009 物置小屋
「妹を殴るとは何て娘だっ！」
私は父に殴られ庭の物置に閉じ込められた。
ヒルベルタの笑い声。
そして嘲笑うかのような兄の冷めた瞳。
あの時と一緒だ。
兄に剣で勝ち、私が家族だと認められなくなった日と。
今度は何日閉じ込められるのだろう。
あの時は、一週間ぐらい経った時フィリエルが遊びに来てくれて、外に出されたんだった。
きっともう、私に会いに来る人なんていない。
もし訪ねて来たとしても、私は男遊びで忙しいとでも言って追い返すのだろう。
まるでそれが真実であるかのように。
どんな私であろうとしても、歪められてしまうのなら、ここから出られる日が来たら、今度こそ私は私らしく生きよう。
私はもう、この家にはいられない。
妹のドアマットなんて御免だ。
この国では認められていないけれど、隣国では女性も騎士になれるという。フィリエルの姉は、隣国の騎士と駆け落ちして、女性ながらも騎士団に所属したと聞いた。ラシュレ公爵から勘当されたというけれど、私もそんな風に生きてみたい。
「痛っ」
私は踵に痛みを感じて視線を落とした。
慣れないヒールで擦れて血が滲んでいて、ヴェルネルから贈られた桃色のドレスは泥で汚れていた。
ここには庭仕事に使う道具が仕舞われているから、泥がつくのは仕方のないことだけれど、それを見たら急に涙が止まらなくなった。
ヴェルネル様からの贈り物のドレス。あんなに美しかったのに、私なんかが着てしまったから光を失ってしまった。
私はこのドレスも彼の気持ちも、全て汚してしまったんだ。
小さく丸くなって泣いていると、背中の方からガタンッという音がした。物置の小窓が開けられたのだ。
誰だろうか。見上げると、ランタンの灯りが窓の外にちらついて見えた。
「コレット様っ。僅かではございますが、ミルクとサンドイッチをお持ちしましたっ」
「レンリ？」
窓の隙間から、紙袋に入ったサンドイッチが差し伸べられた。それからミルク瓶も。
「コックからです。みんなコレット様の事を心配しています。袋や瓶は、また明日取りに来ますので、それまでは隠しておいてください」
「ありがとう……」
使用人が私の事を心配してくれているなんて知らなかった。
使用人は、私と言葉を交わすことを禁止されている。破った者は罰を受ける。
このルールを知っているのか知らないのか分からないが、私に話しかけてくるのは、入ったばかりのレンリくらいだ。
私はまだ暖かい紙袋をそっと抱きしめた。
私の事なんて、誰も見ていないと思っていた。
言葉を交わしたことのない彼らの優しさが胸に染みて、また涙が溢れた。
