目的
「よく見ろ。これが帝国皇帝の証、ドラゴンランスだ！」
皇帝は手にしている。ランスを掲げる。黄金色のランスには、ジブルが刺さったままだ。けど、僕はもう気付いている。一滴も血が流れていないのだ。
『な、何故、生きてるの？』
ジブルの声が風に流れてくる。
「お前こそ、何故生きている？」
皇帝は槍を振るう。刺さってたジブルは吹っ飛ばされる。
『私は、不死の女王。これしきでは、いささかの痛痒も感じませんわ』
カラカラ音をたてながら、壁に叩きつけられたジブルが立ち上がる。その顔には肉は無く、まるっとしたしゃれこうべになっている。ジブル必殺のスケルトン化だ。なんか大見得切ってるが、変身したジブルは全くの役立たずだ。
ジブルと皇帝が睨み合う。いかん、２人とも戦う気まんまんだな。人の家で辞めてほしい。
「ザップ・グッドフェロー、これが答えか？ お前達は帝国を敵にまわす。それでいいんだな？」
皇帝がギラギラした目で僕を見る。
「まて、そいつが暴走しただけだ。まずは、座って話し合わないか？」
「毒を盛ったくせに、何を言いやがる」
「そうか」
僕は軽く頷くと、手を伸ばし皇帝のコーヒーカップを手にする。そして、残ったコーヒーをぐいっと一気に飲み干す。喉がカーッと熱くなる。僕は昔忍者に毒を盛られつづけたお陰で、ほぼ完全な毒耐性を身に付けている。僕にとって毒とは、刺激的な調味料にすぎない。確かに無味無臭ではあるが、なんかビリビリしてて美味しくない。味的には１０点満点の、６点くらいだな。
「これで、おあいこだな。取り敢えず座れ」
「ああ……」
皇帝の手にしていたランスは消え失せ、彼は釈然としない顔でゆっくりと座る。
「ジブルが毒を盛った事は謝る。けど、何も無かったじゃないか？ 俺も毒を飲んだけど、何も無かった。という事でいままでの事は何も無かったって事でいいな？」
「まあ、そういう事にしててやるか」
なんか訳の解らない論理ではあるが、それでいいみたいだ。こんな奴が皇帝で帝国は大丈夫なのか？
「そういえば、お前、体大丈夫なのか？」
さっきは盛大に死にかけてたので、一応確認する。いきなり死なれたら困るからな。
「ああ、安心しろ、俺は幼い頃からあらゆる毒を盛られて耐えきって来た。始めての毒だったから、結構効いたがもう大丈夫だ」
むー、皇帝って大変なんだな。何度も暗殺されかけてきたって事か。
「それで、お前はここに何しに来たんだ」
「シンプルだ。ザップ・グッドフェロー。帝国につけ」
皇帝は、ギラギラした目で、僕に笑いかけてきた。
