灰色の魔導士～黒魔法も白魔法も使えない落ちこぼれ、大魔導に師事し禁忌の【時間魔法】を習得する～

第197話

ある日のことだった。

アリシアが言った。

「ねぇ、グレイ？私達に依頼が入ったみたいよ」

「俺たちに？指名依頼ってことか？」

俺は尋ねた。

「そう。もう分かると思うけど、それなりに危険な仕事だと思うわ」

俺はふむと頷いてから、尋ねる。

「一体どんな依頼なんだ？」

「翼竜の群れが街の近くに住み着いたから退治して欲しいって」

「竜か」

俺は答えた。

「うん、単体なら問題ないお思うけど。情報によれがかなりの数が目撃されているらしいって。群れが移動してきた可能性もあるわね」

「そりゃ一大事だな、場所は近くか？」

俺は尋ねた。

「大きな街道からは外れた山の中ね。一番近いのは――――フォレスの町かしら」

アリシアが言う。

「フォレスの・・・」

「どうする？行く？」

「・・・指名依頼だ。困っている人がいるならいくべきだ」

それにフォレスの街には色々と縁がある。

俺の言葉にアリシアが頷く。

「そう言うと思って、手配は済ませておいたわ。出発は明日よ？」

・・・

・・

・

「気をつけてね、アリシアちゃん」

出発の朝、テレシアが心配そうに言う。

「大丈夫よ。竜なんてすぐ退治出来るわ」

「あぁ、でも・・・そんな恐ろしい生物を倒すなんて・・・」

テレシアはアリシアの手を中々離そうとしない。

可愛い孫が心配なのだろう。

例えばテレシアが本気を出せば、

龍の百匹や二百匹は簡単に倒せるだろうけど。

そのことは今は関係ない。

「大丈夫。アリシアは俺が守ります」

俺はテレシアに言った。

「・・グレイさん。はい、アリシアをお願いしますね」

ようやくアリシアから離れたテレシアと子どもたちに別れを告げ、

俺たちはエスタの街を出立する。

その道中、

アリシアが不意に言った。

「だいぶ打ち解けたじゃない」

「ん？誰がだ？」

俺は尋ねた。

「グレイとお祖母様よ。随分自然に話せるようになったじゃないの」

アリシアが言う。

「・・・あぁ、少し話す機会があってな」

俺は答えた。

あの晩、テレシアと話して以来、

彼女に対する気まずい感情は消え失せていた。

「ここからフォレスの街までは4日くらいかしら」

アリシアが言う。

「あぁ」

俺は短く答えた。

少し間を置いて、アリシアが思い出した様に言う。

「もし時間があったら、『忘れ人の磐宿』も調査したいのだけど、良いかしら？」

俺はその言葉に動きを止めた。

それは俺が灰色の箱を見つけた、最初のダンジョンだった。

「・・・『忘れ人の磐宿』をか？どうしてまた」

「忘れたの？あのダンジョンの隠し扉は灰色のあんたが居ないと開かないのよ。ゼメウスの箱があった場所だものきちんと調査する責任があるわ」

アリシアは答えた。

たしかにきちんと調査することは必要だろう。

「分かった」

俺は答えた。

・・・

・・

・

街道から離れた木立の中。

俺とアリシアは互いに僅かな距離を取り対峙していた。

＜フレイムランス＞

＜サンダーボルト＞

アリシアの魔法2連撃を、

俺は回避する。

＜フレイムボム＞

俺の放つ魔法は、

アリシアではなく彼女の足元を爆破する。

「くっ」

俺はそれを見て、距離を詰める。

「なめるなっ！」

俺の接近を嫌うように、

アリシアは魔法を放つ。

地面から生える炎の槍を、

俺は急停止で回避した。

＜＜フレイムストリーム＞＞

俺とアリシアが同時に同じ詠唱をする。

それぞれから放たれた炎は、

お互いに混じり合い一つの炎となった。

魔力比べの様相となり、

お互いに魔力を放ち続ける。

「やるじゃない！私の魔法と相殺するなんて！」

アリシアが叫ぶ。

くそ。

こっちには叫ぶ余裕すら無いっていうのに。

俺は炎の魔力に別の魔力を上乗せする。

俺たちの魔法が混じり生じた火柱は、

やがて黒い炎に侵食されていく。

「っ！？」

＜黒炎＞

俺が魔力を流すと、

黒い火柱はアリシア目掛け崩れていく。

「くっ！」

アリシアはバックステップと同時に、

右手に込めていた魔力を開放した。

＜竜の炎＞

アリシアの手から、

圧縮された炎の魔力が放たれた。

まるで光線のように発射されるアリシアの魔法。

俺の黒炎とアリシアの竜の炎がぶつかり、

今度こそお互いの魔力が完全に霧散する。

その場にはとてつもない熱気と爆風が吹き荒れる。

俺たちは型で呼吸をしながら、

お互いに構えた手をおろした。

「あんた・・・本当にこの短期間で強くなったわね・・・」

アリシアが言う。

俺たちは移動時間の合間を縫って組手を繰り返していた。

格上のアリシアと戦うことは、俺にとって大きな意味を持つ。

「アリシアこそ、最後のあれ。前に見た時は詠唱無しじゃ撃てなかっただろ？」

俺はアリシアの魔法を思い出す。

たしかあれは西の大陸でアリシアが放った魔法だった。

「あぁ、詠唱を事前にしておくことで、速射出来るようにしたのよ。もちろんオリジナルの火力よりは低くなるけどね」

アリシアは答えた。

まるでそれが何でも無いことのように。

「十分だろ、あれで」

俺はそれに苦笑する。

・・・

・・

・

それから数日後、

俺たちは予定通りに目的地へと到着する。

「どう、懐かしい？」

アリシアが俺に尋ねる。

俺は馬車から降り立つと、

顔を上げた。

「あぁ、なんだか変な感じだ」

フォレスのまち。

そこには俺の魔導士としての人生が始まった町があった。

「おーい、あんたらー」

そう言って声を掛けてきたのは若い男だった。

「ようこそ。ここはフォレスの町だ、この町になんか用事かい？」

そう尋ねた男の顔に、俺は見覚えがあった。

「エリックか？」

俺は彼の名前を呼ぶ。

彼はかつて出会った、

このフォレスの町の衛兵兼案内係だ。

「あん？なんであんた俺の名前をって・・・ん？」

エリックがこちらを見る。

最初は何かを思い出すように、

だがその表情が一気に明るくなった。

「おぉ！あんたか！久し振りだな！覚えていてくれたんだな！？」

エリックが声を上げる。

「あぁ、あん時はありがとうな」

俺はエリックに礼を言った。

『忘れ人の磐宿』から戻った俺を最初に迎えてくれたのが彼だった。

ボロボロの格好を見て、不審者と間違えてたな。

いや、実際にそうか。

「いつの間にかフォレスから居なくなってたから、どうしてるかなって思ってたんだよ。今も魔導士やってるのかい？」

「ああ」

俺は短く答えた。

「そうか！そりゃ良かった。またフォレスで活動するのか？でも残念だな、今はタイミングが悪いんだ」

エリックが言う。

「タイミング？」

俺は尋ねた。

「・・・あぁ、実は近くの山に竜が巣食っちまってな。危険だから山に近づく依頼が受けられないんだ。お陰でこの町の魔導士連中はおまんま食い上げさ」

「そうなのか」

「あぁ。まあ、でもそれももうすぐ解決するとは思うんだがな」

「解決？」

俺は尋ねた。

「ああ。なんでも近くの街に運良く、SクラスとAクラスの魔導士様がいたらしくてな・・・ギルドが指名依頼を出してくれたらしい」

エリックが嬉しそうに答えた。

「・・・それって」

「Aクラスの方はよく分からないけど、Sクラス魔導士は以前にこの街に来たこともある＜紅の風＞様らしいぜ！そろそろ到着するはずなんだがな。あんた、道中でそんな一行を見かけなかったか？」

エリックが俺に尋ねる。

「・・・えっと」

俺がなんと言うべきか考えていると、

馬車から荷物を降ろしていたアリシアがこちらに近づいてきた。

「ちょっとグレイ、いつまで話しているのよ？」

「あ」

その声に反応したのは、

エリックだった。

エリックはアリシアの姿を見ると、

自らの仕事を全うすべく彼女に話しかける。

「やぁ、お嬢さん。こんにちは。フォレスの街へようこそ！ここへは観光かい？」

エリックの言葉に、

アリシアは身をただし答える。

「こちらのギルドからの依頼で参りました＜紅の風＞です。ご案内をお願いできますか？」

アリシアの言葉に、

エリックが慌てふためく。

「なななな！失礼いたしました！」

そんなに激しく動いたら腰を悪くするんじゃないかと思うほどに、

エリックは何度も何度も頭を下げた。

そんなエリックにアリシアは慣れた様子で声を掛ける。

「・・・えっと＜紅の風＞様。そういえば、お連れの方はどちらに？たしかもうお一人魔導士が同行されると聞いてますが・・」

エリックがアリシアに尋ねる。

「そこにいるじゃない？」

アリシアはそう言って俺に視線を向けた。

俺とエリックの視線が合う。

「えっ・・・？」

「はは、えっと・・・Aクラス魔導士のグレイです。」

俺はエリックに答える。

エリックは愕然とした表情を浮かべる。