ネコミミ☆パラドックス

アンコール

最終話 ネコミミパラドックス

病室の鏡で、切ったばかりの髪型を見る。

腰まであった髪を、肩までにした。

傷を縫合するために剃ったり、切った髪とのバランスを考えると、このくらいが傷を隠すのにも、見た目としてもバランスが良かった。

「うーん、変じゃないかなぁ。」

今日は、同じゼミの友人がノートを持って来てくれる。

変だったらどうしよう、と、鏡を見ながら髪を整えていた。

あの後、入院したまま検査をしていたけれど、特に問題は無いだろう、と、退院も決まった。

まだ、抜糸が残っているので、また来ないといけないけれど。

鏡の前で向きを変えながら、映る自分の頭を見る。

傷跡は、隠せてるから大丈夫。

見た目は――。

「うーん……」

長いストレートだったから落ち着かない。

軽くなった頭もそうだし、雰囲気が変わってしまっていないだろうか。

シュウジくんの顔が思い浮かぶ。

彼の漫画は髪の長い子が多かった。

長い子が好み何だと思う。

考えながら鏡を見る。

指先で、短くなった髪に触れる。

こういうのは、幾ら悩んでも答えなんて出ないのは知っている。

けれど、悩んでしまうのだから、仕方ないじゃない。

そうしていると、面会の連絡が入る。

許可を出し、急いでノートを取り出す。

少しして、友人が入ってくる。

「サキ、元気？ノートのコピー取ってきたよ。」

友人が三人入ってくる。

「あれ？髪切った？」

尋ねられ、思わず髪に触れる。

「うん……手術の邪魔だからって、不格好に切られちゃったし、傷口の周りも剃ってあるから……」

言いながら、少し恥ずかしくなった。

「へぇ。でも、短いのも似合ってるよ。」

そう言って三人とも似合う似合う、と、褒めてくれる。

照れ臭かったけれど、悪い気分ではなかった。

「……うん、ありがとう。」

「あ、ノートのコピー渡すね。」

そう言って、友人達が各々の鞄からコピーを取り出す。

「分からないところがあったら聞いてね。まあ、私も説明できるかわからないけど。」

コピーを受け取りながら笑い合う。

一人が、真面目な顔で尋ねる。

「それで、退院はできそうなの？」

私は笑顔で頷く。

「来週からは講義に出席できると思う。まだ、抜糸が残ってるけどね。」

伝えると、友人たちが笑顔になる。

おめでとう！と、喜んでくれる。

「でも、災難だったね。転んで、大怪我でしょ？」

心配そうな顔で聞いてくる。

「……うん。でも、私はその時の事、覚えてないんだよね。画材屋に行ったのは覚えてるんだけど……」

人差し指を口許に当て、思い出そうとしてみる。

気が付いたら病室に居て、母が手を握ってくれていた。

シュウジくんが救急車を呼んでくれたのだ、と。

応急処置もされていて、大事には至らなかった、と。

私の様子を見て、友人が不安そうに言う。

「そういうの、無理に思い出さない方が良いって聞くよ。」

他の友人も頷く。

私は笑いながら、大丈夫だよ、と、答える。

そんな他愛もない話をして、友人たちは帰り支度を始める。

退院祝いに美味しいものを食べに行こう、と、約束をした。

何でもない日常が嬉しかった。

「さて、ノートに写しますか。」

気合を入れてコピーとノートを並べる。

一度読んで、頭に入れてからノートに書き写していく。

読んだだけでは覚えられず、ましてや理解もできないから。

ノートは取らない、と、言いながら、きちんと単位を取っている友人もいるけれど、私はノートに取る、と言う行為が自分に合っているのだ、と、思っている。

ノートを写し終える頃には夕方になっていた。

窓から差し込む夕日が、部屋を赤く染める。

この時間は、少し嫌いだった。

とても寂しい気持ちになるから。

四人部屋に私一人、と、言うのも、その寂しさを助長しているのかもしれない。

写したノートをパラパラとめくっていると、ノートの隅に描かれた落書きが目に入った。

猫耳と尻尾のついた、少女の落書き。

「あれ？これって……」

他のノートもめくる。

幾つものノートに、猫耳少女の落書きが描かれていた。

「こんなキャラ、描いたかな……」

私は、絵の癖から、間違いなく自分で描いた落書きを見つめていた。

不意に、このキャラを使った漫画のネタが頭の中に溢れ出した。

視線を落書きに向けたまま、引き出しのアイディア用のノートを取り出す。

「この子は、白いメインクーンの様な感じのもふもふの長毛で、えっと、目は青くて。」

ノートに思いつくまま特徴を書き加えていく。

「この落書きだと、服はワンピースだよね。名前は――」

名前はナオ。

何故かは分からないけれど、その名前しか無い、と、感じた。

「この子は、うーん、どういう設定だろう。」

そう言えば、シュウジくんは生命科学を専攻していたはず。

「ＳＦで、未来の技術で生み出された猫耳少女。それが現代に迷い込んでしまって。ＳＦ系ドタバタラブコメに、ちょっぴりビターな感じを入れて。」

アイディアが無限に湧き出てくる様に感じた。

時間も忘れて設定とあらすじを書いた。

書き上げたあらすじを見て頷く。

「タイトルは、ネコミミパラドックス！」

私は、そのままノートにラフを描き始めた。

このまま、何か形にしたかった。

その衝動が何なのか分からなかったけれど、私の中の創作の炎が燃えている内に、と、描いていった。

やっぱり、漫画を描くのは楽しい、と、そう思った。

消灯の時間が訪れるまで、私の手は止まらなかった。