003 秘密の贈り物
フィリエルのサプライズプレゼントは、ラシュレ公爵家のメイドだった。私は息つく間も無く着替えさせられ髪を結われ、瞬きする間に綺麗に化粧が施されていた。
鏡に映るのは私……というより、桃色のドレスを着た貴族令嬢だった。
「魔法……でしょうか？」
「フフっ。ただの早業ですわ。公爵家のメイドは凄いのです。――サリア、ありがとう」
「ありがとうございました」
私も慌ててお礼を述べると、サリアと呼ばれたメイドは朗らかに微笑み礼をし、部屋を出て行った。
改めて鏡に視線を向けると、髪飾りが揺れて輝き目を引かれた。
「フィリエル。ありがとう。この髪飾りって……」
「それは私からの婚約祝いです。ヴェルネル様から贈られたドレスに合うと思いました」
「とても素敵……ありがとう」
髪飾りには桃色の花に、私の瞳と同じ真紅の小さな宝石が散りばめられていた。
私は髪飾りなんて一つも持っていない。
ドレスも持っていない。
こうして着飾ってパーティーへ参加したこともない。
妹の仕度をいつも手伝っていたけれど、自分も着たいとは思わなかったし、こんな姿をした自分を想像したこともなかった。
「私、気品と慈愛に満ちた女性に……見えるかしら？」
「えっ？ 何故ですか？」
「ヴェルネル様は、そんな女性がお好きらしいから」
「そうですのね。コレットは、こんな風に着飾らなくても、上品で思慮深い素敵な淑女に見えますわ」
「そんなこと……ないわ」
それは所詮、偽りの私だ。
家族に認められたくて、淑やかな女性を目指した。
苦手な本もたくさん読んで勉強して、たくさん知識を得た。
でも女の癖に生意気だと言われるだけだった。
私は妹のように父と同じ金髪に翡翠色の瞳ではなく、母親譲りの飴色の髪と真紅の瞳を持つ。
キールス家の容姿を引き継いでいない私は、外へ出すのも恥ずかしいと学園にも通わせもらえなかった。
私に出来ることは使用人がやるような事だけだな、と兄に言われてからは、食事も一人で摂るようになり、妹の身の回りの世話や掃除が日課になった。
こんな私が、こんな素敵なドレスを着て、婚約なんてしていいのだろうか。
「コレット。顔色が悪いわ」
「私なんかが、婚約者に選ばれて良かったのかしら？」
「勿論よ。ヴェルネル様の言葉を思い出して。前に話してくれたでしょう？」
ひと月前、私はヴェルネル様に婚約を申し込まれた。この日の事はとても嬉しくて、全てフィリエルに話していた。
