ひつじは従魔じゃありません

8匹目

私は代々、闇の神を祀る神子の家に産まれ、けれど魔力の弱い、出来損ないだった。

魔道具がなければ魔法を発現できない私は、本家の恥さらしめと疎まれ、蔑まれ生きてきた。

そうして14年目、初潮を迎えた私の左胸に浮かび上がった奇妙な紋様を、ひっそりと大好きな曾祖父にだけ知らせた。

紋様は闇の神の神子の印だという。

少しボケ始めてた曾祖父の話は眉唾物も多かったけれど、この私が選ばれたという特別感と、命綱を得たような安心感があった。

だから曾祖父が教えてくれる闇の神の事は何一つ漏らさず覚え、作法を身につけた。

「己のために神の御名を呼んだらいかんよ。そりゃ即ちお前さんとだけの契約になってしまうからの。お前さんなんぞ一瞬で取り込まれて終わりじゃ」

自分の為に名前を呼んだらいけない。

けれど、一族のために喚ぶなんてまっぴらだ。

だから一生口にすることのない名前だと思っていた。

「メーデルダット、ベーゲルドット」

「どうした、普段は略名しか呼ばんのに」

「寂しくなったの？ジュカ」

ぎゅ、とめえさんの腕に抱きつくと、後ろからべえさんが抱き締めてくれる。

「ぐ、ちょっど、、ぐるじぃ」

「センパイ君に話してから少し様子おかしいよね。

ふふん、初恋の彼に僕たちとの関係は知られたくなかった？」

「・・・・・初恋じゃないやい」

「まだ昔のことを気にしてるのか。それとも後悔か」

2人と出会えたことを後悔したことなんてない。

今のような関係になっても、それだけはない。でも

「私に縛り付けてることを悔いてはいるよ。いで！」

真面目に本気で話したっていうのに、デコピンするとは何事かっ！

しかも、手加減を知らぬめえさんのデコピン。デコに痣とか笑えないからね！！

「何度繰り返せば気が済むんだ。いい加減しつこいぞ、ジュカ」

「いいよいいよ。そうやって罪悪感とやらに縛り付けられててよ。僕が好きにできるからさ。・・・それにしても、改めて考えると、ジュカは複雑な生き方してるよね」

「その割に精神年齢は成長しないがな」

「異議あり！異議あり！」

仄かに笑みを浮かべためえさんが、布団をかけ直してくれる。

「夜明けまではまだ時間がある。もう一眠りしろ」

「貴重なめえさんの微笑みが見れたから寝る」

「僕は子守唄でも歌おうか？」

「いらんわい」

べえさんの言うとおり、複雑な生き方はしている。

私は元々、別の世界からこの世界に召喚され、次いで日本で新たな生を受けた。

日本でこの世界の事を思い出したのは小学2年生の頃で、両親曰くもっと小さな頃から、キョロキョロとなにかを探しては不安な顔をする子だったらしい。

自分に欠けたナニカを思い出してからは、どうすればこの世界に行けるのか、手当たり次第に調べ始めた。

何せ異世界だ。

誰かに相談できるわけもなくて、異世界、というフレーズのつくものなら、なんでも手を伸ばした。

魔法のかわりに科学が発展した世界では、召喚も転生も、毎晩祈って眠ることしかできなくて

年月が経つほど、なんの変化も起こせない毎日に挫けて、眠れなくなって羊を数えては泣いた。

だから、この世界に再び転生したのだと思い出した5年前。

当たり前のように隣に陣取る白黒ひつじに、喜びの雄叫びをあげたのだ。

産まれた世界よりも、優しい両親に恵まれた日本よりも、何よりもなによりも、どうしても、どうしてもこの世界に帰ってきたかった。

「おやすみ、べーゲルドット、メーデルダット」

だって2人がいるからだ。

「どうして2人がいるんだろう」

学生の本分は勉強だ。

この王立学園にも学徒を苦しめる試験なるものがもちろんある。しかも実力主義を謳うだけはあって、単位１つ落とすだけでも就ける職業がかわったりする、鬼仕様だ。

だから試験前はものすんごくピリピリしてて、図書館は感電しそうなくらいビリビリするから、私は専ら中庭のガーデンテーブルでお勉強してる。

ここなら、毛玉なべえさんめえさんに話し掛けても、奇異な目で見られないしね。

「レドモン教授に、いつも試験前はここにいるって教えて貰ったんです！一緒に勉強してもいいですか？」

「ヒラリ様はこちらにまだ不慣れなのだぞ！貴様が気を回して然るべきだろう！」

「黙れ銀髪。そして帰れ、部外者め」

「なななななんだと！」

この中庭は学園と大図書館の共有スペースだから部外者ではないと喚く銀髪よ。お前は勉強するのに邪魔だという意味の『部外者』だよ。

一緒に勉強するとわかるけど、ヒラリちゃんはこつこつ真面目型だ。試験内容はさすがに私達と同レベルではないんだけど、初めての事尽くしなのによく勉強してると思うわ、エライエライ。

ヒラリちゃんが私に聞く→銀髪か割って入る→銀髪の補足を私がする→ヒラリちゃんが私にお礼を言う→銀髪が対抗意識を燃やす。何て悪循環か。

しかも銀髪が騒音を撒き散らしたりするから、ほれみろ。余分なのも来たじゃないか。

「レナウド様！」

「ヒラリ。ジュカもこんなところで勉強しているのか？」

あ、銀髪をさらりと無視したな

「ジュカさんに教えて貰ってたんです。どうしても建国史とか歴史は難しくて」

「あぁ。ジュカはこう見えて学年トップだからな。教えを乞うなら最適であろう」

「ヒラリ様！歴史なら私めが教えますのにっ」

王子とヒラリちゃんを残し、いい加減邪魔くさい銀髪をちょっと顔貸せと引き離す。

「な、何をする、貴様！ヒラリ様に何かあったらどうする！」

「第３とはいえ、王子が一緒にいて、何かあると思うんかい」

後ろに控える護衛が見えんのか

「・・・・・何の用だ」

「そんなに自分で教えたいなら、なんで学園に入学させたのさ。教会にも識者だっているでしょうよ」

通常させない中途編入のために、プライドの高い教会が頭さげたらしいじゃん。そこまでしてここに入れたのはなぁんでかな

「み、皆忙しくしててだな」

「あなた暇そうじゃない」

「・・・その・・・・ヒラリ様は学生だったらしいのだ。勝手に召喚した上、こちらの都合だけを押し付けて、その、申し訳なく思って、だな」

・・・・ん？じゃあ編入をゴリ押ししたのって幹部じゃなかったか？

「そういえば、ヒュースさんは元々神官長のお孫さん付きの神官らしいね」

「・・・・・・それがなんだ」

「もしかして、異世界召喚したのって、そのお孫さん？」

「な！なななななななななんのことだ！！！」

・・・・わかりやすいな

「おいジュカ。何を騒いでおる」

変な汗をかき始めた銀髪をさらに追い詰めようとしてたのに、王子が首突っ込んできたからここまでだとテーブルに戻ると、銀髪よりヒラリちゃんの方が様子がおかしくなってた。

「ジュカさん、あの。あの。今まで黙ってたんですけど・・・・」

「ヒラリ様いけません！」

「ヒュースさん、ジュカさんなら助けになってくれるはずです！」

ヒラリちゃんは祈るように両手をぐっと握った。

「あの・・・・」

「はいちょっとストップー。殿下も護衛君もいるけど、聞かれて大丈夫な話？」

「おぬし、まさかこのタイミングで私を弾こうというのか・・・」

仮にも王子さまを巻き込んで、面倒臭くなったらいやだからね。確認しますとも

・・まあ、本人が聞く気満々で護衛君は諦め顔だからいいのかな

「・・ジュカさん、乙女ゲームって知ってますか？」

「この世界に類似したやつなら知ってるよ」

ヒラリちゃんは、即答した私に驚きつつ、ホッと息をつく。

「私を召喚した人が教えてくれたんです。ここはそのゲームの中なんだって。タイトル聞いたら、映画化もしてるやつでした。私はゲームはしたことないんですけど、映画は友達と見たから内容は覚えてて」

「未来のことが分かる。それがヒラリちゃんが『特別な』理由？」

「未来を視る力があることにしようって言われたんです。でも私はっっ」

「ヒラリ様！それ以上はいけません！！もう行きましょう」

銀髪に追い立てられるように手を取られたヒラリちゃんが、待ってください！と身を捩る。

「映画の話以外は知らないんです！未来なんて！私どうしたら！！ジュカさん、助けてください！！」

「最後まで聞いてやらなくてよかったのか？」

「なんで私が」

ドナドナされたヒラリちゃんを見送って、蚊帳の外にいた第３王子が頬杖ついてジト目で見てくる。

「名指しで助けを求められたのはジュカではないか」

「何拗ねてるんだか。・・・ふむ、神官長の孫ってどんな人？」

「わたしが知るわけなかろう。そして先程の話が全くもって訳が分からん、説明しろ」

「なんで私が」

げーむとは何だ、えいがとは何だ、なぜお前に聞くのだと王子が詰め寄る。近い近い。

護衛君に目で助けを求めると引き離してくれたけど、王子は恨めしげだ。

「・・・兄上はご存知なのか」

「知らないと思うよ、私は話してない。ご存知じゃないから、君達兄弟とも同じようにヒラリちゃんを探ってたんじゃないの」

「・・聖精教会から突然打診があったと聞いたのだ。すぐ上の兄上か私の婚約者候補に、新たに召喚した者も加えろと。必ずこの国の益のために必要な者だと、王に進言したらしい」

「皇太子は既にお子様もいるから、より可能性のあるあなた達ってことね」

けれど、その打診の話も父王から通達はなく、独自で探るしかなかったのだと。

「ジュカ、お主にも関わりのある事なのか。ならば話せ。私の権限で協力するぞ」

「個人的に懸案があったから首突っ込んでるだけだってば」

「・・・・兄上の取り巻きの男には相談してるそうじゃないか」

「？」

・・・・・・・・あ、アシュ先輩か。

「相談してるわけじゃないし」

「ではなぜ2人でコソコソしておる」

「コワッ、何で知ってるかとかわざわざ聞きたかないけど、コワッ。先輩は第２王子の指示でヒラリちゃんに近づいてるの知ってるんでしょ？」

「2人で会う必要はないではないか」

やっぱりこいつ、ネチネチストーカー気質治ってないな。

「第３王子サマ」

「レナウドだ」

「・・・レナウド第３王子サマ。私の心配してくれたならありがと。でも忙しい王子の手助けがいるほど困ってないから大丈夫だよ。政務の手伝いも始めたんでしょ？応援してるから頑張って！」

余計な首突っ込まれても面倒だから、にっこり笑ってお断りしたのに、なぜに頬を染めるんじゃい。

そして護衛君、なんで額を押さえているのか。

・・・・私なんかやらかした？