013 平凡な街並み
キールス家の屋敷は、小高い丘の上にある。
屋敷を出て坂を下ると、花屋と仕立て屋があって、その隣にもお店があった気がしたけれど……それは無くなっていて、平凡な街並みが広がっていた。
昔見た時より、活気がないような……。
私が街を眺めていると、仕立て屋の前に停まっていた馬車から、身なりの良い初老の男性が降り、声をかけてきた。
「そこのお嬢さん？ もしかしてキールス家から追い出されたのかい？」
「へっ？」
「いやぁ。ここだけの話ですが。――あそこのお嬢様、酷い我儘でしょう？ 気に入らないとすぐに喚いて父親に言い付ける。お嬢さんも旦那様に殴られて追い出されたクチでしょう？」
男性は私の頬を見て言った。
父に殴られた事を忘れていた。
多分、腫れているのだろう。
それにこの人は、私を解雇された使用人だと思っているみたい。領民にこんな事まで知られているなんて、何て恥ずかしいのだろう。
「良い仕事先があるので、紹介しますよ？」
「えっ？ でも。私は、この国を出ようと思っていますので、結構です」
「ああ～。分かりますよ。こんな領主が治める所に居たくないですよね？ 隣のリンデル王国のお仕事も紹介できますよ？ 前に辞められたメイドさん達も何人もご紹介して、雇い主様からもご満足いただいております」
「まぁ。そうなの？ どんなお仕事かしら？」
「貴族のお屋敷でご奉仕するだけのお仕事ですよ。取り敢えず馬車へどうぞ。実際にご覧になってお決めいただければ良いですから」
貴族の屋敷なんて御免だ。
私は違う世界で生きてみたいのだから。
「貴族ね。それなら止めておくわ。声をかけてくださり、ありがとうございました」
「えっ？ ちょっ。お嬢さんっ！？」
「きゃっ」
男性が私の腕を握り力強く引き戻された。予想外の力に驚いていると、先程とは全く違う卑しい瞳を私に向けていた。
「あんたなら高く売れる。一緒に来てもらおう」
「離しっ――」
振り払おうとしたら、男性の方から手を離された。体勢を崩した私は、背中から誰かに支えられて、振り向くと赤い髪の青年の横顔が視界に入った。
「れ、レン――」
名前を呼ぼうとしたら、レンリは小さく首を横に振って微笑み、男性へ見たこともないような冷たい視線を向けた。
「嫌がる女性に無理やり何をなさっているのですか？ 揉め事でしたら、自警団をお呼びしましょうか？」
「な、何でもないっ。その小娘が無礼なことを言っただけだっ。失礼するっ」
男性は言い捨てると逃げるように馬車に乗り込み去っていった。
「コレット様。大丈夫ですか？」
「え、ええ。ありがとう」
「あれは人身売買の類いですね。自警団に通報しておくので、ちょっとお花でも見て待っていてください」
レンリは花屋を指差すと中心街へ向けて走っていった。
助けてもらってしまったけれど、何故レンリがいたのだろう。
それに、待っていてって……どういう事かしら？
