服の下を透視する能力を得たら、あなたは何をしますか？

鉄人編

第27話 イケメン刑に処す

一旦、手掛かりが途切れ、改めて問診に入る。

「特にどういう時に痛みますか？」

「やっぱ、咳した時っすね」

　咳をした際に動く筋肉として考えられるのは、肋間筋や腹筋あたりだろう。

　だが、この部位の筋肉を痛めたからといって、背中に鋭い痛みが出るとは考えにくい。

　筋肉由来でないとすれば、可能性は限られる。

　患者はかなり痩せている。

　加えて、咳で痛みが増す。

　医学的な知識がそこまでない俺でも、思い当たるものが一つあった。

　観察対象を、胸の奥にある肺の様子へ移す。

　やはり、そうだ。

　右の肺の上のほうが縮んでいる。

　気胸(ききょう)――肺から漏れ出た空気が胸の内側に溜まり、肺が外側から押されて小さくなる状態だ。

　原因となる、空気が漏れている部分を探す。

　肺のいちばん上、右側の最上部にそれはあった。

　教科書的とも言える所見だった。

　これなら、自然気胸でほぼ間違いない。

　――自然気胸。

　通称「イケメン病」。

　痩せ型の若い男性に多いことから、この通称がついた。

　著名な男性アイドルが何人も発症していることで知られている。

　理由は完全には分かっていないが、男性に圧倒的に多い疾患だ。発症頻度は女性の十倍以上とされている。

「痛みは、いつからですか？」

「起きた時からですね」

　医者にとってはそこまで稀な病気ではない。

　だが、多くの人は、気胸を経験したことがない。

　肺に穴が空いているとは思い至らず、筋肉のトラブルだと考えて整形外科や整体を受診するケースも少なくない。

　肺そのものには痛覚がない。

　ただ、この患者の場合、背中側で肺が大きく縮んでいる。

　その刺激が、背中の痛みという形で体に伝わっているのだろう。

　これは関連痛と呼ばれる現象で、心筋梗塞の痛みが肩や腕に出るのと同じ仕組みだ。

「ちょっと待っててくださいね」

　整骨院に常備している個人用の応急処置キットから、パルスオキシメーターを取り出す。

　血中酸素飽和度、SpO₂を測定する機器だ。

　コロナ禍で広く知られるようになった装置なので、聞き覚えのある人も多いだろう。

　患者の指先に装着し、数値を確認する。

　SpO₂は92％。

　明らかに正常とは言い難いが、ただちに命に関わる数値というわけではない。

「これは、うちでは対応できません。病院に行ってください」

「え、僕、何なんですか？」

「肺から空気が漏れている可能性があります」

　みるみる顔色が悪くなるイケメンホスト。

　「肺に穴が空く」という言葉のインパクトは強い。

　実際には緊急度が低い場合も多いが、本人にとっては十分すぎるほど恐ろしい表現だろう。

　今回の状態は軽症ではない。

　呼吸器外科での処置、場合によっては手術が必要になる可能性が高い。

　ただ、その最終判断を俺が下すことはできない。

　俺はどうするべきか迷い、そして一本の電話をかけた。

「はい、こちら夏目内科クリニックです」

　馴染みの受付の人が電話に出た。

　見た目は少し怖いが、会うたびに飴で餌付けしてくる、大阪のおばちゃん気質の人だ。

「あ、日野です。お世話になってます。

　気胸が疑われる患者さんが整体に来てるんですが、そちらに回しても大丈夫ですか？」

　少し保留音が流れた後、夏目先生に代わった。

「大した治療はできないけど、胸のレントゲンは撮れるし、診察と紹介状くらいなら書けるよ」

　どんな感じ？と聞かれたので、客観的な数値だけを簡潔に伝える。

「SpO₂が92％です。じゃあ、今から連れて行きますね」

　患者にベッドから降りてもらい、そのまま近くの内科まで付き添って歩いた。

　肺の片側が十分に働いていなくても、人はすぐには歩けなくなったりはしない。

　それでも、不安そうな彼を一人で行かせる気にはならなかった。

　到着すると、診療開始時間より早かったようで待合室には誰もいない。

　診療前にもかかわらず電話に対応してくれたらしい。本当に頭が下がる。

　受付の人と話しながら一息ついていると、奥からヘルニア矯正ベルトを巻いた夏目先生が出てきた。

　思わず吹き出しそうになる。

　俺の反応に気づき、慌てて診察室に引っ込む夏目先生。

　次に出てきた時には白衣を着ており、ベルトはしっかり隠されていた。

「すみません、診療時間前に。こちらの患者さんです。よろしくお願いします」

　診察室の前で状況を簡潔に説明し、そのまま患者を中へ案内した。

　受付の人に誘われてお茶を飲んでいると、診察室から先生が出てきた。

「日野くんの見立て通り、自然気胸だね。君はいい内科医になれるよ」

「ありがとうございます」

　内心では、内科には興味がないな、と付け加える。

「ただし、家に返せる状態じゃない。

　いつ重症化してもおかしくない」

　すでに救急車を要請しているという。

　患者はベッドで安静となり、酸素も投与されているらしい。

　個人的には救急車を呼ぶほどではないかと思っていた。

　家族やタクシーで病院に向かわせればいい、と考えていたのだ。

　判断が甘かったようだ。

　ほどなくして救急隊が到着し、患者はそのまま引き取られていった。

　救急隊が去った後、先生は俺を見て困ったような顔をした。

　そして口を開く。

　――怒られるな、と直感する。

「今回は問題なかったけど、気胸が疑われる患者を歩かせて連れてくるのは感心しないね」

　穏やかな声だが、内容は正論だった。

「君は素人じゃない。少しでもリスクがある行動は避けなさい」

　俺は素直に頭を下げた。

「すみません。判断が甘かったです」

　言い訳になるが、彼は整骨院まで自分の足で歩いて来ていた。

　発症からもそれなりに時間が経っており、外見上は落ち着いているように見えた。

　だが、その判断の積み重ねこそが油断だった。

「まあ、次から気をつければいいよ」

　俺の肩を軽く叩き、先生は奥へ戻っていった。

　その時、携帯のアラームが鳴る。

　……まずい。

　そろそろ鍼の予約が入っている。

　受付でもらったお茶を飲み干し、俺は急いで整骨院へ戻った。