服の下を透視する能力を得たら、あなたは何をしますか？

鉄人編

第32話 サインボールを取り返せ！

　大学終わり、今日は予約が入っている。

　最近は忙しすぎて、個人でやっている鍼灸院の新規受付を絞っている。

　開業当初は、どんなお客さんでもありがたかった。

　だが今は、やることが増えて手が回らない。

　スポーツ選手以外は、土日にバイトしている整骨院を紹介している。

　まぁ、そこで施術に出てくる鍼灸師は、結局俺なわけなんだけど。

　ただ、整骨院の仕組みに乗って診療できるので、無駄が出にくく回転も速い。

　個人院で一人ひとり丁寧に診るのとは、別の意味で理にかなったやり方だ。

「ま、あっちの院長には世話になっているしな」

　バイト先の院長は俺を目にかけてくれている。

　客を紹介するのは恩返しの一つでもある。

　実は大学の入学金の一部も用意してくれた。俺にとっては親代わりみたいな人だ。

　開業したばかりの頃の経営状態は、正直ひどかった。だが今は目に見えて良くなっている。

　すべては犬飼選手のおかげだ。

　最近は球団事務所やドームに呼ばれることも増えた。

　この鍼灸院の通常料金より、犬飼選手は桁違いに金を払ってくれる。

　正直、鍼灸院で客を待つより出張した方が儲かる――というのも、予約を絞っている理由のひとつだったりする。

　犬飼選手への感謝の象徴として、事務室の机の上にはサインボールを飾ってある。

　……はずだった。

　手に取ろうとして、違和感に気づく。

「あれ、俺のサインボールは……？」

　台座だけが、ポツンと残っている。

　部屋を見渡す。隅で、俺の宝物であるサインボールを愛猫が齧っていた。

「あ、ファシアちゃん。そのボールを返しなさい！」

「ニャン！」

　捕まえようと席を立った瞬間、ファシアはボールを咥え、隣の部屋に続く壁の穴の向こうへ逃げていった。

　今のボールは二代目だ。前のサインボールをボロボロにして、かなり怒ったはずなのに、まったく懲りた気配がない。

　まったく、困った猫だ。

「ファシアちゃーん、出ておいで」

「……」

　呼びかけても、返事はない。

　代わりに、革を引っ掻く嫌な音だけが聞こえてくる。

　ファシアは寂しがり屋なので、今日のように鍼灸院に長くいる日は、ケージに入れて家から連れてくるようにしている。

　俺の大事なサインボールが……。

　穴の前に座って、取り返す算段を練っていると、綾辻先輩がやってきた。

「あれ, ファシアちゃんは？」

「今、逃走中です。先輩が呼んだら、多分出てくると思いますよ」

　先輩は少し不思議そうな顔をしたが、素直に壁の穴へ向かって声をかけてくれた。

「ファシアちゃーん」

「ニャッ！」

　猛スピードで飛び出してくるファシア。

　待ち構えていた俺は、横から素早く捕まえた。

　ボールを取り返そうと思ったが、今は持っていない様子。

　どこかへ隠したな。あとで捜索だ。

　とりあえず、先輩を使った作戦は大成功。

　罠にかかった愛猫が、絶望的な顔で俺を見ている。

　だが、なぜか全身の力を抜いて、まったく抵抗しない。

「悪い子には、お尻叩きだよ」

「ニャ……」

　ファシアをお尻叩きの刑に処していると、先輩が声をかけてきた。

「今日の予約は、サッカーやってる高校生だっけ？」

「そうなんですよ。結構、本格的にやってるみたいで」

　冬の高校サッカーにも出場していた将来有望な選手らしい。大阪府代表、つまりかなりの強豪校だ。

　以前施術したアスリートからの紹介だ。

　実を言うと、俺はサッカー選手の脚を診た経験は、あまり多くない。

「ニャ！」

　話していると、いつの間にか、お尻叩きが止まっていたらしい。

　ファシアは手を甘噛みしながら、『もっとケツを叩け』と抗議してきた。

　お尻叩きを再開すると、気持ちよさそうにニャーニャー鳴く。

　……これ、まったく罰になってないな。

　先輩は、なぜか羨ましそうな目でファシアを見ている。

　この人も、ドM妖精の莉子さんと同じタイプだったりするんだろうか。

　そうでないことを信じたいけど……。

　先輩の性的嗜好について疑念を抱いていると、声をかけられた。

「ヒノくんは、あまりサッカー選手の治療経験はないんだよね？ それでも受ける理由はあったの？」

「まぁ、サッカー選手と言っても肉離れですからね。鍼灸師が日常的に診る、いちばんありふれた怪我です」

　肉離れは、筋肉の断裂だ。

　筋肉は腱と違って、比較的簡単に再生する。

　放っておいても治ってしまうことすらある。典型的なら、六週もあれば元の練習に戻れる。

　だからこそ、甘く見られがちだ。

　だが、治療は決して簡単ではない。

　肉離れは、非常に再発しやすい。

　治療のやり方を間違えれば、その選手生命を左右することもある。

　そんな説明をしていると、チャイムが鳴った。

「お、来たみたいですね」

　椅子から立ち上がった瞬間、ファシアは先輩に奪われた。

　先輩は、俺の代わりにお尻叩きを続行している。

　……ああ、なるほど。

　叩かれたいんじゃなくて、叩きたかったのね。

　ウチの恋人が、莉子さんみたいな変態じゃなくて安心した。

　ドアを開けると、下半身の筋肉が発達した少年と、付き添いのコーチが立っていた。

「どうも、日野です。よろしくお願いします」

　軽く挨拶し、早速ベッドに横になってもらう。

　応急処置として巻かれていた包帯を外し、ハムストリングの状態を確認する。

　あー、これは完全に鍼灸師の友達、肉離れ(ミート・グッバイ)ですね。

　さて、どう治療していくか。

　肉離れの治療自体は、そこまで難しくない。

　だが――それを「二度と繰り返させない」治療は、まったく別だ。

　俺は、治療から完治までを体系的に説明したいと思っている。

　治療のメリットとデメリットを納得してもらい、その上で着手する。

　そして、リハビリ計画まで含めて提示する。

　この症例は決して難しくはない。

　だが、鍼灸師としての腕の見せ所だ。

　彼の脚とその奥にある筋組織を、じっくりと眺め始めた。