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廊下

グレーの廊下を列になって歩く。みんな黙っている。前の子の髪が、歩く度サラサラと靡く。

美術で制作したのだろうか。微細なデッサンや、賞状、ポスターが所狭しと壁に並ぶ。

「私の作品もいつか飾られるかな」

まだ受かってすらいない高校の生活に、思いを巡らせた。

先まで進むと、小さなガラスケースが置かれていた。

International Olympiad

蛍光灯の光がきらりと反射していたのは、盾やメダルだった。那琉はすれ違いざま、それらに刻まれた文字に眼を凝らす。

「国際的な」

遥か昔に覚えた単語を見つけ、私はその文字群に惹きつけられた。ただ純粋に、綺麗だと思った。

何の大会なのだろう。

文字が読み切れずにもう一度目を凝らすと、正面から衝撃が走った。ぶつかったのか、すみません、と頭を下げる。

前の子が眼を丸くしてこちらの顔を覗き、こくりと頷く。

綺麗な子だ、また那琉は思ったその時、脇に挟んでいた書類が抜け落ちて舞った。

「げ…」

何人かの男の子の、くすくすと笑う声を背後に感じる。前の彼女は、慌てる私を前に、拾うのを手伝ってくれた。

これまた受験当日に何をしているのだろうか、この子と受かって、一緒に入学したら、改めて感謝を伝えなければ。

再び空想に頭を侵されそうになるかたわら、プリントを拾い、感謝を伝える。

三〇一号室はすぐそこにあった。

気を取り直そうと、まだ肩に着くか着かないかくらいの髪をきっちりと結い上げ、那琉は試験会場へ踏み入った。