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幕間(フィリエル)

　レンリ＝ベルトットと二人で本館へ向かうことになって、私はここぞとばかりに気になっていた事を尋ねた。

「ねぇ。コレットとは、本当のところ……どんな関係なのですか？」

「へ？　今は……同僚ですかね」

　レンリは少し驚いた後口ごもり、当たり障りのない答えを言った。でも、私から見たら、二人の距離感が恋人同士にしか見えなかった。ここは聞き方を変えてみよう。

「では、エミルと出会った時は？」

「その頃は、弟という設定でしたよ」

「設定？　ねぇ。レンリはどうしてコレットについて行ったの？」

「……仕事ですよ。僕はコレットの執事でしたから」

　またしても、はぐらかされた。

　コレットはその気は無いみたいだったけれど、レンリは違うと思ったのに。

「コレットの、ではなくキールス家の執事ですわ。どうして――」

「あの家に、コレット以外に執事として仕えたい人間はいませんでしたよ」

　レンリの瞳は淡く怒りと憂いを帯び、それを取り繕うかのように切ない笑顔を付け足した。

　コレットと兄や両親の間に確執があることは気づいていた。でも、コレットはそれを隠したがっているように感じたから、私はずっと見て見ぬふりをしてきた。

「ねぇ。コレットは、どんな扱いを――」

「僕から言えることはありません」

　レンリはキッパリとそう答えた。

　彼はとても誠実な人だ。雇い主を貶めるようなことは決して言わない人なのだろう。

　確か同級で魔法学科だけれど、実家の都合で働かなければならないと聞いた。こんなところで執事なんかしていないで、ちゃんと卒業して、もっと彼を必要とする場で働けたらいいのに。

「そうだわ。レンリは魔法学科なのでしょう？　ここで執事をしながらでもいいから、復学したらどうかしら。あ、でも駆け落ちしたことにされているのでしたっけ？　破局したってことにして戻ってしまったらどう？」

　レンリは急に足を止めて振り向き、迷惑そうに小さく溜め息をついた。

「僕の事はお気になさらず。――着きましたよ。葉の種類はいかがいたしますか？」

「あ。ダージリンにしようかと。後、お気に入りのティーセットがあるの。ガラスの素材のものです」

「はい。かしこまりました。お嬢様」

　丁寧にお辞儀すると、レンリは厨房へ入っていった。

　またはぐらかされた。というより、拒絶された気がする。少々お節介が過ぎただろうか。

　コレットと仲が良いから、つい私も友人のように接していたけれど、彼は執事であって私の友人ではないのだ。

　厨房の裏口で待っていたけれど、少々戻りが遅いので中を覗くと、調理人のおじさんに頼んだもの以外までたくさん持たされていた。

「悪いねぇ。メルヒオール様が朝食を向こうで召し上がるそうだから、必要なものが増えたんだよ」

「大丈夫ですよ。一度には運べませんが、まとめて出しておいてくだされば運んでおきますので」

「おお。助かるよ」

　どうやら兄のせいで仕事を増やしてしまったみたい。

「私も手伝うわ」

「はい？　ご遠慮ください。これは僕の仕事ですから」

　レンリは至極迷惑そうに私を避けて後退った。

　二人でやれば二往復くらいで終わりそうなのに。

「少しくらい良いでしょう？　それに、元々私と貴方は同級で学友じゃない」

「今は休学中ですから」

「……頑固ね。なら、コレットみたいに私と友人になりましょう？　それなら良いでしょう？」

「僕は今、ラシュレ家の執事として働いています。ここをクビになる訳にはいかないので、ご遠慮させていただきます」

「そう。そんなにコレットの傍にいたいのですね」

「はい。ご想像にお任せ致します」

　レンリは呆れたように踵を返すと、足早に東館へ向けて歩き出し、振り返らずに言った。

「コレットを信じてくれてありがとうございます。これからも、良いご友人でいてあげてくださいね」

「そ、そんな事……言われなくても当たり前ですっ。私も持つわ」

「へっ？　ちょっ……」

　私が強引にティーセットの鞄を持とうとしたから、ガシャンと音を立てて地面に落ちてしまった。

　みるみる青ざめていくレンリは、恨めしそうに私を睨んでいた。