灰色の魔導士～黒魔法も白魔法も使えない落ちこぼれ、大魔導に師事し禁忌の【時間魔法】を習得する～

第169話 出現

「綺麗だな、ほんとに・・・」

エルフの里に来てからの何度この言葉を言っただろう。

俺の言葉に、カナデは満足そうに頷いだ。

「うん。ここは何代か前のエルフの王様が住んでいた建物なんだ・・・、人間たちとの交流の為にミヤコに移住するずっと前さ」

「王族が？そうか・・・」

たしかに言われてみれば、

王城と言われても納得の荘厳さだ。

ここに王族が住んで謁見などをしていたのだろうか。

それはとても緊張感のある場面だっただろうな。

「普段は警備の魔導士や、宝物庫の管理人も居るんだけど・・・今ここに常駐している者は・・・」

カナデが言う。

白蝶の襲撃により、

宝物庫に居たほとんどのエルフが犠牲になったと聞いている。

宝物庫を守る兵も、そこに置かれたものを管理する事務官も。

また『緑の箱』だけではなく、

貴重な品もいくつか奪われたと言う。

改めて白蝶の襲撃がどれだけ非道な行いだったのかを痛感する。

俺とカナデの間には沈黙が流れた。

「・・・行こう・・・緑の箱があったのは、ここの最深部だ」

そう言ってカナデは歩き出した。

心なしか、彼女の顔はいつもより固い表情だった。

宝物庫の内部はとても広かった。

中は複雑な構造になっており、

まるでダンジョンのようだ。

ダンジョンとの唯一の違いは魔物が出現しない事。

俺とカナデはどんどん下の階層へと降りて行った。

「奪われる前の年まで、『緑の箱』は一般公開もしていたんだ・・・」

「・・・知っている。深緑の日、だったか」

俺は答えた。

「そう、年に一度。かつて『緑の箱』が見つかった日を記念して、緑の箱は公開される」

「・・・子供の時に、いつか見に行こうと思っていた」

「そうなの？それは冒険心のある子供だね」

俺はかつてアリシアの祖母、そして俺の幼馴染のテレシアとした約束を思い出す。

いつか南の大陸に、緑の箱を一緒に見に行こう。

子供ながらに俺たちは固く誓いあった。

だが俺が灰色となったあの日。

俺は逃げたのだ。

村と、家族と、彼女、そして彼女との約束からも。

今では自分の住んでいた村の名前も思い出せない。

そんな事を考えていると、ふと思う事がある。

テレシアは今、どこで何をしているのだろうか。

たしか彼女は引退後に西の大陸に戻り、それから――――

「グレイ？」

カナデの声にハッとする。

「え、あ、悪い・・・」

どうやら無言で考え込んでいたようだ。

「・・・いいさ。随分集中していたね、まさか、昔好きだった子の事でも考えていたのかい？」

カナデがニヤニヤしながら言う。

言い当てられた俺は思わず動揺してしまう。

「な、なぜそれを・・・」

俺がそんな事を答えると、

カナデの顔が一気に曇る。

「本当に考えていたの？もう！集中してよ！もう着いたよ！」

そう言って怒るカナデ。

しまった。

墓穴を掘ったか。

俺はそう思う。

カナデは足を止め、正面を見ていた。

そこにはこれまでで最も大きな扉があった。

俺の背丈よりも大きな岩扉。

まるでこれは―――

「ダンジョンの扉、か？」

俺は呟く。

「・・・正解。でもそれに似たものかな」

カナデが言う。

「これは精霊の力を利用した扉さ。精霊に問いかけることの出来る者じゃないと開けられない」

「・・・精霊の・・・？」

「そう。エルフに伝わる秘術の一つさ」

そう言うとカナデは、

またブツブツと何かを唱えた。

数秒の間の後、

その言葉に反応する様に扉が光り出す。

そして、

精霊の扉はダンジョンの岩扉同様に、

ズズズと音を立て開いていった。

中から流れてくる風に、

俺は微かに血の臭いを感じた。

・・・

・・

・

扉の中は、

広いホールのような場所だった。

部屋の中にはいくつかの水路が通され、

水の流れる音が聞こえた。

そしてその中央には、

一つの台座のようなもの。

俺はその部屋の中に入った。

「・・・本来ならあそこに『緑の箱』があるはずだったんだけどね」

カナデが言う。

その視線の先には先ほどの台座がある。

「そう、か」

俺は台座に近付く。

部屋の中に入ると感じる血の臭いがさらに強くなる。

ここで誰かが血を流したのだ。

「綺麗だったんだ。緑の箱の放つ不思議な光に照らされて。この広間は緑の間、なんて呼ばれ方もしていた」

カナデが悲しそうに言う。

エルフにとって『緑の箱』は、ただの宝では無い。

何百年も受け継いできた、文化そのものなのだ。

俺はここで箱を守り死んだエルフたちに、

想いを馳せる。

どれだけ無念だったことだろう。

俺たちの間に沈黙が走る。

押し黙る俺にカナデが声を掛けた。

「さて、どうしようか？ここに来たのは良いが、ごらんの通りもぬけの殻さ」

「そうだな。もう少しここを回ってから――――」

振り向き俺は言葉を止める。

「どうしたんだいグレイ？幽霊でも見た様な顔をし・・・て」

俺の視線を追う様に振り向いたカナデ。

彼女もまた俺と同じように言葉を失う。

何故ならばそこには、

この空虚な遺跡には到底似つかわしくないような存在がいた。

小さな子供。

正確には幼児ともいえる年齢の、

小さな男の子。

彼は今にも泣きだしそうな不安そうな顔で、

俺の顔を見て立っていた。

俺は彼を見た事がある。

南の大陸に来てから、

夢の中で、何度も。

「・・・ゼメウス？」

俺は呟くように彼の名を呼ぶ。

するとどうだろう、

彼は一瞬、何かに驚いたような顔をした後、

覚束ない足取りで俺の方に駆けてきた。

「あぶないっ！」

よちよちと走るゼメウスを、

抱き止める様に手を広げる。

ゼメウスはそんな俺の胸の中に前のめりに飛び込んできた。

そして――――

「ああああああああん！！！！」

泣き出した。

赤子の鳴き声烈火の如くとはこのことだ。

俺は思わずゼメウスを抱いたまま立ち上がり、

身体を揺らしながら彼の背中を叩く。

「よ、よしよし・・・いい子だから、いい子だから・・・」

何度も何度も背中をさすってやる。

俺が必死に宥めていると、

ゼメウスは次第に落ち着いてきたようで、

徐々に泣き止んできた。

その小さな手は俺の服を掴んで離さない。

「ひっく・・ひっく・・・」

未だに瞳が潤んではいるが、

なんとか泣き叫ぶ状態からは復帰できたようだ。

良かった。

その様子を黙って見ていたカナデがようやく口を開く。

「・・・グ、グレイ・・・私には何が何だか・・・そ、その子は一体なんなんだ。どこから現れた？」

狼狽している様子のカナデ。

だが俺は彼女の問いに対して、

いかなる回答も持ち合わせていなかった。

「・・・お、俺にも分からない」

俺の胸の中できょとんとするゼメウス？を抱きしめ、

俺とカナデはただ茫然と宝物庫の中で立ち尽くしていた。