幕間(レンリ＊フィリエル)
「誰ですか？ コレットにワインを薦めたのは？」
コレットはテーブルに突っ伏して夢の中だった。
少し目を離した隙に、何故こんなことに。
「コレット先生、寝てるの？」
「ご、ごめんなさい。コップ一杯薦めただけだったんだけれど……」
ミリアさんがコレットの肩を揺すると、コレットはむくりと体を起こした。
顔はほんのり赤くなり、目は据わっている。
「コレットさん。大丈夫～？」
「はい。ふふふっ……」
コレットは不敵に微笑むとまたテーブルに突っ伏してしまった。
「あらぁ。駄目そう」
「すみません。僕が部屋に運びます」
腕力に自信はないけれど、小柄なコレットは簡単に抱き上げられた。しかし、部屋の扉を開けるのに手間取っていると、コレットが目を覚ましてしまった。
「……レンリ？ ふふふっ。体が浮いてるみたい？ なんだか変なの……」
酔うと笑い上戸になるらしい。危険だ。
コレットにお酒は絶対に与えてはいけない。
「もうすぐベッドなので、大人しくしててください」
「ベッド？ ふふふっ。まだ寝ないわよ。みんなと、もっとお話するんだからっ」
「ちょっ……」
コレットは僕の腕から無理やり降りると、フラつき壁に額をぶつけた。小さく唸り声をあげ、手で顔を覆うと、壁に寄りかかり俯いてしまった。
「大丈夫ですか？」
「…………」
「寝て……る？」
立ったまま眠る器用なコレットを、もう一度抱き上げてベッドまで運んだ。
この部屋で過ごすのも今日で最後。
もう少し、ここで過ごしたかった。
明日からラシュレ公爵家で働くことになる。
こうしてコレットの無防備な寝顔ともお別れだ。
「やっぱり、一緒に逃げませんか？ もう少しだけ、貴女を独占したくなりました。――ははっ。何を言ってるんだか。少し、酔いが回ったかな」
その時、窓辺でコツンと音がした。兄の伝書鳩だ。
ここを出る前に来てくれて良かった。
「どれどれ。ほぉ。ガスパルは式典でやらかして。一ヶ月の謹慎期間中。審議後、免職の予定か。ヴェルネル様は、それを理由にヒルベルタとの婚約発表を中止。宮廷魔導師長補佐官に就任……か。着々と足場を固め始めた訳ですね……」
読み終えた手紙を閉じて鞄の一番奥に押し込んだ。
手紙を見たら目が冴えてしまった。
もう一杯いただいてから寝よう。
僕は、まだ賑やかな食堂へと足を向けた。
◇◆◇◆
「建国記念の祭典で、初めて近衛騎士として舞台に立つ。フィリエルに見て欲しいんだ」
そう言われて、私は気は進まぬまま式典へ足を向けた。
コレットが執事と駆け落ち？
ガスパルを押し倒すよりは真実味がある。
あの我儘な妹に、堅物の兄。
世間体ばかり気にする父親と、母親の姿は記憶にすらない。
あんな家に、もしも優しい執事がいたら。
駆け落ちだってするかもしれない。
でも、それってやっぱりガスパルのせいよね。
あんな嘘で、コレットの幸せを踏みにじったのだから。
コレットを犠牲にして得た近衛騎士なんて。
私は絶対に認めない。
白い近衛騎士の制服に身を包んだガスパルを視界に捉えた。本当に近衛騎士になったのね。
その姿を見たら、彼の浮気を知った時よりも胸の奥が苦しくなった。
ガスパルを失ったら、私は二人目の幼馴染みを失うことになる。
それがとても怖い。でも――。
「一緒にいるのは、もっと辛い」
私はガスパルの元から離れようと心に決めた。
でも彼はこの日、近衛騎士の任を解かれることになった。
理由は、空へ掲げた彼の剣が折れていたから。
あー。天罰が下ったのだなって思った。
ざわつく会場の音が耳の横を通り過ぎていく。
ガスパルの周りだけ、時が止まっているかのように見える。
次に彼と会った時、私は彼に別れを告げよう。
彼も失えばいい。
私はコレットを失った。
コレットは婚約者を失い家族を捨てた。
彼も全部、失えばいいのよ。
