野良皇子は山の中より成り上がる ～97個目の【最強】を目指して！～

第９３話 ウェルダルの怪物

　呪いを隠し持った、巨大な龍のような怪物。

　今回の依頼の魂胆は、貴族たちに“私”という存在を信頼させることにある。

　つまりこれは、私が王国に仇なす存在でないと証明させるために充《あ》てられた、容易に解決できそうにない問題。

　そう、今回の依頼はまさにうってつけだ。

　討伐に成功すれば王国国民の利となるし、私への信頼度も上がる。

　どこにも害はない。

　全部、国王の策だろう。

　意図も伝わっているし、そのように行動しないとな。

　つまり、聖騎士の援助は期待しない方がいい。いや、できない。

　ここは私たちの三人で解決するしかないのだが……。

　まあ、私一人で解決するのが一番なんだが、会長はここの領の次々代当主だし、会長もやらなければならなかったらしい。

　王女は……なぜなんだ？

　まあいいや。

　会長は、巨大魔獣という情報にいくつか心当たりがあると言っていたな。

　これは何て魔獣だ？

「会長、心当たりはありますか？」

「……昔、この近海で崇められていた龍がいたって文献があったわ。その絵が、少し似ている気がするわね……」

　ふむ……。

　その可能性が一番高いな。

「レスク、呪いって……レイ先生が受けているっていう……あの？」

「ああ、そうだ。だが、だいぶ蝕まれている……」

「それじゃあ、レイ先生もそのうちあんな風に……？」

「…………わからない。だが、呪いを解除する術は早く見つけないと、まずいかもしれないな……」

「――レスク君、どうするの？」

　会長の一言で、私は思考を現実に引き戻した。

　眼前には、件の巨大魔獣。

　これ以上は手だしして来ないのか、こちらを睨んでいるだけだ。

「――ぎゃおおおおおおおおおおおお！！」

　…………睨むだけにしておけよ。

「会長、〈浮遊《フロート》〉を掛けますよ？」

「ええ、お願い」

　私は小脇に挟んだ会長に、王女同様に〈浮遊《フロート》〉を掛けた。

「ところで会長、先ほどの、これに似た魔獣の名前は何て言うんですか？」

「たしか…………海龍エルゲレン」

「聞いといてなんですけど、名前持ちなんですか？」

「昔の人がそう名付けたらしいわ」

　それだけ崇められていたってことか。

　しかし、とても知性があるような眼には見えない。だから名前持ちなのかと会長に確認したのだ。

　むしろ、理性を失っているように見える。やはり、呪いのせいか。

「会長、どうします？　この……エレ…………エル……ゲレン……が、本当にこの近海を荒らしている確証もないですが」

「そうね。一度、撤退しましょう。明日、もう一度出ましょう」

　エルゲレンの口の中に膨大な魔力が蓄積されているのが見えた。

　私はそれが発射される寸前で〈全体転移《マス・テレポーテーション》〉を発動し、ウェルダル海岸へ引き上げた。

　三人程度、消費魔力量は普通の〈転移《テレポーテーション》〉と変わりない。

▼

　砂浜に転移した私たちは、明日に向けて作戦を練ることにした。

　主な被害は、船で遠出した人たち。

　つまり、明日は私たちも船で出ようということになった。

「それで、仮にアレが問題の魔獣だったとして……倒す術はあるのかしら？」

「ないこともないですね。まあ海ともなれば、王女と会長が有利ですかね」

　会長は水の精霊剣の持ち主で、王女は氷属性の魔法を使える。

　……海なら、塩化ナトリウム……塩が溶け込んでいるし、電気を通しやすい。雷魔法が使える。

　関係のない魚まで巻き込むことになるが、悪天候の日なんかは、雷はしょっちゅう海に落ちている。

　誤差の範囲内だと思ってもらおう。やりすぎないようには気を付けるがな。

「船は……」

「船の手配は私に任せて」

　王女が声を出した。

「とりあえず、壊れても大丈夫な船で頼む」

「わかった」

「大丈夫ってのは、弁償代が少なく済むという意味な」

「わかった」

「そうだ、会長。文献を見せてもらっても？」

「ええ、構わないわ」

▼

　私たちは会長の案内で、この都市の博物館へ赴いていた。

　博物館内の特別室に、その文献のコピーがあった（まあ、本物を見れるわけないよな）。

「閉館まで好きに見ていいって」

「ありがとうございます、会長」

　私は王女とともに、手当たり次第に、それらしい本を読み始めた。

　この近辺の魔獣の文献。

　あの魔獣の情報が、少しでもほしい。

　魔獣参加に参加するのは、王女と会長と私。

　あの魔獣を見た感じ、私一人でも問題はないのだが、王女が「私も行く」と聞かなかった。

　まあ、いざとなれば送り戻せばいい。

　しかし、本をかなり絞ったとは言え……多いな。

　今日中に読めるかな？　うん、無理だろうな。

「王女、悪魔に関する記述があったら、それもマークしておいてくれ」

「わかった」

　とは言え、ここの管理者はなかなか几帳面なようだ。

　本はびっしりと、年代順に並べられており、一冊分の隙間もない。

　……おかげで、圧迫感があり、読む気が失せるのだが。

　とりあえず、片っ端から読んでいくしかないか……。

▼

「お二人とも、今日はもう閉館ですので……」

　突然背後に現れた館長に言われ、ようやく壁の時計を見る。

　時刻は二十時。

　たしかに、お腹が空いた。

「それで、お目当ての記述はございましたか？」

「「うっ…………」」

　私と王女は揃って俯く。

　仕方ない。

　今日読めたのは、全体の一割にも満たないのだから。

「まあ、明日も来られるといいですよ。この街に活気を取り戻そうと尽力してくださっている方々に対し、できる限りの援助をせずして、ウェルダルの民を語れましょうか」

「ありがとうございます」

「また明日、お邪魔させていただきます」

「はい、お気をつけてお帰りください」

　私と王女は博物館を後にし、屋敷へ転移した。

　会長には、ウーゼンティシス家の書庫を漁って貰っている。

　おそらく、今日はそちらで過ごすだろう。

　実家があるんだし、わざわざ王女の別荘(コッチ)に来る必要もないんだがな、あの人は。