野良皇子は山の中より成り上がる ～97個目の【最強】を目指して！～

第７２話 先輩への敬意

「なるほど……。マジックアイテムか！」

　なるほど、そういう結論か。

　確かに、この世界の常識では学生が無傷で〈火球《ファイアー・ボール》〉……それも、精霊剣の〈火球《ファイアー・ボール》〉を耐えることは不可能なのだろう。

　そんな不可解な出来事が起こった場合……何かしらの外的要因を思い浮かべるだろう。

　――“そうでなくては困る”からな。

　常識外の事をしでかす人間は、人間ではない。

　だが、私はどう見ても人間だ。

　つまりこいつは一応、私を人間と認定してくれているようだ。嬉しいことにな。

　そこで、マジックアイテムの可能性に辿り着いたというわけか。

　理屈は理解できる。……が、不正解。

「……その指輪がそうか？」

　確かにこれはマジックアイテムだ。

　効果は違う。

　つまり、ハズレだ。

　そもそも不正解だしな？

「残念、ハズレだ。これは……」

　私は指の先から糸を垂らした。

「――騙されるか！！　――〈火槍《ファイアー・ランス》〉！！」

　ヨモイは〈火槍《ファイアー・ランス》〉を三つ生成し、放った。

　ついでだ。

　私は十本の糸を操り、細長い盾を形作った。

　糸でできた盾が〈火槍《ファイアー・ランス》〉を受け止める。

　魔力でできた糸のため、燃えることはない。

　……勝ったのは、私の糸の盾だ。

　まったくノーダメージ、というわけにはいかなかったがな。時間もなかったし、頑丈に作れなかった……というのもあるがな。

　そもそも、糸と火だ。

「どうした、精霊剣もそんなものか？　大した事ないな」

「キッ！　いいだろう……お望み通り、焼き殺してやるよぉッ！！」

　殺すのはルール違反だ。

　ヨモイは精霊剣を水平に構え、刀身に手を添えた。

「――精霊剣、解放！」

　その瞬間、ヨモイの持つ精霊剣から凄まじい熱風が吹き荒れた。

　解放、だなんて言ってはいるが、結局は〈精霊召喚《サモン・エレメンタル》〉だな。

　私の〈防護膜《プロテクション》〉を突破することはできないから、全然熱くないがな。

　ヨモイの体が徐々に、炎の鎧に包まれる。

「この精霊剣は普通の精霊剣とは違う。本物の、炎の上位精霊が封印されているのさぁっ！　そして僕はその精霊を呼び出し！　同調させることができるのさ……」

　ふむ……。

　中身を呼び出し……同調、ねぇ。

　……完全に呼び出せていないようだ。力の一部を引き出し、自らに上乗せする程度か。

　それが精霊剣の技能か？

　精霊の顕現に制限を掛け、代わりにその力を自身に上乗せする。

「炎の上位精霊と同調した僕の前に、三年の生徒会メンバーと言えども無傷ではいられない！　覚悟しろ！！」

　今度、どこか……あの洞窟で試してみるか。

　アルティナと同調できるのかどうか。できたら、それこそ人外領域を飛び越えそうな気がするがな。

　よし、時間ができたらすぐにでもやってみるとしよう！

　今晩にでも！

　私が物思いに耽っている間に、ヨモイと精霊の同調が終わったようだ。

　しかし、あの身に纏う炎は精霊のものではない。

　精霊も、ヨモイに取り込まれてはいるが、完璧に同調できていないようだ。やはり一部を引き出す程度か。

　その結果が、あの不完全な炎の鎧か。

　炎の鎧には波長がある。つまり、あれは魔法だ。

　おそらく、余った精霊の力《エネルギー》が魔法として出ているのだろう。

　本人は、それを“完全なる同調の証”として見ているようだがな。

　実際は、ただの半端だ。

　まあ、本人の容量の問題もあるし、完全な同調は思った以上に難しいのかもしれない。

　私も気を付けるとしよう。

「砕け散れ！　――〈精霊砲《エレメンタル・カノン》〉」

　向けられた剣先から炎の塊が放たれる。

　少しばかり、普通の炎と色合いが違う。鮮やかだ。

　だが、所詮は魔法。

　――ドゴン！

　〈精霊砲《エレメンタル・カノン》〉が〈防護膜《プロテクション》〉に当たり、弾け散る。

　ふむ……。

　音、破壊力共に悪くない。

　煙も立たずに、炎も即座に消え去る。

「まだまだぁッ！」

　二発、三発……と、〈精霊砲《エレメンタル・カノン》〉が放たれる。

　一発だけでいいのだが……。

　――パチンッ

　指を鳴らし、〈精霊砲《エレメンタル・カノン》〉の反魔法を放つ。

　所詮、波長は三つしかない中級魔法だ。

　核となっている波長は、精霊の影響なのか、消すのが難しそうだったが、術者の練度が低いおかげで簡単に消すことができた。

　不完全な同調でこれ、か……。完全に同調したとき、どうなるんだろうな……。

　――パチンッ

「これで少しは頭が冷えたか？」

　今度は炎の鎧を消してやった。頭だけでなく、体も冷えるかな。

　あとは魔力が垂れ流しになるだけだ。

　精霊やヨモイの意志次第ではすぐに元通りになるが……無意識下での発動のようだしな。不可能だろう。

「なんなんだ…………なんなんだ、お前は！！」

「――レスク・エヴァンテール。それ以上でもそれ以下でもない」

「人間…………なのか……？」

「れっきとした人間だ。ただ、お前たちとは生まれ持ったものが違うだけのな」

　九十六の人生の記憶は……生まれ持ったものだ。

　魔法を波長として見ることができるのもな。

　今までの経験値を数割程度、継続しただけだ。

「……化け物……」

　……完全に戦意喪失か。

　これ以上の戦闘続行は不可能……いや、まだ諦めていないようだ。ヨモイの瞳の中の炎が、先ほどよりも熱く再燃する。

「……ならッ！　化け物を倒し、僕が英雄になる！」

「失礼な。私は断じて化け物ではない！　それと、もう結構。……負けてくれ」

　精霊剣に関する情報はかなり集まった。

　しかし、使い手がこれでは、これ以上の能力の解明には迫れないだろう。

　生徒会メンバーの誰かが精霊剣を持っていることを願おう。

「最後に、その信念に敬意を表し……楽に終わらせましょう(・・・・)」

　この男は言動こそ評価しにくかったが、最後まで精霊に責任を転嫁せず、闘志も持ち続けた。

　それも、彼我の実力差を認識した上で。

　……賞賛に値する。

　――“目上の人には敬語を使いましょう”

　そして、敢えて技名を口にする。

　炎の精霊剣すら凍り付かせる、その魔法の波長は――六つ。

　これが今の状況でできる、彼に向ける最大の敬意だ。

「――〈精《エレ》――」

　ヨモイ先輩《・・》が魔法を発動するより、私の魔法が先輩に届く方が速い。

　鈴を鳴らして〈精霊砲《エレメンタル・カノン》〉の反魔法を放ち、魔法を放つ。

「――〈凍結《コールド・スリープ》〉」