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　ふ、む。採取系統の依頼はなし、か。

　……あれ？この隣のボード、昨日あったっけ？

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パーティー募集。

【条件】

年齢:16～18

性別:問わない

人数:上限4人

メンバー

・マリン

・サチ

・サリー

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　ふーむ。パーティーかぁ。年も俺とドンピシャだし、性別も問わないときた。だが、俺は恐らくパーティーを組むと足枷になると思う。いや、パーティーのメンバーが弱いとかじゃなくて、報酬の分別とか、EXPとかだ。それに、メンバーの全員は名前的に女性だろう。怖いのが女性トラブルだ。無理やりヤられたとか言われたら堪ったもんじゃない。

　これは、ないかなー。

「あんた、これ受けんの？」

　ない。と考えていた時、後ろから声を掛けられる。誰だと思い振り向くとそこには二人の女性がいた。

「……少し、考えていたところです。あなたは？」

「そこの募集紙を出したマリンよ」

「同じくサリーです」

　なんと。この二人はこの募集紙を出した本人たちだった。マリンは赤く長い髪に俺と同じような剣を腰に携えている女性だ。なんと言うか、身体が凄く大人びている。年は多分俺より年上。サリーは青く短い髪にローブを纏っていて、頭には大きな魔女帽子を被っている。多分魔法使いだ。

「何で迷っているのよ？戦いにおいて、数っていうのは大事なことよ。貴方ソロでしょ？」

「んー。そうなんですけど、ねぇ」

　まあ、本人たちの前で女性トラブルがあったら嫌、なんて言えないよな。

「マリン、察してあげましょう」

「察っす？何を？」

「女だけのパーティーに男が一人で入るのはかなりのリスクがあります。無理やり犯されたとでっち上げられることもあると聞きますし。そうでしょう？」

「えーっと、まあ、そんなところです」

　自覚してたのか。なら幾らか信用出来るのか？

「はぁ!?　そんなことしないわよ！」

「世間一般で見ればこういうこともあるんです。もっと冒険者を知るべきですね」

　サリーさんは多分、マリンさんのストッパーなんだろう。マリンさんだけだとなんか危ない気がする。

「……ただ、私たちも男手が欲しいのも事実です」

「そうね。女だけだと舐められそうだし」

　あー……まあ、確かに俺が依頼を出して、やって来たのが女+男一人と女だけで組まれたパーティーでは圧倒的に前者の方が安心は出来るだろう。

「ええ。ですので、今回合同で依頼を受けてパーティーに入るかを判断するというのはどうでしょうか？」

「んー。まあ、それなら……」

　あり、なのか？俺だって別にパーティーを組みたくない訳ではない。戦闘だって格段に楽になるだろうし、何より楽しそうだ。しかし、女性だけってのがネックなんだよな。看板娘のメリッサでもそうだったが女性との接し方が。正真正銘の高校生の時は大丈夫だったんだがなぁ。

　そんな事を考えている時であった。

「……、」

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　クエスト発生！

クエスト名:パーティーの良さ

達成条件:仮パーティーを組んで彼女たちと苦難を乗り越える。

達成報酬:10000GL、良質な鉄の剣、職業の書

期限:一週間以内

　●受ける　受けない

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　……クエスト？初めて聞くな。それに、なんだこの大盤振る舞いな報酬は。しかも達成条件もフワフワだ。なんだ、苦難を乗り越えるって。怪しい。圧倒的に怪しすぎる。ってか、仮パーティーってなんだ？

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　仮パーティーっていうのはその名前の通り仮初《かりそめ》のパーティーだよ！長く組むパーティーじゃなくて、その依頼限りのパーティーの事を言うんだ。

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　ほほーん、なるほど。

　……まあ、怪しいが、受けない手はないわな。

「じゃあ、先ずは仮パーティーっていうのはどうですか？それで依頼を受けて良かったらちゃんとパーティーを組む、みたいな」

「願ってもないです。それでお願いします」

　俺とサリーは握手をする。

　……温かい。それに、柔らか…って、なに考えてんだ気持ち悪い。煩悩を捨てろ。前にいるのは同業者だ。

「依頼を受けるのは明日で大丈夫？」

「ええ、大丈夫です」

「じゃあ明日のお昼頃ギルドに来て。ご飯を食べながら依頼の説明をする」

「分かりました」

　おお、明日女の子3人とご飯が決まりましたよ。嬉しいなぁ。なに着てこうか……って、アホか俺は。

らここまで読んで頂きありがとうございました。「ここおかしくない？」という指摘や「ストーリー矛盾してない？」ということがありましたらコメントしてくれると幸いです。