純白の教室をその手で閉ざす ～とある進学クラスで起きた誰がための破滅と救済～

Ⅰ 事件

５、お前だろ？

　姉さんと話し終えた俺は、階段を下りながら淀みの消えた頭で思考する。

　――実はパズルのピースは既に揃っているのではないか？

　いざ犯人を考え始めるといろいろと見えてくるものがあった。

何よりも教師達の態度が頭から離れない。あれは俺を犯人だと確信を持って罵っていた。そうでなければいくら責任を問える立場でも、生徒相手にあんな危うい事は出来ないだろう。

　俺はクラスの扉に手を掛ける。他のクラスは施錠したらしいが、俺が残っている関係で八組だけ電気が点いており、鍵も開いているとの事だ。

　金庫に鍵がされ、札に細工がされており、教師達は俺を犯人だと断定している状況。また校内からの進入はまず無理。さらに鍵を使った事からクラスの内部犯であるのは確実。

　それはつまり。

「――え？」

　俺は扉を開け飛び込んできた光景に言葉を失った。

　俺のカバンがひっくり返され中身が机の上に散らばっていた。二人の男がその机を囲んでいる。

「タイミングわりぃな、クソッ」

　舌打ちが聞こえた。柳だ。その姿を見て殴られた腹が再び痛んだ。

　あともう一人……長身の河原崎は気まずそうに目を逸らした。

「あっ、いや、これ、その……ちげぇんだよ木戸」

「なにやってんだ」

　愕然としている俺はただ尋ねた。

「見りゃ分かるだろ？　検査してんだよ。犯人のカバンを漁って何が悪い」

　開き直った柳が言い切る。

　アイツが悪い。だから、何をしても許される。

　そんな言葉が蘇る。

「ふざけるな。カバンを返せ」

「犯罪者が偉そうに命令してんじゃねぇよ」

　そう言い返すえと柳は紙を一枚、散乱した机の上から取り出した。

「これ、なんだか分かるか？」

　三メートル程のこの距離からでも分かる。推薦応募のための書類だ。大学から取り寄せる書類のため替えが利かない。

「なにを、する気だ？」

　柳は笑みを浮かべる。

「やめろ！」

　ヤツはおもむろに書類に手をかけ、そして。

　紙が引き裂かれる音が教室に響く。

　――破いた。

　俺の目の前で書類は真っ二つにされ、クシャクシャに握り潰される。

「お前にはもうこんな『ゴミ』いらねぇだろ？」

　柳が俺の三年間を嘲笑う。

「それに犯罪者なんて推薦されちゃ大学も迷惑だ。代わりに逮捕状でも持ってこようか？」

「お前ぇ！」

　自分の声とは思えない程の怒声。柳に近づき両腕で突き飛ばす。

　推薦の書類を破かれたというよりも、俺の三年間をゴミ呼ばわりし踏み躙った事が何より許せなかった。

　しかし柳は動じない。

「何だよ犯罪者？」

　また薄っすらと笑いを浮かべている。

　その顔を見ていると罪も無いのに腹を殴られた屈辱が蘇る。

　何もしていない俺がなぜ罵られ、蔑まれ、殴られ、挙句に犯罪者呼ばわりされなければならないのか？

　柳を睨みつけながら疑問が頭の中を駆け巡り、怒りが鎌首をもたげる。

　だが突如――ベチャッ、と音が耳元でした。

　頬に冷たい感触。

　それが柳の吐き捨てた唾だと分かった瞬間、頭が真っ白になり怒りが決壊した。

「――！」

　突進する。よろめく柳。

　その隙に胸倉を掴みあげ、後ろの掃除用具箱に叩きつける。

　だが――前頭部に激痛が走る。

　逆に頭突きを食らったのだと気づいた時には、痛みで倒れそうになる。

「ほらよッ！」

　さらに痛みで後ろに下がり距離が開いた所で、腹にもう一発。再びの鈍痛。つい体勢を崩してしまう。

「こいつ！」

　だが掴んだ手は離さない。倒れそうになるのに身を任せ、がむしゃに引っ張り寄せる。

　再度の近接。揉み合う。だがそれはすぐに崩れた。

「――がッ！」「――つッ！」

　パワーバランスが取れず、柳が後ろの壁に後頭部をぶつけた。俺は柳の肘が顎に当たる。お互いきつい一発を浴び、重心が取れず二人同時に倒れこむ。

　俺が肩から、柳が背中から倒れる。

　背中に痛みが走った。柳も悶絶している。

　お互い苦悶の声を上げ、肩と背中を押さえた。

　だが、相手への憎悪は消えていない。

　即座に再び立ち上がる。

「テメェッ！」

「コイツッ！」

　そして二人同時に掴みかかった。

「ま、待てよッ！　ま、待てったらオイ――」

　その二人の間を遮るように河原崎が割り込む。

「退けよ河原崎！」「邪魔だヘタレッ！」

　よく見ると表情が怯えている。喧嘩などの荒事に慣れてないのだろう。手も震え、腰も引け、怒鳴り声には身を竦めていた。だがそれでも止めないとヤバイ状態に見えたのだろう。

　一方の俺と柳は肩で息をしている。しかし横槍のおかげで呼吸はお互いに落ち着いた。

　が、熱はまだ冷めない。

「俺はやってない！」

「証拠もねぇクセに！」

　柳が目を見開いて叫んだ。

　その反論に俺は心に決めていた事を宣言し返す。

「なら――俺が犯人捕まえてやるよ！」

　俺の啖呵に河原崎と柳が息を呑んだ。

　後悔はない。元よりそのつもりだ。失敗すれば後はないのだから。

　しばしの沈黙、そして。

「……もし。もしだ。出来なかったらクラス全員の前で土下座して謝罪しろ」

　落ち着いた声になった柳が睨む。しかし俺は怯まない。

「上等だ。だがもし真犯人が見つかったら、お前が俺に土下座しろ」

　俺と柳の視線が絡んだ。

　――忘れるなよ。

　お互い相手にそう念を押した。

「行こうぜ」

　柳は制服を直し、俺を鼻で笑ってから河原崎を誘い扉へ向かった。

「ぇ……お、おいっ、待ってくれよぉ、オイッ！」

　教室を出る時、河原崎はこちらを盗み見る様に見てから出て行ったが、柳は振り返らなかった。

　教室の緊迫した空気は消え、再び静寂が戻る。

　俺は退出した後姿に言葉を投げかける。

　捕まえてやるさ。必ず俺が捕まえてやる。

　犯人は俺しかいない状況、変えられた札。

　そう、この状況的に犯人は一人しかいないのだ。

　――お前だろ、河原崎？