野良皇子は山の中より成り上がる ～97個目の【最強】を目指して！～

第９７話 ゴースト・シップ

　幽霊たちが呻き声を上げながら、手のひらをこちらに向けた。

　――ッ！？

　嫌な予感を感じた私は、王女と会長を急いで抱き寄せ、海の上に浮かぶエルゲレンの上に転移した。

　刹那、先ほどまで私たちのいた空間が――歪んだ。

　いや、空間が歪んだと言えば大げさになる。

　正確に表現するなら、大気が歪んだのだ。

　一定空間内の空気を一か所に凝縮させたようだ。

　一体一体がそこそこ強い。

　だが、こうしてハッキリと知覚できるようになって、気付いた。

　船の内部……そこに、他とは比べ物にならないほど強大な波長が二つ。

　一つは、悪魔ディヴィアルの波長と酷似している。これが悪魔か。

　となると、もう一つは船の船長か？　それっぽい奴はいなかったし……。こいつが黒幕か！　悪魔とは比べられないほど強い。

「しかし、どうしようか……」

「――〈極寒の夜(ボイエル・ナイト)〉」

　王女が魔法を唱えるが……凍ったのは船だけ。

「……凍らない」

「幽霊たちはこことは違う次元にいるんだろう。しかも、レベルも高い。ただでさえ魔法が効きにくい(・・・・・)相手に魔法は……やめておいた方がいいだろうな」

「それじゃあ……本当に打つ手なし？」

　私には切り札である、超級魔法〈禁忌大爆発《ニュークリア・ブラスト》〉がある。

　これを使えば、いくら幽霊と言えども、ダメージを負うだろう。

　だが……次、幽霊が現れたら？　そのときもまた実験を繰り返すというのか？

　――非常に非効率的《ナンセンス》。

　そのとき、王女がポツリ、と

「……霊剣なら……」

　と口にした。

「霊剣？　霊剣は幽霊を斬れるのか？」

「幽霊を斬れるかは知らないけど、霊剣は特殊な剣。名前的にも、斬れてもおかしくない……」

「そうか、それがあったか！」

　なんてことだ、完全に失念していた！

　幽霊同士の攻撃は有効！　ってか、無効なはずがない。

　幽霊ならこちらにもいるじゃないか！

「会長、その精霊剣は海神から直接貰った、と言いましたね？」

「ええ、言ったわ」

「精霊剣なら、幽霊を斬れるかもしれません」

　精霊剣は霊剣の上位互換。

　完全に上位互換というわけではないから、確証はないが……おそらく、斬れる。

「お化けを……斬るの？　……え、本当に？」

「本当です。眼に見えている時点で、それは確かに存在するものです。存在する以上、斬れない通りはありません」

　……根拠もクソもない持論だ。

　少し半信半疑な会長をその気にさせるために言っているだけだ。

「わかったわ、やってみる」

　なぜかはわからないが、どこの世界でもコレって通じるんだよな。

　謎の説得力があるのか。こんな若造に？

　確かに、私には実績がある。だが、今世は魔法がメインだ。

　う～～む……謎だ。

　まあ、結果オーライというやつだ。

「レスク……私は？」

　王女が「私はどうすればいいのか」とでも言いたそうに尋ねてくるが……。

　残念なことに、予備の霊剣なんてものはない。

「そうだな……待機……は嫌か」

「うん」

　とは言ってもな……仕方ない。

　ここは平等にしてやろう。

「じゃ……平等に行こうか」

　私はブレスレットから刀身が真っ赤な剣――神剣アルティナを取り出した。

「それじゃ……」

　……あれ、神剣を介して魔法を使えば……どうなる？

　物は試しだ。

　私は船の甲板と同じ高さに上昇し、剣を引いた。

　剣に魔力と気を込め……

　――瞬間、アルティナから魔力とも気とも違うエネルギーが流れ込んできた。

　謎のエネルギーは気や魔力とも変な反応を起こすことなく、調和していた。新たなエネルギーか。

　霊力とも似て非なるエネルギーだ。

　だが、私は構わず剣を――

「――〈一《ワン》〉」

　――振り抜いた。

　音もなく、幽霊たちの首と胴体がおさらばした。

　幽霊たちは斬れ痕から消滅を始めた。

「王女、会長……船を！」

「――〈氷山《アイスバーグ》〉」

「――〈渦潮《ワールプール》〉」

　王女は船の上空に大きな氷の塊を生成し、落とした。

　会長は船を中心に、海に渦を発生させた。

　船を砕き、海流で更に細かく砕き、海の藻屑にする。

　……やはり、船で海に出るのはダメだな。うん。

　だが……。

　――パンッ！！

「「キャッ！」」

　船の中心部から一瞬、強烈な魔力が噴き、二人の魔法が強制解除された。

　凄まじい魔力だ。やはり私同様、他人に感じられる“強さ”を弄って弱く見せていたか……。

「会長……王女……少し下がっていてくれ。ここからは……私がやります」

　私は王女と会長と距離を離し、一瞬、私の波長を解放した。

　さすがに十割の解放は時間が掛かるし、周囲にどんな影響を与えるかわからない。

　私が解放できたのは……五割か。普段が何割だ？　三割ぐらい？　……二・五？

　波長＝強さ

　威嚇したおかげで、船の真ん中にいた一人が甲板に出てきた。

　そいつは……幽霊ではなかった。

　ちゃんと実体を持っている。

　ローブは白を基調とし、青色と金色の線が走っており……祭服を彷彿させるようなものだった。

　首からは、黄金色に輝くネックレスを下げている。

　そして、金色の玉が数珠のように連なり、そいつ――……仮にローブゴーストとしよう――の周りを回っている。

　まるで司祭だ。

　だが、ローブの中は真っ暗で何も見えない。幽霊神官だな。

　いや、幽霊ではないけど。

『我が覇道を邪魔するは、お前か？』

　ガラガラ声で尋ねてきたが、声に重みがあるように感じた。

　割れこそが絶対的支配者……とでも言いたげな態度だな。私でなければ、恐怖していただろう。

「ああ、失礼。こんな海のど真ん中に道があるとは思わなかった。……で、私有道に進入しているのは……あなたですか？　料金が発生しますよ」

　こいつは…………強い！！