カトラスフィッシュ
「頼む、この通りだ」
僕の前でテーブルにこすりつけるように頭を下げているのは、この国の王ポルトだ。
「分かった。引き受けてもいいが理由を聞かせろよ」
「話すが、少し込み入った内容で、悪いが人払いしてもらえるか？」
「マイとアンにも聞かせられない内容なのか？」
「‥‥‥‥」
ポルトは口をつぐむ。
「という事は、また、女の子に頼まれたのね。その『カトラスフィッシュ』を欲しいって」
マイは立ち上がる。部屋を出ようとしてるのだろう。
「え、何で分かった？」
ポルトは間の抜けた顔している。決して王様がしていい顔じゃない。
「まじすか。また新しい女の子にちょっかい出してるのですか。王様って以外にモテないんですね」
席を立とうとしてたアンはまた座り直す。人払い必要なしだもんな。
「王様がモテないんじゃない。ポルトがモテないんだ。その『カトラスフィッシュ』が欲しいっていうのは、無理難題で断る口実なんじゃないか？」
ポルトの顔が驚きに染まる。え、そうなの？的な顔だ。
「ポルト、もっと女の子の気持ち考えろよ」
ん、何か悪い事言ったか？みんなが呆けた顔で僕の顔をまじまじ見ている。
「ううんっ。仕事は仕事。経費プラス大金貨１枚でいいわ」
咳払いして、マイが口を開く。あれっ、１番嫌がりそうなマイが引き受けた。
「マイさん、ありがとう」
ポルトが身を乗り出して、マイに手を差し出す。
「そう言う所が多分、嫌がられる所よ、ポルトって無駄に女の子触りたがるから」
マイは動かない。ポルトは顔が引き攣る。
「相手との距離を縮めようとしてるんだと思うけど、馴れ馴れしくて気持ち悪いですね」
アンがポルトにとどめを刺す。
「馴れ馴れしい……気持ち悪い……」
ポルトが打ちひしがれてるけど、マイの手を握ろうとしたときイラッとしたので、慰めるのは止めた。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「本当になんか金属みたいだな」
僕達の食卓には『カトラスフィッシュ』の塩焼きが並んでいる。臨海都市シートルの魚市場で今日買って来たものだ。『カトラスフィッシュ』は太刀魚とも言うそうで、見た目は歯がするどくて１メートル位ある本当に刀みたいな魚だった。高額な魚では無かったので水揚げされてた数匹を買った。旬は過ぎてるけど、年間を通じて捕れて、いつでも美味しいそうだ。そしてポルトに納品して僕達もいただいているって訳だ。
「見た目によらず、たんぱくですね。うん、美味しいですね」
僕が躊躇ってた間にアンは完食している。僕も口にする。うん、癖が無くほくほく柔らかくしてて美味しい。
「うん、あたしも初めて食べるけど、美味しいわ。けど、これを欲しがった女の子ってどんな娘だったのだろう？」
「まあ、あいつは悪い奴じゃないから上手く行ったらいいな」
「お邪魔しまーす。ザップ、珍しい魚貰ったんだ」
ラパンだ。ラパンが部屋に駆け込んで来た。
「え……」
ラパンの動きが僕が食べてるものを見て止まる。ラパンの手には銀色の刀みたいな魚が……
ポルト、それは駄目だろう……
