野良皇子は山の中より成り上がる ～97個目の【最強】を目指して！～

第８９話 一学期終業

「ワーグナー殿とガイオス殿の誕生日がいつか知ってるか、アルティナ？」

　私がそう、アルティナに尋ねたのには、大きな理由がある。

　ワーグナー・エヴィデンスは、この世界に転生し、捨てられた私を保護してくれた、私にとって親代わりの存在。

　彼は私に、レスク・エヴァンテールという名を与えてくれた。

　私にとって、彼は親に他ならないだ。

　ガイオス・エラドはワーグナーの家の従者で、王国の剣術指南役かつ、私と同じAAランクアドベンチャラーだ。

　私の良き運動相手だった。

　初めから、嫌な顔一つせず、対等に私に接してくれた。

　そんな二人から、私は誕生日プレゼントを貰った。

　――私も贈らねば！

　ということで、ワーグナーの実の息子であるアルティナなら知っているのでは、と思い、尋ねた次第だ。

『父上は八月の二十二日、ガイオスは同月の十七日だね。二人に贈るなら、父上の誕生日に合わせて贈るのがいいよ。ガイオスが遠慮するからね』

　ふむ……夏休み中なのは幸いだった。

　そろそろ夏休みに入るしな。夏休み中に見つければいいだろう。

　二人とも、誕生日が近いときた。

　……最悪、ワーグナーの誕生日に間に合えばいいのか。

「何がいいだろう」

『さあね。ちなみに君は何を貰ったの？』

　確か私が貰ったのは……たしか、もうブレスレットに収めたんだったな。

　あった、これだこれだ。

　私はブレスレットから、一枚の羽を模ったネクタイピンを取り出した。

『それは……お守りの一つだね。天使の祝福、とか言ったかな』

「へえ……」

『僕も持ってたよ。他人に贈ることで効果を発揮するマジックアイテムだね。〈月光《ムーン・ライト》〉程度の神聖な加護を与えるんだ』

　ふむ……〈月光《ムーン・ライト》〉程度か。

　大したことないな。

　だが、これはマジックアイテムである以前にお守りだ。

　重要なのは、そこに込められた想いだ。

　ワーグナーとガイオス。二人の想いが込められたこのアイテムは、きっと私にとって良いものとなるだろう。

　ネクタイピンは着用自由だ。

　だから私は、その日から早速付けることにした。

　こうして制服を脱いでいるときだけ、ブレスレットの中で保管している。

『今日は終業式だよね？』

「ああ、午前で終わって、そのまま夏休みだな。特別に予定がない日は、ライアルで適当に活動しようか」

『そうだね』

　私は準備を済ませ、部屋を出た。

　今日は終業式だ。一学期は、長いようで短かったな。

▼

　なぜだ……。

　なぜ私はこんな場所にいるんだ……？

　奥行きの広い空間。

　真ん中には紅いカーペット、天井にはシャンデリア。日の光がふんだんに入る……窓が多い構造となっている。

　最奥には数段だけ階段があり、その上には豪華な椅子が二つ、置かれている。

　そしてそれぞれに、豪華な衣服を着た男女が座っている。

　フレイガルス国王と、ミッドレイズ女王だ。

　部屋の両脇には大量の貴族や兵士たち。

　その中に、王女の姿も見えた。終業式が終わって、一緒に来たからな。

　……ワーグナーとガイオスもいるな。遠くからわざわざ……。

　そして、私は部屋の外で待機していた兵士に言われた通り、片膝をついて頭を垂れている。

　今の私は一介の学生徒。

　国王に情報操作をされているから、私がAAランクアドベンチャラーというのは知られていないはずだ。国王の情報操作が完璧ならな。

　だから学生。

「面を上げよ、レスク・エヴァンテール」

「はっ！」

　私は言われた通り、顔を上げる。

「今日は良く来てくれた。少しばかり、依頼があって呼ばせてもらった」

　依頼という言い方に違和感を覚えた。

　つまり、今日は私を……アドベンチャラーとして呼んだということか？

　それとも、【学園最強】として、か？

　後者の方が可能性は高い。

「――AAランクアドベンチャラー、レスク・エヴァンテールよ……」

　前者《そっち》か。

　国王がその言葉を口にした瞬間、貴族や兵士たちにざわめきが生じる。

　仕方ない。

　国王が情報を操作していたからな。

　しかし、この反応を見るに、やはりAAランクアドベンチャラーというのは貴重なんだな。

　……貴族や兵士たちのその眼の奥に、強い懐疑の色が湛えられているのが、それを証明している。

　まあ、この若さだしな。十六歳（実はもっと若い六歳だが）の少年がAAランクなんてな。

　精神年齢は六千オーバーだけどな。それは関係ないか。

「貴殿のアドベンチャラーとしての五年近くの活躍は見事だった。中でも極めつけは、封印されていた悪魔の討伐」

「なっ！　失礼ですが、国王陛下……それは聖騎士ドミィと、元聖騎士マインが討伐したもののはずでは！？」

　玉座の近くに立っていた貴族が身を乗り出し、声を荒げる。

　確かに、私に関する情報が規制されていたのなら、そのように報告されていてもおかしくない。

「ああ、私が情報を統制していた。彼はライアルでアドベンチャラーとして活動していたからな。そうだな、聖騎士ドミィ？」

「はい、間違いありません」

　ウィグもいたのか。

　一応、会場の警備として並んでいるようだが。

「これで満足か、ゲゼシス？」

「……はっ」

　ゲゼシス……？

　青い髪と瞳……ああ、確かに似ている気がするが……歳が離れすぎている。

　祖父《おじいちゃん》か？　後ろにもう一人、テオ副生徒会長に似た顔立ちのおじさんが立っているな。

「しかし、悪魔討伐の証拠がないのも事実。そこで……本題だ、エヴァンテール」

「はっ！」

　本題……。

　私がAAランクアドベンチャラーであるという事実を公表した上で入った本題。

　かなり高難易度の依頼か……。

　それとは別に思惑もありそうだがな。

「つい先日、最西端のリゾート地……ウェルダル海岸近海で、謎の巨大魔獣の影が確認された」

　海か……。

　水中戦では、魔法も動きも大きく制限される。正直、かなり面倒な環境だ。

「ここ一週間で、かなりの人的、経済的被害が出ている。推定ランクB以上だが、が、あくまで推定。……依頼は討伐だ。いけるか？」

　いけるか……か。

　なめられたものだ。

「――いけます。お任せください」

　……貴族たちと兵士たちに動揺の色が見えた。

　まあ、ランクというのはあくまで魔獣そのものの強さの指標。環境が海であることを考慮すると、討伐はかなり難しい。

「うむ、頼んだぞ。……さて、次だ。……ワーグナー・エヴィデンスよ」

「――はっ」

　次は……ワーグナー？

　何を始めるつもりだ、国王……？