野良皇子は山の中より成り上がる ～97個目の【最強】を目指して！～

第９１話 海辺のリゾート

　ゴトガタ……ガタンッ

　私は馬車に揺られている。

　聞こえてくる音の割に、振動はまったくと言っていいほど、ない。

　さすがは国王の用意した馬車だ。

　行き先は都市ウェルダル。

　王国最西端の都市で、海に面しているという、珍しい都市だ。

　都市が海に面しているのは珍しい、という意味だ。普通、海に面するのは漁村だ。

　もちろん、危険を顧みないで海沿いにあるわけではない。

　まず、海岸と都市は切り立った高い崖によって隔たれており、津波は届かない。

　だからこそ、海に最も近い王国唯一の都市として存在することができている。

　つまり、リゾート地として栄えたのは必然。

　これから海開き（ひと稼ぎ）……ってときに限り、今回の謎の魔獣の襲撃。

　この一件を解決せねば、海水浴ができない王国民のフラストレーションは増大する一方だ。

　貴族から平民まで、幅広い階級の人が利用するため、余計にな。

　今回、この依頼が私に回って来たのは、貴族たちの感謝――支持を得るためだろう。海開き間近だし、感謝《リターン》も大きいだろう。

　国王も考えたな。

　まさか、今回の魔獣も国王の使い魔…………殺していいってことだったし、そんなわけないか。

　水生の魔獣なんて、用途はいくらでもある。こんなところで捨てれるようなものじゃないはずだ。

「レスク、もう少しそのワクワクを隠して」

「ん……？　顔に出ていたか？」

　私の前に座るマイス王女が、そう忠告する。

　私が馬車に乗ったとき、すでに乗っていた。

　王女曰く、国王の思惑だったらしい。馬車には私宛に「娘を頼む」と書かれた紙が置かれていた。

　純粋に、王女《むすめ》を海で遊ばせてやってくれ、と取れる。

　だが状況的に、私のサポーターとしての役割も兼ねているのかもしれない。

　しかし、国王の本命は前者だろう。文面から捉えてもな。

　私は護衛か。まあ、私以上の護衛はいない、と断言できるが。

　しかし、危険すぎる。確かに、戦闘経験を積むのは重要。だが……。いや、これ以上は考えても無駄か……。

「そう言う王女こそ、口の端がぴくぴくしているぞ」

「ふふっ……海は初めて……」

　王女は珍しく喜びを隠しきれないようだ。

　やはりどこの世界でも、海水浴というのは大きな娯楽なのだろう。

　さてさて、とっとと依頼を片付けて夏休みを満喫しよう。

　……私だって、娯楽を欲するぞ？

　そこまで高度な生命体じゃない。

▼

　馬車はウェルダルの内部に進入し、中心に建つ、最も大きい建物の門の前に到着した。目的地だ。

「ここは？」

　私はてっきり、どこかの宿で一泊するつもりだったのだが……。

　まあ、王女がいるわけだし、どこかのいい宿でも見つけて泊まろうとしていたのだが……。

　AAランクアドベンチャラーとして活動していた私の蓄えは一財産だ。

　この都市で一番いい宿の一番いい部屋を一つ二つ取るぐらい、なんてことない。

「王家の別荘。父上が私たちにって」

「私もか？」

　そう言うと、王女は静かに頷いた。

「……あら、レスク君……と、マイスさん？」

「……会長？　なぜここに？」

　私たちの背後から、アリス会長が声を掛けてきた。

「なぜって……ここはウーゼンティシス領の領都よ？　私がいるのは当然でしょう？」

「ってことはウーゼンティシス候もいらっしゃるので？」

　あの怖い爺さん……きっと強いだろうなぁ。

　波長は見なかったから、正確な強さはわからない。

　……あんなに貴族や聖騎士が大量にいる中で、人の奥底を覗き見る、なんて無礼な真似がバレたら……きっと……いや、絶対に首が飛ぶ。

　そうなったら逃げるが。

「侯爵……ああ、お爺様のことね。お爺様はぎっくり腰で絶対安静。お父様は戦闘センスがないし……」

　あの爺さんが……ぎっくり腰……？

　……あ、でも意外と想像できるな。

「お爺様がいれば即戦力だったんだけどねぇ……」

「そこで会長が派遣された、と」

「ええ、そうね。母上やお婆様でもよかったのだけれど……将来、ウーゼンティシス家を継ぐ予定で、君たちと知った顔ということで、私が来たの」

　そういや、貴族の当主が代わるのは遅いんだよな。

　アリス会長がウーゼンティシス家当主になるのは……次の次。

　問題発言も承知だが、女でも当主になれるんだな。やはり、血に刻まれた能力の発現か。

　しかし、会長はまだ二番手。経験を積める時間は長い。

「……と、言うわけで。私もここでお世話になります」

「うん、父上から話は聞いてる」

「……知ってたの？」

「いや、ウーゼンティシス家から一人来るってことだけ、聞いてた。……入って」

「「お邪魔します」」

　……流れについていけない。

　とりあえず、私は流れに身を任せ、屋敷の門を潜った。

　門を潜った先にある屋敷の大きな観音開きの扉を開けると、そこにはメイドが数人と執事が一人、立っていた。

　いつから準備していたんだろう。

「おかえりなさいませ、マイス様。いらっしゃいませ、アリス・ウーゼンティシス様、レスク・エヴァンテール様」

　執事たちは深く頭を下げ、私たちを歓迎してくれた。

　……別荘にもメイドや執事がいるわけじゃないよな？　王城から事前に来ていて、準備をしていただけだよな？

　……執事やメイドといった従者は、場合によっては、奴隷と扱いは変わらないからなぁ。

　賃金は高いケースが多いとは聞くけど、忙しすぎる。

「まずはお部屋に案内させて頂きます」

▼

　まさかの個室とはな。さすがは王族の別荘。

　ちゃんと、二人とは階も違う。

　万が一があっても、私の渡したネックレスさえあれば、怪我だけはしないだろうけどな。

　まあ、アリス会長もいるし、何か起こることはまずないと思うけどな。

　……そういう油断が最悪の事態を招くことは、身をもって知っているから、一応警戒はすべきか。

　屋敷内に不穏な気配がしたら気付けるぐらいには警戒しておこう。